— Девочки, — сказал он, не придумав ничего умнее. — Я вас помню и люблю. И вы мне нужны. Все. Все до единой. Ответом ему был восторженный визг. Женщины окружили его, радостно крича и пытаясь обнять все одновременно, отчего он, в конце концов, не устоял на ногах и повалился в траву. Он узнал некоторых из них — это были женщины, которых он когда-то знал и любил. Кантор любил их всех, по очереди, до полного изнеможения, пока не наступил момент, когда он просто упал и не мог даже шевельнуться. Тогда они засмеялись и вернулись на свои постаменты, снова превратившись в мраморные статуи. Почти сразу же Лабиринт стал меняться — цветущий парк на глазах увядал, скульптуры теряли форму и оседали, превращаясь в ограненные каменные плиты, листья увяли и осыпались, пошел снег и стало холодно, словно он действительно лежал в крепкий мороз на холодном камне. «Уходить надо отсюда, и скорее, — подумал Кантор, — там ведь осталась Саэта. Инструкции она чтит, да я и сам попросил… Вставай, герой-любовник, вставай. Выход надо искать. И быстро, если тебе еще не надоело жить». Он приподнял голову, огляделся… Летний парк превратился в зимнее кладбище, и камень, на котором он лежал, оказался надгробной плитой. Кантор поднялся и медленно, из последних сил, побрел вперед. Где-то должен быть выход… Саэта с ужасом смотрела, как обезумевший Кантор таскает по столу истекающий кровью труп, размазывая кровь по своему телу. Ей казалось, это продолжалось целую вечность. Времени действительно прошло уже много — сквозь открытую дверь было видно, как садится солнце, и очень хорошо ощущалось, как крепчает к ночи мороз. Она уже подумывала о том, что хуже — замерзнуть здесь за ночь или все-таки попробовать добраться до ножа, рискуя привлечь к себе внимание сумасшедшего, когда Кантор наконец выбился из сил и оторвался от своей мертвой партнерши. Он с трудом сделал несколько шагов, буквально выпал в открытую дверь и скатился с крыльца. Кошмар закончился. Саэта несколько раз глубоко вдохнула, приходя в себя, уняла нервную дрожь и попыталась передвинуться в сторону стола. Дотянуться до ножа руками было трудно — для этого пришлось опрокинуться вместе со стулом на бок, больно ударившись головой и чуть не сломав себе плечо. Закоченевшие пальцы не слушались, нож то и дело выскальзывал, но в конце концов ей удалось освободиться от веревок, хотя это и заняло немало времени. Саэта размяла онемевшие руки и нашла свой пистолет. Взведя курок, она осторожно вышла на улицу. Кантор по-прежнему лежал у крыльца и не подавал признаков жизни. — Прости, — всхлипнула девушка и подняла пистолет. Долго стояла так, вспоминая инструкции, напоминая себе, что он сам ее об этом просил, объясняя, что Кантор сошел с ума и никаких сомнений в этом быть не может… А в голове билась упрямая надежда… Саэта стояла и целилась, пока не заболели руки. А потом бросила пистолет в снег, села на крыльцо и заплакала. Ольге снился сон. Она спускается по каменным ступеням в подземелье. Ступает босиком по морозным и влажным плитам, ей холодно и страшно. На ней длинное белое платье и белая фата. Вокруг — серый потрескавшийся камень, покрытый зеленоватым мхом. Она движется по темному коридору, уходящему вглубь, а совсем рядом шуршат крыльями летучие мыши, невидимые в темноте. Она не боится ни летучих мышей, ни попискивающих по углам крыс, но ей почему-то страшно. Она просто знает, что делает нечто ужасное. В конце коридора мерцает свет. Ольга понимает, что туда идти не следует, что там еще страшнее, но ее словно кто-то ведет на веревочке. Это до боли напоминает много раз высмеянный Васькой Любушкиным классический сюжет фильма ужасов: «Как там страшно! Наверное, там опасно! Давайте туда пойдем!» Она идет по коридору, наполненному звуками, тоже вызывающими ассоциации со скверным ужастиком, но ей по-настоящему страшно. Свет приближается, в коридоре становится светлее, она начинает видеть стоящие в нишах скелеты и вытянувшихся в почетном карауле мертвецов. Они стоят неподвижно, и она проходит мимо, обмирая от ужаса и отвращения. Коридор заканчивается, и Ольга выходит в небольшое помещение, освещенное несколькими факелами и жаровнями на высоких треножниках. В центре вычерченной на полу фигуры стоит незнакомый мужик в черной мантии мага с жуткими рисунками. Она вопреки здравому смыслу становится рядом с ним, мужик разводит руками и что-то произносит. Тянущая ее невидимая веревка обрывается, и Ольга останавливается. Теперь она просто не может сойти с места. Она стоит столбом, чувствуя себя полной дурой в своей белой фате. Судя по всему, это и есть тот самый некромант, который удавился бы от зависти из-за ее футболки. Интересно, что ему от нее надо? Хочет наехать и угрозами или вымогательством эту футболку у нее отобрать? Он ходит между жаровнями, бросает в них какой-то порошок, произносит заклинания. — Выбирай себе жениха! — говорит он наконец, ударяя в пол посохом, и из стен пещеры начинают появляться бесплотные, но четко различимые мужские фигуры. Их много, и все они красавцы как на подбор. Воины и барды, принцы и воры, маги и просто красивые ребята проходят мимо нее в каком-то жутком хороводе, каждый смотрит на нее влюбленными глазами и умоляет: «Выбери меня». — А если я никого не выберу? — спрашивает она. — Тогда тебе достанется тот, кто окажется напротив с третьим ударом посоха, — спокойно поясняет некромант. Значит, лучше все-таки выбрать самой. А то попадется какой-нибудь засранец… Хотя выбор такой, что вряд ли какой-то засранец смог бы сюда затесаться. Они идут мимо нее, некоторых она даже узнает — тех, кого видела раньше на портретах. Вот герой Полистарр, великий воин, погибший в битве триста лет назад. А вот принц Интар, погиб пять лет назад от рук заговорщиков. Хрупкий изящный маг, похожий на эльфа… имя забыла, основатель школы пяти стихий, умер семьсот лет назад неизвестно от чего, не то от старости, не то поколдовал неудачно… Симпатичный индус с большими печальными глазами, мистик Шанкар, соратник Элмара, погиб в битве с драконом три года назад… Да ведь они все мертвые, вдруг понимает Ольга, они все умерли! — Выбирай! — снова гремит под сводами пещеры голос некроманта, и посох ударяет в пол. Ольге страшно, она боится мертвых героев, но еще больше того, что ей попадется кто-то совсем незнакомый, и судорожно вертится, всматриваясь в хоровод покойников, пытаясь выбрать кого-то из знакомых. Она останавливается наконец на черноглазом мистике и делает шаг к нему, но он вдруг чуть заметно качает головой, как бы предостерегая ее, и вместо: «Выбери меня» произносит: — Выбери парня с драконом. Некромант в третий раз поднимает посох, готовясь ударить в пол. Ольга в панике бегает глазами по хороводу женихов, пытаясь понять, кто же тут с драконом и где у него этот дракон… Натыкается взглядом на еще одно знакомое лицо. И тут до нее доходит. — Этот! — кричит она. — Я выбираю его. Он точно такой, как на портрете, даже лучше. У него шикарная улыбка и пронзительно-черные глаза с этакой лихой чертовщинкой. На нем кожаный жилет на голое тело, открывающий взору гладкий литой торс и цветного дракона на плече — знаменитую татуировку, из-за которой он получил свое прозвище. Он божественно красив. Он смотрит на нее и молчит. Просто улыбается. — Подойдите ко мне и возьмитесь за руки, — приказывает некромант. Парень берет ее за руку, и она не может удержать крик ужаса. Красавец бард превращается в жуткое подобие человека, на которое страшно даже смотреть. Но вырваться она уже не может и только смотрит на него, не в силах отвести глаз. Вместо лица у него сплошное кровавое месиво, с одной стороны разорван рот, с другой — жуткий ожог, с которого свисают лохмотья кожи и плоти. Тело покрыто ранами, вместо правой руки — окровавленный обрубок. Глаза заплыли и не открываются. Некромант стоит перед ними и проводит какой-то обряд, смысл которого доходит до Ольги с трудом. Кажется, это действительно что-то вроде венчания. Ольга стоит как прикованная, не в силах двинуться с места. Ее жених, по-видимому, тоже. Он как-то не высказывает энтузиазма по поводу неожиданной свадьбы и даже глаз по-прежнему не открывает. — Поцелуй свою невесту! — торжественно произносит некромант. Мертвый бард медленно поворачивается и приподнимает фату. Ольга пытается отстраниться, с ужасом представляя, что сейчас эта страшная кровавая маска ее поцелует. «У него ведь губ нет», — мелькает в голове. Она закрывает глаза и чувствует, как он обнимает ее за плечи и привлекает к себе. Двумя руками. Чувствует мягкое прикосновение губ, целующих ее нежно и бережно. Ей кажется, стоит открыть глаза, и перед ней снова будет тот ослепительный красавец, каким он был вначале, и она не удерживается. Первое, что видит Ольга, — его глаза, осмысленные и слегка удивленные. — Она твоя! — возглашает маг, указывая на нее длинным пальцем с огромным перстнем. — Возьми ее. Жених отстраняется от нее и медленно поворачивается к магу. Его жуткое лицо все то же, но глаза открыты, и в них полыхает неукротимая ярость. — А почему я должен тебя слушаться? — тихо и угрожающе спрашивает он. — Повинуйся! — громогласно раздается под сводами пещеры, и посох снова ударяет в пол. — Повинуйся мне, повелителю мертвых! И следуют непонятные слова очередного заклинания. Кровавая маска оскаливает разорванный рот в усмешке, здоровая рука стремительно взлетает и хватает некроманта за горло. Маг пытается вырваться, но железные пальцы мистралийца держат его крепко и неумолимо сжимаются. Некромант хрипит в его мертвой хватке, а разъяренный бард подтягивает его поближе, почти вплотную к своему жуткому лицу, и, глядя прямо в глаза, тихо произносит: — С чего ты взял, сволочь, что я мертвый? Маг обвисает, и Ольга чувствует, как рвутся невидимые узы, державшие ее на месте. Она поспешно подбирает подол, срывает дурацкую фату и бросается прочь от жуткого места. — Подожди! — несется ей вслед. — Я с тобой! Ольга бежит, боясь обернуться, и где-то позади слышит торопливые шаги своего новоиспеченного супруга. Она мчится вверх по коридору, мимо мертвецов, мимо ниш со скелетами, мимо нестрашных крыс и летучих мышей, к ступеням, ведущим наверх. И за ней, не отставая, несется мертвый мистралийский бард. У самых ступеней он все-таки догоняет ее и хватает за плечо. Ольга испуганно кричит и пытается вырваться. — Постой! — просит он. — Покажи мне выход. Она отступает назад, ее колотит от страха, она не может смотреть на это изувеченное лицо и жуткий обрубок руки. — Не бойся! — умоляюще произносит он. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто заблудился. Мне нужно наверх. — Пусти! — кричит она, пытаясь вырваться. — Я боюсь! — Почему? Здесь все нереально, не бойся. Не убегай, прошу тебя. — Он отпускает девушку и снова смотрит ей в глаза с мольбой и отчаянием. — Не бросай меня здесь! Помоги выйти наверх, пожалуйста. Если я останусь здесь, я и в самом деле умру. — Вот он, выход, — говорит Ольга, указывая на ступени, и мчится вверх, пока он снова не схватил ее… Ольга проснулась в собственной постели. Ее трясет за плечо растрепанный сонный Элмар, а рядом с ним стоит перепуганная Азиль. — Ой, ребята… — Ольга рывком села, стряхивая с себя остатки кошмара. — Мне такое приснилось… Я что, вас разбудила? — Еще бы… — Элмар облегченно вздохнул и присел на край кровати. — Слышала бы, как ты кричала! Я думал, тебя убивают… — Извините… — Ольга вытерла ладонью взмокший лоб. — Я не хотела. Все нормально. Приснится же такая гадость… — Теперь хорошо? Пойдем, Азиль. Нимфа, все это время настороженно изучавшая подругу, чуть качнула головой. — Элмар, ты иди спать, а ты, Ольга, вставай. Спустимся на кухню, посидим, чаю попьем, и ты мне все расскажешь. Мне это не нравится. В тебе что-то появилось… что-то непонятное для меня. — О боги! — Элмар сразу проснулся и испуганно уставился на Азиль. — Ты что, думаешь, это был не простой сон? Азиль печально кивнула. — Тогда я с вами, — решительно заявил принц-бастард. — Куда уж тут спать, когда такие дела?.. Они оделись и спустились на кухню, где Элмар предложил, чтобы не возиться с плитой и не будить слуг, выпить вина. Ольга немедленно согласилась, и они перебрались в библиотеку, где она и изложила историю своего странного замужества. — Тханкварра… — тихо проворчал Элмар, выслушав все до конца. — Тут и гоблину понятно… Где приложил руку некромант, хорошего не жди. Это наверняка какая-то хитрая порча или проклятие. — И что теперь? — испуганно спросила Ольга. — Это как-то снимается, надо к магу идти, что в таком случае делают? — Не знаю, — шевельнул могучими плечами принц-бастард. — Когда снимается, а когда и нет. Одно могу сказать наверняка: как бы страшно тебя ни прокляли, мой дом всегда будет открыт для тебя, и, что бы тебе ни грозило, я сделаю все, чтобы тебя защитить. — Ничего не понимаю… — вздохнула Азиль. — Выходит, что он жив? Нимфа посмотрела на портрет, висевший на стене между стеллажами с книгами, и снова вздохнула. Элмар пожал плечами и сказал: — Может быть. В любом случае, Шанкар бы плохого не посоветовал. — Кто-нибудь хоть что-нибудь понимает? — жалобно спросила Ольга. — У меня уже голова кругом идет. — С магами надо посоветоваться, — призналась Азиль. — И обязательно рассказать Шеллару, может, он что-то поймет. Но в любом случае… — она снова посмотрела на портрет, — Эль Драко был хороший человек. Он бы действительно не сделал тебе ничего плохого, живой или мертвый.