— Значит, была причина… — неохотно пояснил Жак. — Ольга, ну, в самом деле, на кой оно тебе надо? Вон посмотри лучше, какой замечательный парк… Тебе что, так интересно сплетни собирать? — Мне интересно, как здесь строятся отношения между людьми. — Так же, как и у вас, уверяю тебя. Точно так же люди дружат и враждуют, влюбляются и ссорятся… так что эта часть человеческого бытия в объяснениях не нуждается. А всякие там сословные ограничения я тебе потом объясню, потому как мы почти пришли и… о, привет! А ты что здесь делаешь? Последние слова Жака относились к еще одной незнакомой даме, которая как раз выбежала из дверей музея и радостно помахала ему рукой. К счастью, в отличие от высокомерной красавицы Эльвиры, эта была попроще. Вовсе не красавица и одета как-то супротив традиций в штанишки и некое подобие короткого расклешенного халата, а на голове вместо традиционных косичек — пушистые распущенные волосы, выбивающиеся из-под берета. Хотя на Ольгу она тоже посмотрела с неприязненным и неодобрительным любопытством. — Я ходила в музей на эскизы, — пояснила незнакомка, откровенно улыбаясь Жаку. — А ты? Что это тебя в музей понесло? Даму на прогулку вывел? — Это не дама, — улыбнулся в ответ Жак, — это работа. Познакомься, новая переселенка Ольга. — А, то-то я смотрю, на ней платье не того размера! А оно, оказывается, просто чужое! — засмеялась девица, тут же моментально подобрев, и протянула Ольге руку. — Диана, ученица художника. — Очень приятно, — сдержанно ответила Ольга. — А что, так заметно?.. — Кому как, мне заметно. Да ничего, не переживай, купишь себе нормальное, по размеру, и будет сидеть как надо. А в это надо было чего-нибудь вот здесь подложить и поддеть нижнюю юбку подлиннее, тогда не так бы бросалось в глаза. Неужели никто не посоветовал? — Никого, кроме меня, поблизости не оказалось, — объяснил Жак. — А я как-то и не заметил… — Вот и доверяй вам, мужчинам, девушек в свет выводить! Нарядил бедняжку во что попало с чужого плеча и потащил… Чье платье-то, Анжеликино? — Почему ты так решила? — Эльвира намного крупнее, и платья у нее шикарнее, Тереза меньше ростом и шире в плечах, у Милены такого платья нет и не будет никогда, у Дженивы талия вдвое толще, Каролина платьев вообще не носит, ну и не мое, разумеется. Хотя, впрочем, для Анжелики оно тоже слегка дороговато, будь у нее такое, она бы его не отдала… — Видала? — подмигнул королевский шут, кивая на общительную Диану. — Что значит художница! Нет, не угадала, милая, и никогда не угадаешь. Тем более я не имею привычки раздевать своих дам в служебных целях. — А в не служебных? — засмеялась художница. — Что ты делаешь сегодня вечером? — Как насчет послезавтра? — тут же внес конструктивное предложение королевский шут, поскольку, как Ольга уже знала, сегодня он собирался отдыхать, а на завтра забил стрелку с красавицей Эльвирой, у которой платья… эхе-хе… намного шикарнее… — Нет, ты видала нахала! — расхохоталась Диана. — У него дамы по дням расписаны! Послезавтра не смогу, я тут себе такого натурщика оторвала, не отменять же из-за тебя сеанс, еще передумает. Давай в субботу. — Хорошо, в субботу, — легко согласился Жак. — Приходи, поужинаем у меня. Я пельменей налеплю. — О, обожаю иномирскую кухню! Особенно твои пельмени! Обязательно приду! А твоя… — она лукаво покосилась на Ольгу, — работа нам не помешает? — Она живет не у меня, — виновато объяснил Жак. — А где? — У Элмара. Так получилось… в общем, король так велел. — Какой он молодец и как правильно велел… О! — вдруг радостно вскрикнула Диана. — Я угадала! Это платье Азиль! Старое, потому что сейчас у нее платья еще шикарнее, чем у Эльвиры… — Умница, — вздохнул Жак, отечески похлопав ее по плечу. — Возьми с полки пирожок. Ладно, до субботы. — Пока. — Диана весело чмокнула Жака в щеку и убежала, прыгая через три ступеньки и громыхая этюдником. А Жак виновато развел руками: — Извини, у меня правда насчет платья загрузка тормознула. Ну не переживай, один день походишь, а сразу после музея пойдем в лавку и подберем тебе что-нибудь подходящее. Ты что, из-за платья так расстроилась? Фигня какая, можно подумать, ты в нем на свидание пришла кавалера очаровывать! Наплюй на всех и сделай вид, что так и надо. Легко ему говорить! Ему-то что! Хорошо хоть не догадывается, что Ольга именно его и намеревалась очаровывать в этом проклятом платье! А между тем даже два стражника на входе при виде ее весело переглянулись и воздержались от комментариев исключительно из-за пребывания на посту. А пожилой смотритель вылупился с откровенным состраданием и даже головой покачал от большого сочувствия. Решил, наверное, что она по бедности в гуманитарный сэконд-хэнд одевается… — Господин Жак! — окликнул дедуля, когда они уже прошли мимо и собирались свернуть в один из коридоров. — Позвольте вам напомнить, что начало осмотра слева. — Спасибо, — засмеялся Жак, останавливаясь. — У меня своя система. Я начинаю с современности, а в историю углубляюсь уже потом. Поэтому мы начнем с конца. Ольга, у тебя как со зрительной памятью? — Тяжко, — призналась Ольга. — У меня хорошая память только на текст, а зрительная и цифры… — Ну ладно, не так уж важно. Просто в этом зале есть несколько полезных портретов, которые стоило бы запомнить, но в принципе ты все равно многих увидишь живьем. Из всего зала Ольга запомнила единственный портрет — Элмара с соратниками, да и то только потому, что узнала принца-бастарда. На портрете он был еще круче, чем в жизни, — в сверкающих доспехах, с торжественно-вдохновенной физиономией — словом, еще больше похож на сказочного героя. И соратники у него были живописные, особенно лысый, как кришнаит, парень с огромными грустными глазами. Он Ольге тоже запомнился. А вот все остальные господа, коими были увешаны стены, как-то сразу смешались в кучу, и ни одного она впоследствии не смогла вспомнить. — Жак, — сказала она, наконец поняв, что это рассматривание совершенно лишено смысла. — Я все равно ничего не запомнила, давай пойдем дальше. Покажи мне короля, хоть его-то одного я, может, запомню, буду в лицо знать на всякий случай. А то еще, не дай бог, пошлю на три буквы при личной встрече, не узнавши… — Короля?.. — Жак на минуту задумался, потом с некоторой растерянностью признался: — А его тут нет… — Как нет? Всякие важные особы есть, а короля нет? — Понимаешь, он не любит позировать, вот с него и не писали портретов. Насколько я знаю, существует всего один… нет, вру, еще один есть. Чуть дальше вон там есть семейный портрет Кендара Завоевателя с чадами и домочадцами, так там должен быть и король. Пойдем покажу. Только на этом портрете ему лет девять или около того. — Очень полезно… — съехидничала Ольга, рассматривая указанный портрет. — А который из них король? — Вот этот, — пояснил Жак, неуважительно указывая пальцем на тощенького бледного мальчика в самом углу. — Ты не думай, это он только на портрете такой страшненький, сейчас-то он вполне ничего, особенно когда улыбается. — А где Элмар? — поинтересовалась Ольга, пересмотрев всех присутствующих мальчиков и убедившись, что помимо будущего короля здесь присутствуют только два симпатичных крепыша, оба одинаково кареглазые и темноволосые. Наверное, те самые старшие братья Элмара, которым так не повезло. — Элмар? — засмеялся Жак. — Где-то в степях буйволов выпасает под чутким руководством матушки. Он ведь тебе говорил, что появился здесь только в двенадцать, а на тот момент ему было только семь, а то и шесть. Вон, напротив, есть аналогичный портрет его батюшки с семейством, так там уже есть наш принц-бастард. Ольга обернулась и действительно тут же обнаружила изображение юного Элмара, еще совсем сопливого и не успевшего обрасти мышцами до такой степени, как сейчас. — Вот он, собственной персоной, — продолжил свои комментарии Жак. — Молодой и неиспорченный. А это его братья, тот, что величественную рожу состроил, — Интар, а тот, что шире в плечах, — Деимар. Это Тина, ныне эгинская принцесса, а это Нона, королева Лондры. Даже на портрете дура дурой. Их счастливый отец, Деимар XII, и его тогдашняя супруга. — А король где? — не поняла Ольга. — В смысле, тот страшненький мальчик, куда он делся? — А он, — так же полушутя продолжил Жак, — вырос, осознал, что не любит торчать столбом в ожидании, пока его нарисуют, и отказался от этого полезного занятия. Дядя пытался на него наехать и все-таки заставить не отрываться от коллектива в столь торжественный момент, но юный принц Шеллар уже тогда был упрямый, как стадо осликов, и увертливый, как коллегия адвокатов. Он тут же вывалил дядюшке четырнадцать сверхуважительных причин, по которым он отказывается от позирования для портрета, причем реальная среди них не фигурировала. — И дядя поверил? — развеселилась Ольга. — А он вообще был доверчивый. К тому же, как утверждают, его величество в некоторых вопросах по остроте ума был сравним с поморским валенком. — Например, в счете до тринадцати? — Это тебе тоже Элмар сказал? Ну, ему виднее, я с его батюшкой не был знаком лично и знаю только по рассказам. — А ты здесь давно? — уточнила Ольга. — Я появился при дворе уже при нынешнем короле, — неохотно ответил Жак и тут же сменил тему: — Пойдем дальше, я тебе покажу зал боевых трофеев и расскажу несколько занимательных историй… Заодно некоторую местную фауну посмотришь. Ольга добросовестно выслушала кратенький рассказ о битве дедушки Кендара с каким-то вредным гадом, в результате которой был добыт артефактный клинок с названием, которого Жак не смог толком выговорить, затем древнюю легенду о том, как королевской семье достался их фамильный меч Доллегар, который по идее должен бы лежать на бархатной подушечке под стеклом с соответствующей табличкой, но почему-то на месте отсутствовал. Легенды в изложении Жака поразительно смахивали на анекдоты. Королевский шут излагал классические тексты с откровенным стебом и кучей всяческой отсебятины то ли в силу своей профессии, то ли по жизни был такой приколист. Но в общем Ольге понравилось. Не скучно по крайней мере. — …И после того вождь клана Сигмар приказал своим гномам сковать увеличенную, так сказать, копию меча Филлегара, ну, под человека, подлиннее, и подарил принцу-бастарду Деимару, который впоследствии стал королем Деимаром I, потому как у его папаши законных сыновей не было. Почему-то мальчики у него получались только на стороне, вот такая непруха преследовала человека, четыре парня, и все бастарды… После того меч передавался в семье ортанских королей из поколения в поколение, со всеми сопутствующими обрядами, потому как эта хреновина волшебная и чужим в руки не дается. В настоящий момент ты можешь полюбоваться фамильным достоянием в спальне Элмара, поскольку сейчас им владеет принц-бастард и даже иногда пользуется именно он. По глубокому убеждению Элмара, боевому мечу унизительно валяться в музее. В спальне почему-то не унизительно, странная логика у этих героев… — А почему у Элмара, а не у короля? — полюбопытствовала Ольга, продолжая пялиться на пустую бархатную подушку. — А на фига он королю? Он им и пользоваться толком не умеет. А Элмару в свое время покойный папа дал, так сказать, право доступа к семейному оружию, когда тот как следует прославился. За геройские деяния, в виде особого расположения. Вообще-то им должен владеть первый наследник, но он не особенно стремился лезть во всякие опасные заварушки, а Элмару такая вещь была очень кстати, вот ему и выделили во временное пользование. А теперь он единственный владелец и последний хранитель, поскольку король, как я уже говорил, от природы маленько обделен ловкостью и координацией, необходимой для фехтования, а с мечами вообще дела не имеет. Как он сам говорит, чтобы не позориться. Ну, на драконьих запчастях можно подробно не останавливаться, вряд ли это тебе понадобится в повседневной жизни, но ради интереса можешь взглянуть. Это шкуры, это зубы, вот черепушка занимательная… А вон там, чуть дальше, более, так сказать, часто встречающиеся представители местной злобной фауны. Это гоблин, существо настолько бестолковое, что ученые до сих пор ведут дискуссии на тему «есть ли разум у гоблинов», и они так же популярны и вечны, как в твоем мире вопрос: «Есть ли бог?». Это анкрус, безусловно, жутко опасная и кусачая зверюга, тем более что она всегда охотится стаями, так что ходить в лес без Элмара чревато последствиями. А вот, прошу любить и жаловать, дикий тролль, задавленный лично его высочеством, причем голыми руками, из-за чего и попал в музей. — В смысле «дикий»? — уточнила Ольга, изучая уродливое, поросшее местами жесткой рыжей шерстью существо двух с половиной метров ростом с откровенно неандертальской мордой. — А они что, и домашние бывают? — Нет, не домашние, а так называемые оседлые. Они живут своими общинами, отдельно от людей, да и какой нормальный человек с ними жить захочет?.. Но у них есть некое подобие общества и свои законы, недвусмысленно запрещающие кушать других разумных существ, так что на людей они не нападают. И вообще они мирные и безобидные, в отличие от своих диких сородичей. — А тролли разумные или как гоблины? — Разумные, но не очень. По человеческим меркам, умственно отсталые. Но зато очень здоровые, сильные… вон, видишь, лапищи какие. — М-да, лапки что надо… — согласилась Ольга, рассматривая внушительные когти передних конечностей, свисавших почти до колен. — А как же Элмар его задавил, да еще голыми руками? — Поднапрягся и задавил. Ты же его руки видела? Слона удавить может. Это, кстати, один из самых знаменитых его подвигов, когда он вызвался бороться с троллем один на один. Об этом написано двадцать восемь баллад, и на все двадцать восемь Элмар плюется, ругается и говорит, что господа барды ни хрена не понимают в таких вещах, как потасовки с троллями, наивно полагая, что главным фактором в этом деле явилась богатырская сила его высочества. И еще за то, что, по его словам, барды бессовестно грешат излишним романтизмом и художественными преувеличениями. Будь его воля, он бы их заставил для начала понюхать этого тролля, а потом посмотрел, что бы они написали. — Что, так воняет? — Я лично не нюхал, но Элмар как-то в сильном подпитии признался, что оставил на поле битвы съеденный накануне обед, а заодно, как ему кажется, и завтрак, и если бы Шанкар не додумался потихоньку в нарушение правил кастовать на него какое-то полезное заклинание, отключающее обоняние, то не стоял бы в музее этот живописный экспонат, а где был бы сам наш герой, не берусь предполагать… Вообще, конечно, лучше бы Элмар сам тебе показал всю эту вредную живность, он в ней разбирается. Заодно бы и рассказал, кого в какое место лучше мечом тыкать и как от кого можно убежать, что было б, по крайней мере, полезно. Вдруг тебе в жизни доведется выбраться из города и от кого-то спасаться?.. Ну ладно, ладно, не буду тебя пугать, пошли дальше. Следующий зал посвящен всяким магическим прибамбасам, так что тебе будет интереснее. Заодно расскажу несколько общеизвестных легенд, не знать которые так же непростительно, как у вас не знать библию. Вот это, к примеру, главная реликвия нашего музея — подлинный посох легендарного волшебника Вельмира, который лет триста назад спас мир от злобного некроманта Скаррона. Шедевр над витриной как раз изображает битву Вельмира и Скаррона… в меру разумения художника, конечно, но поскольку автор картины, маэстро Хаггс, был соратником Вельмира и, следовательно, очевидцем событий, то это полотно считается наиболее достоверным. — А они тоже были герои? — уточнила Ольга, рассматривая молодого мага, весьма симпатичного, однако не выдающегося ни размерами, ни геройским видом… в общем, не Элмар, прямо скажем. — Я имею в виду профессиональные герои, как Элмар с товарищами? — Ну да. Самые знаменитые герои в истории, в основном, конечно, из-за этого эпохального события. Причем ребята были совершенно неклассические. Воины у них были — эгинская принцесса Кассандра, вот она на переднем плане валяется с копьем, она тогда погибла, и лондрийский гном, этот самый Хаггс, который помимо рисования еще прилично метал топоры. Он вон там, сзади, из-за колонны выглядывает. Честный парень и дремучий реалист, судя по этому шедевру. Ни физиономию свою гномью не подретушировал, ни славы себе не прибавил, как в жизни спрятался за колонну и оттуда свои топоры метал, так и на картине изобразил… мистиком у них был эльф, что вообще ни в какие ворота не лезет. Эльфы и христианство — вещи несовместимые, но вот один раз за всю историю попался такой ненормальный эльф, который искренне следовал учению Христа и даже, говорят, был с ним лично знаком. Он вон там, справа, что-то кастует на толпу скелетов. Сам Вельмир был чистокровный человек, что вообще редкость для мага такого уровня… а вот их второй маг, красавица, которая руки заломила и ни хрена не делает для победы правого дела, потому как пребывает в мучительных раздумьях, что делать. Скаррон — ее брат, Вельмир — любовник, надо что-то выбирать, а выбор труден… Поговаривают, что в этой красавице течет кровь демонов, где-то на четверть, если я правильно помню. Она до сих пор при делах, старший придворный маг Лондры. — Значит, она все-таки выбрала любовника? — Не знаю, да и вряд ли кто-то знает точно, не нашлось пока дураков лезть в загадочную демонскую душу мэтрессы Морриган с подобными вопросами, но, на мой взгляд, личные мотивы тут на втором плане. Все-таки, когда мир гибнет, какие тут братья-любовники? — А остальные? — полюбопытствовала Ольга, всматриваясь в строгие умные глаза героя Вельмира. — Они потом куда делись? — Эльф-христианин в той битве схлопотал какое-то хитрозлобное заклинание, которое потом никто не смог снять, и поэтому он еще с неделю мучился, бедолага. Ему постоянно казалось, что он горит, и это было невыносимо, а покончить с собой он не мог, поскольку это противоречило его христианским убеждениям. В конце концов, когда выяснилось, что проклятие не снимается никаким образом и гореть ему так до конца жизни, он попросил своих друзей убить его, они кинули жребий, и выпало Вельмиру. Он честно исполнил свой жребий, а после этого ушел в неизвестном направлении, пропал, и больше о нем никто не слышал. Гном же, оставшись в одиночестве, осел в Лондре и спокойно дожил там свои дни, посвятив себя живописи. Вот такая печальная история. Пошли дальше. Таких историй Ольга в тот день выслушала еще штук сорок, и к тому моменту, когда они выбрались из музея, ей уже не хотелось ни новых знаний, ни платья, вообще ничего, кроме как есть, курить и спать. В своих низменных плотских желаниях она честно призналась Жаку, когда тот спросил, чего бы ей еще показать, и милосердный королевский шут тут же потащил ее в ближайший трактир. Освоение двузубой вилки и пинцета заняло у Ольги некоторое время, но в целом инструмент был несложный и знакомый, все-таки не китайские палочки, и она быстро разделалась с ужасно вкусным куском жареного мяса, напоминавшим незабвенные куриные окорочка. После обеда Жак все-таки заманил ее в лавку готового платья, затем в обувную, в табачную и чуть ли не силком оттащил от витрины оружейной, посетовав на нездоровые интересы земной молодежи. Затем проводил домой, вручил на прощанье букварик и пару детских книжек для чтения, и, весело подмигнув, пообещал завтра повести в зоопарк, а затем к себе в гости, чтобы показать наглядно подробности быта здешних жителей, в смысле не сказочно богатых принцев, а нормальных горожан. Расставаться с Жаком Ольге не хотелось. С ним хорошо. Он какой-то свой и почти родной. Ночью ей снилась его улыбка и веселые глаза, в которых скачут насмешливые чертики. Днем они подолгу бродили по городу, и он постоянно смешил ее своими рассказами, заставляя забыть о том, что она в ином мире, и даже о том, что новое платье не сделало ее намного лучше. С Жаком все легко и просто, невооруженным глазом видно, что для него равны и высокомерная красавица Эльвира, и беспардонная ученица художника Диана, и Ольга, как бы она там ни выглядела в этих платьях, и та бестолковка, которая из ревности чуть не набила Ольге морду у него в гостиной как раз в тот день, когда она пришла изучать «подробности быта», и которой Ольга без колебаний расквасила нос… Правда, после этого подробности быта чуть не накрылись медным тазом, потому что Жак, увидев упомянутый расквашенный нос, побледнел и сполз по стеночке, а Ольга еще часа два отпаивала его чаем в ожидании, когда он придет в себя, чтобы чем-то заниматься… В общем, не сказать чтобы шут был увлечен кем-то из своих подружек настолько, чтобы у нее совсем уж не было никаких шансов, но… Как-то не хотелось всего лишь пополнить собой его «расписание»… Но на худой конец… Или все же не стоит? Или фиг с ним, почему бы и нет? Ведь классный парень и до чего на Ваську похож…