— Элмар, — сказала она. — Пойдем домой. Ты не прав. Не делай этого. — Азиль, я приказываю, — неожиданно жестко сказал король, обошел стол и встал напротив кузена. — Элмар очень даже прав, и не вмешивайся. Нимфа печально посмотрела на них и поднялась. — Осторожнее, — попросила она и потянула Ольгу за рукав. — Пошли. Уже из-за двери было слышно, как Ольга спросила: «А чего это с ними? Они затеяли что-то опасное?» Элмар встал с кресла и подошел к королю. — Шеллар, ты знаешь, кто ты? — Знаю, — согласился король. — Можешь бить. Только чтобы потом придворные не заметили. — Нужен ты мне, бить тебя… — проворчал Элмар. — Хотя, если бы не Азиль, я бы тебе все-таки врезал по морде. — Ну врежь. Если тебе от этого полегчает. — Ты понимаешь, что только ты во всем виноват? — Понимаю. Я не должен был так себя вести. — Ни хрена ты не понимаешь! Ты ходил, сопли жевал, хотя тебя сразу предупредили! Не мог сразу с ними разобраться? Нет, ты все боялся обидеть своих придворных потаскух, как же, родные! Даже наказать не удосужился! А теперь, когда ее из-за тебя прокляли, сидишь и с умным видом уговариваешь ее, что все в порядке, что ничего страшного, надо только найти одного увечного психа и любить его до конца жизни?! Какой у нас добрый король, усраться можно! — Я думал, ты понял все. — Шеллар вздохнул и присел на стол. — А я чего-то недопонял? Просвети бедного неграмотного варвара. — Она должна срочно выйти замуж. А ни за кого другого она выйти замуж не сможет. Поэтому я так настойчиво советовал ей с ним связаться, если он появится. — Зачем это ей так срочно замуж? — Затем, что в противном случае она не доживет до весны. Алиса ей не простит. А Алиса, раз уж взялась вертеть подолом, она на мелочи размениваться не станет, не вышло со мной, возьмется за Хаббарда… Впрочем, мне доносили, что она строит ему глазки, можно считать, что она за него уже взялась, если Ольга не выйдет замуж, ей осталось жить до ближайшего отбора. Элмар не сразу нашел что сказать. — И ты вот так спокойно об этом говоришь? Шеллар, если бы у тебя было хоть немножечко чести, знаешь, что ты должен был сделать сейчас? — Знаю, — грустно кивнул король. — Я даже могу это сделать, чтобы ты утешился и не считал, что у меня вообще нет чести. Но из этого ничего не выйдет. Проклятие не позволит. Не берусь предсказывать, каким образом, но, скорей всего, она мне просто откажет. — Даже зная, каковы будут для нее последствия? Или ты ей всего просто не скажешь и с чистой совестью примешь отказ? — Я очень не хотел ей говорить, чтобы не омрачать последние две луны ее жизни. Да и принуждать девушку к браку под страхом смерти тоже не особенно достойно. Если сможешь, скажи ей сам. Но я думаю, она все рано откажет. — А если нет? — Случится что-нибудь еще. Возможно, ее убьют каким-нибудь простым способом. Свадьба не состоится. Можем проверить, но если ее убьют, виноват будешь уже ты. Ну а если убьют меня — можешь быть уверен, что над тобой будут смеяться не только на этом свете, но и на том, ваше величество Элмар Первый. — Не морочь мне голову! Ты что, не в состоянии уберечь свою невесту на каких-то несколько дней? При такой службе безопасности? — У всякой службы бывают проколы. А поскольку тут задействована судьба… Давай проверим. Только, разумеется, о том, что ее могут убить перед свадьбой, ее тоже придется предупредить. Ты сможешь выложить ей все как есть? Я не смогу. Если ты так настаиваешь, чтобы я сделал Ольге предложение, расскажи ей все сам. — Умный какой, — проворчал Элмар. — Или тебе стыдно? А еще надо мной смеялся. Тут дверь кабинета приоткрылась, и в нее просунулась голова королевского шута: — Вызывали, ваше величество? — Нет, — удивился король. — С чего ты взял? — Азиль сказала, что я вам нужен. Кузены переглянулись и одновременно повернулись к Жаку, как-то чересчур душевно улыбаясь. — А знаешь, — сказал король, — ты мне и в самом деле нужен. У нас к тебе будет одно поручение… — Ольга, заходи. Вот сюда, хочешь — в кресло, хочешь — за стол… Выпьешь чего-нибудь? Я знаю, вы с Элмаром подружки-пьянчужки, никогда не отказываетесь… Где? Там? А, это дверь в мой кабинет. Но я туда никого не пускаю. Там у меня государственные тайны всюду валяются. Ну да, и портрет тоже. Не покажу. А я ему усы пририсовал и боюсь, что ты настучишь… Ну, конечно, шучу, что я, варвар какой? Просто король не велел показывать. Он мне его отдал под честное слово. Нет, в кабинет не пойдем, я же сказал — никому, значит, и тебе тоже. Опять за рыбу деньги! С чего ты взяла, что я переселенец? Вот лопух, отдери его дракон, варвар неумытый! Ума что у ракушки! Ты его вот так запросто на понт взяла и он признался? Сказал, что это государственная тайна? Ну, он за это будет иметь две недели осмеяния как минимум, ослик пластилиновый… А откуда ты знаешь, что это электронный замок? В ваше время они уже были? Значит, я тоже лопух. Нет, вот это как раз государственная тайна, и вообще, не расспрашивай меня об этих вещах, поверь на слово, раз я скрываю, значит, у меня есть на то причина. Даже несколько, но основная в том, что я хочу жить. Намек понятен? Это хорошо, но ты меня с мысли сбила. Ты пей, пей… Только пообещай, пожалуйста, не бить меня, если тебе не понравится то, что я скажу. Это я не от себя, это мне король поручил… А знаешь что, пошли в кабинет. Я на него обижен за такое свинство настолько, что покажу его портрет. Чтоб знал. Отвернись, я код наберу, не подсматривай. За что… А сейчас расскажу. Я его вообще-то очень уважаю, но когда он вот такие пуськи лепит, во мне просыпается Робеспьер. Они со своим глубокоумным кузеном меня так подставили, что не знаю, как сказать, хоть штекер в задницу суй… В общем, дело было так. Прихожу я к ним в кабинет… кстати, ты знаешь, зачем Азиль меня туда послала? Ты тоже промолчала, она же мне клипсу сдернула, никто меня не звал, что ж ты не сказала? А, так она и тебе клипсу сдернула? Так вот, она сильно опасалась, что ее необъятный Элмар будет своему кузену морду бить, и подослала меня это прекратить. А за что… да, в общем, есть за что, конечно, но не так уж он и виноват. Кое в чем Элмар прав, не хрен было неделю сопли жевать, надо было сразу пресечь. А кое в чем прав и король, теперь тут вряд ли что-то можно сделать… В целом оба они не правы, каждый по-своему. Кстати, поздравляю, ты побила все рекорды: не прожила тут и луны, а два первых лица королевства уже чуть не подрались из-за тебя. Они, видишь ли, начали вдаваться в морально-этические аспекты проблемы и залезли в такие дебри, что блюдце трещит. А потом решили, что тебе надо непременно рассказать все. Нет, они тебе не все сказали. А говорить ни один не берется, потому как опять же получается неэтично, куда ни плюнь. Мялись они, мялись, и тут меня черти принесли. Вот они на меня это все и спихнули. Это, по их понятиям, этично — сделать что-нибудь этакое, о чем рассказать стыдно, и заставить это рассказать кого-то другого. Так вот, о чем умолчал его величество, поскольку не хотел тебя пугать. Алиса захочет с тобой поквитаться. И, поскольку завела, зараза, шашни с главой Комиссии по Отбору, она постарается, чтобы в ближайший отбор тебя снарядили в жертву дракону. Как этого избежать? Выйти замуж. Вот тут король с Элмаром и поцапались. Король относится к проклятию серьезно и считает, что замуж тебе надо непременно за твоего мертвого, то бишь живого, мистралийца. Иначе не выйдет. А Элмар считает, что все фигня и король должен сам на тебе жениться, раз он во всем виноват, а иначе ему стыд, позор и полное бесчестье. А король… Нет, я уже сам запутался, давай я тебе логически по пунктам разложу возможные варианты событий, а ты решишь, что делать. Значит, картина такая: король делает тебе предложение. Это он делает в любом случае, так его достал Элмар честью и прочим королевским воспитанием. Ты ему и в самом деле нравишься. Очень. Шеллар был бы счастлив получить твое согласие, единственное, что его смущает, это проклятие. Есть несколько вариантов. Вариант первый: допустим, ты предложение принимаешь. Но свадьба тогда все равно не состоится, потому что, как считает Шеллар, вмешается проклятие и убьют либо его, либо тебя, либо еще что-нибудь случится. Так считает король. Элмар думает, что если ты согласишься, то вы поженитесь и все будет нормально. Вариант второй: ты не соглашаешься выйти замуж за короля… Шеллар почему-то уверен, что ты откажешь. Не знаю почему… Не сбивай меня! Если ты не согласишься, то либо встретишь своего барда и выйдешь за него замуж, либо сидишь и ждешь до первого дня весны, когда отправляешься к пещере дракона в качестве жертвы… Хотя, возможно, король ошибся или у Алисы не получится устроить так, чтобы забрать тебя, тогда тебе просто остается жить и радоваться. Но я бы на это не очень надеялся… Самое противное, что никто не может сказать наверняка, будет ли действовать проклятие и как именно. Так что решай сама, веришь — не веришь, рискнешь — не рискнешь, и если рискнешь, то на что поставишь. Главное, скажи, что мне королю передать. Ругательства опусти сразу, а то мне нечего передавать будет, я их потом сам вставлю. Не надо вставлять? Он так и знал, что ты откажешься. Понятное дело, король редко ошибается. А можешь мне сказать почему? Это чисто для меня, я передавать не буду, если ему интересно, пусть сам спрашивает. Только поэтому? Да брось ты, откуда ты знаешь, что он не хочет, по-моему, он просто кочевряжится, а сам бы и не против. Ну, не любит, это верно, так он же просто не умеет. По-своему как-то же любит. Я тебя не уговариваю, это для информации. Если честно, я очень опасаюсь насчет проклятия и не хочу, чтобы вы оба так рисковали. Элмар у нас парень лихой, ему хоть трава не расти, лишь бы кузена женить, а мне как-то боязно. А за увечного барда замуж пойдешь? Это я теоретически. А почему? А вдруг он классный парень, хоть и без руки? Да на хрен такие принципы, по-твоему, дракон лучше? Ой, только не реви, в самом деле… Хочешь, переезжай ко мне? Будем вместе по ночам сидеть в углу и бояться, ты — в одном, я — в другом. Ну, ты будешь дракона бояться, а я своих кошмаров… Тебе проще, ты хоть знаешь, когда, а я даже этого не знаю. Да не смотри на меня так… Оля, ты на него очень обиделась? На папу римского. Конечно, про короля. Ему Элмар мульки так прочистил, что он теперь глаза не поднимает со стыда. Завтра придет извиняться, если соберется с духом. Ты его хоть не матюкай при подданных. Не будешь? Он не хотел, чтобы так все вышло. Просто немного опоздал. Всего на день. Видимо, и он ошибается. Будет теперь знать цену своим дамам. Кстати, это ты Камиллу королевой миньета прозвала? Я так и подумал. Элмар не сказал, постеснялся, я сам догадался. Не хочешь поставить на Камиллу? А я тут небольшой тотализатор организовал, паладины, придворные, гвардия — все делают ставки: кто будет следующей фавориткой? Даже на тебя, между прочим, ставят. Рекомендую на Камиллу. Ну ее куда? Само собой, на нем и окажется, она там чаще бывает, чем король на свежем воздухе. Ой, Ольга, ну нашла что спросить! Откуда я знаю, я что, по бабам с ним хожу? Возьми и сама посмотри. Да нет, это я теоретически, не станет, конечно. А я не знаю, на кой дракону девушки. Король тоже. Ольга, а ты знаешь, как выглядит гранатомет? Примерно? Да нет, я совсем не знаю, я как-то оружием не интересовался, я вообще пацифист. Если увидишь, определишь? Ну, мало ли, может, понадобится… Ольга, ну это государственная тайна! Нет! Ни в коем случае, ты что! Ты же обещала! Как не обещала? Я даже не просил? Шантажистка! Понятно, как ты Элмара на понт взяла! Ладно, скажу, только пообещай, что не скажешь королю, что я тебе портрет показал. Честно? И где только научилась… Серьезно? Ай да ваше величество, нет бы чему путному научить… Так вот, где-то у короля в занориках… ну, в загашниках… есть секретный склад, где валяется всяческое барахло. Так же, как Мафей тебя притащил. В основном, конечно, он таскает, но иногда и другие ученики. Когда учатся перемещать предметы через субпространство. Они на первых порах куда попало руки суют и что попало хватают, пока не научатся точно целиться. Из других миров в том числе. Мафей, конечно, эту фигню уже лет пять как проехал, он все умеет, просто ему в кайф доставать непонятно что. Поди пойми этих эльфов. Короля очень заинтересовала твоя идея использовать гранатомет против дракона. Если понадобится, поможешь мне в этом складе порыться? Налить тебе еще? Пей, ничего, тебе после таких новостей не вредно. Ты самогон употребляешь? Ну, сразу видать соотечественника. Как — откуда, ну не из королевских же погребов. Сам гоню. А мне по приколу. Я с ним всякие эксперименты ставлю, а потом короля угощаю. Слушай, у тебя, Элмар говорил, книги есть? На русском языке? Дашь почитать что-нибудь? Да, конечно. У меня тут одна-единственная валяется, Мафей как-то выудил. Математический анализ для студентов вузов. Охренеть как интересно. Я ее пять раз королю вслух читал, пока он ее на память запомнил, смотреть на нее больше не могу. Никакой не изврат, ему понравилось. Он все понял. Поразительный мужик с абсолютно расторможенными мозгами, он все понимает. Представь, средние века в нашем мире, рассказываешь ты какому-нибудь королю про теорию вероятности… Вот-вот, именно. Я ему рассказал, просто чтоб поприкалываться, а он все понял и обалдел от восторга… Ну, знаешь, это совсем другое дело, личная жизнь вообще больное место нашего короля. По интеллектуальной части он у нас гений. По части политики — довольно жесткий правитель, я иногда даже пугаюсь. А вот насчет баб… Ему с ними и не везет всю жизнь. Завел себе даже не курятник, а гадюшник, стерва на стерве, и все красавицы такие, что запросто можно комплекс неполноценности заработать. Тебе не кажется? А ты просто мало еще знаешь. Или он с тобой не комплексует, потому что ты не красавица. Ну что, доставать самогон? Напьемся с горя, пусть Элмар завидует. А представляешь, если бы он и правда королю фасад попортил? Приходит завтра его величество на заседание кабинета министров с фингалом под глазом… Да нет, не убил бы, не переживай. Король, знаешь ли, тоже не задохлик. Со мной же ничего не случилось. Было дело, Элмар меня как-то съездил по физиономии сгоряча. Мы потом помирились. Совсем давно. Оно тебе надо? За розовых слонов. А он тебе рассказывал? Это я его тогда накачал. Весело было! А Элмар решил, что это недостойно и не подобает… Да ну его, сам под столом спал, а королю, видите ли, недостойно… А ты его правда в своем сне видела? Я про Шанкара. Классный был парень, так жалко… Умница и добрейшей души человек. Даже тебе вот присоветовал… разглядел же среди всех живого! Говоришь, ты его хотела выбрать? А что, понравился? А у тебя на мужчин неплохой вкус — Элмар, Шанкар, Эль Драко, опять же я… А наше бедное величество ты обходишь своим вниманием. Да шучу, шучу. Что тебе советовала Азиль? Столковаться с бардом? Вот так и сделай, и никого больше не слушай. Ни короля, ни Элмара, ни меня, ни свои дурацкие принципы. Я? Конечно. Я бы отказался, как же! Не знаю, может, и был какой-то эффект, но я не заметил. Здорово было, ничего не скажешь, но чтобы что-то вроде того, что с Элмаром… Да, в общем, что может быть такого особенного со здоровым человеком? Хорошее настроение, да и все. И чего король так упорно отказывается? Я его иногда напрочь не понимаю. Наверное, мое плебейское происхождение мешает… Ну ладно, проводить тебя домой или пойдешь спать в комнату для переселенцев? — Ой! — ахнула Азиль. — Ромашки! В середине Серой луны! Откуда? — Есть места, — улыбнулся Кантор, выглядывая из-за огромного букета. — А откуда ты знаешь, что я люблю ромашки? — растроганно спросила нимфа, погружая лицо в ворох белых лепестков и блаженно жмурясь. — Узнал, — снова улыбнулся Кантор. — Подумал, что это неплохой способ поблагодарить тебя за добрый совет. Азиль вынырнула из ромашек с какой-то детской радостью и отступила на шаг. — Войди, пожалуйста. Ты не очень торопишься? — Только ненадолго, — снова улыбнулся Кантор. Присутствие нимфы действовало на него именно так — хотелось улыбаться широко и радостно. Она проводила его в гостиную, где сбросила туфельки и забралась с ногами в кресло, продолжая прижимать к груди ромашки. — У тебя получилось? — спросила она. Кантор присел на краешек дивана и кивнул: — Благодаря твоему совету. Королю передай от меня спасибо, информация была очень кстати и вовремя. — Обязательно, — пообещала Азиль. — Он будет очень рад. — А как поживает Элмар? — поинтересовался Кантор. — Спасибо, с ним все в порядке. Где ты потерял свои усы? — В битве, — засмеялся Кантор. — Они отклеились и потерялись. Что ты так смотришь? Не надо в меня заглядывать. — Прости, я не хотела. Само получается. Ты знаешь, твоя ледяная корка потрескалась. — Я это чувствую, — кивнул он. — Может, это к лучшему. Хотя не знаю. — А ты тоже видишь? — Иногда. — А как ты себя чувствуешь, кстати? Я вижу, ты недавно тяжело болел. — Сейчас все нормально. Я простудился в Поморье. Не совсем подходящий климат для жителей юга. Азиль, скажи, а что ты еще во мне видишь? — Но ты ведь сам о себе все знаешь, — удивилась нимфа. — Зачем тебе? — Чтобы увидеть себя со стороны и попробовать в себе разобраться. — Я могу сказать, но… вряд ли ты разберешься, я не смогу это истолковать. — Все же, расскажи.