— Тогда, в первый раз? Это надо было видеть. Пришлось три раза напомнить себе, что я мужчина и воин. А потом я еще некоторое время считал, что так у них, во дворце, принято. Но это еще ничего, ты бы слышала, как он смеялся! Всех призраков, наверное, распугал. Вообще с ним было интересно… Я приехал к батюшке полным балбесом, ну что ты хочешь — варвар. У себя-то в племени я считался самым грамотным, потому что умел считать до ста, знал аж четыре руны, и был страшно потрясен, когда оказалось, что их на самом деле тридцать и что даже бестолковая Нона умеет бегло читать. А тут кузен, весь из себя правильный, серьезный и все на свете знающий, чего ни спроси. Когда я вырос и отправился на подвиги, мне его очень не хватало… Эх, хороший он парень, мой кузен Шеллар, если бы еще женился — цены б ему не было. — Ну что тебе не терпится его женить! — удивилась Ольга. — Тебе-то что? — Я же тебе говорил, что у него нет наследников, и случись что, мне придется напялить корону. А он всем головы морочит. Не съест же она его, эта жена! — Элмар, как ты можешь так говорить? — возмутилась Азиль. — А тебе самому тоже нет никакой разницы, на ком жениться? — У меня есть ты, и я тебя люблю. А у него никого нет, так какая ему разница? — Ты считаешь, что ты человек, а он нет? Он ведь тоже хотел бы быть счастлив. Но у него не получается. — Что бы с ним такое сделать, — тяжко вздохнул Элмар, — чтобы он влюбился? Может, хоть тогда женится. — Ничего ты с ним не сделаешь. Я могла бы, но он не хочет. Так что остается набраться терпения и ждать, пока это случится само. Дверь распахнулась, и в комнату все тем же стремительным шагом ворвался король. — Пошли в кабинет, — бросил он на ходу. — Что случилось? — удивилась Эльвира, входя в комнату, где придворные дамы обычно собирались на утренние посиделки. — Ты еще спрашиваешь? — взвизгнула графиня Монкар. — Предала нас всех, а теперь… — Я действительно не понимаю, в чем дело, — обиделась Эльвира. — Только что встретила зареванную Дориану, которая ничего толком не смогла объяснить. Все твердила, что ее теперь казнят… Что за чушь? Или вы все-таки убили эту переселенку и король вас вычислил? — Не знаю, — протянула Камилла, лениво отщипывая губами виноградину с грозди. — Тут только что был грандиозный скандал. Пришел король, обозвал нас всякими словами нехорошими и велел Алисе, чтобы через два часа ее духу тут не было. Без всяких объяснений. Я говорила, что это добром не кончится. — Значит, это ты нас заложила! — обернулась к ней Алиса. — Кто-то из вас двоих! — Не говори ерунды! — возмутилась Эльвира. — Мы даже не знали, что вы с Дорианой собираетесь делать! Хотя за того волка мне бы сто раз следовало тебя заложить. — Да ладно тебе… — примирительно заметила Камилла. — Тебе что, так плохо было? У барона Палмера вполне приличный… — Камилла! — хором вскрикнули все. — Ешь молча! — И все-таки, что вы такого натворили, что Дориану собираются казнить? — продолжала допытываться Эльвира. — Она что, совсем рехнулась и зарезала Ольгу при свидетелях? — Да жива твоя переселенка и здорова, — подала голос Анна Дварри. — Я ее сегодня видела, они с Элмаром шли к королю. Потом Костас и Флавиус бегали туда-сюда… — Так вот в чем дело! Алиса, — догадалась Эльвира. — Дориана тебя и сдала! Ее на чем-то поймали, припугнули как следует, она и рассказала им все. Значит, никто ее казнить не собирается. Пойду утешу, а то она там со страху с ума сходит. Графиня Монкар с ненавистью посмотрела вслед Эльвире и в отчаянии бросила об пол чашку. — Он не смеет! Он ни на чем не мог меня поймать! У него ничего на меня нет, кроме соплей Дорианы! Ни одного факта! Как он смел так со мной разговаривать! Маркиза Ванчир посмотрела на нее с сожалением и сказала: — Он король. Он все смеет. — Если бы у Шеллара что-то на тебя было, — безразлично протянула Камилла, — он бы тебя под суд отдал. А раз ничего нет — просто удаляет от двора. По-моему, Алиса, ты чересчур задрала нос, раз до тебя не доходит, что он здесь король, какой бы там ни был. На твоем месте я бы поторопилась. Раз он поклялся собственноручно вынести тебя на парадную лестницу и спустить по ней пинком под зад, будь уверена, так и сделает. — А ты и рада? — Да мне все равно. Хотя посмотреть будет интересно. — Я уйду сама, но ему этого так не оставлю. — И что же ты сделаешь? Пару лишних сплетен пустишь? — Знаю, что, — графиня Монкар зловеще усмехнулась и направилась к выходу. — Он наконец поймет, король он тут или хрен собачий. — О чем это она? — не поняла герцогиня Дварри. — О Хаббарде, Анна, о Хаббарде, — вздохнула Камилла. — Она уже давно ему глазки строит. Не уверена, конечно, что ей удастся вертеть Хаббардом так, как она надеется, раз она даже у нашего короля ухитрилась попасть в немилость, но если она его окрутит… Бедный Шеллар! Если честно, мне будет не хватать его… национальной гордости. — И что теперь будет? — спросила Ольга, с надеждой взирая на короля. Тот вздохнул. — Не знаю. Во всяком случае, не умрешь, и это уже радует. — А своих ненаглядных шлюх ты, разумеется, помилуешь? — сердито проворчал Элмар. — Алису я бы не помиловал, но у меня на нее ничего толком нет, кроме свидетельских показаний Дорианы… граф Монкар обратится к своему другу Хаббарду, и этих показаний не станет. А отправлять Дориану на каторгу только за то, что она дура, я действительно не хочу. Мне как-то неудобно перед ее отцом, я его хорошо знаю… Лучше пусть он ее сам накажет как следует, чтобы не лезла, куда не надо. Впрочем, если Ольга пожелает подать официальную жалобу в полицию, дело заведут, но его будут так тщательно стараться замять, что я не ручаюсь за результат. — А что мне это даст? — грустно спросила Ольга. — В лучшем случае — взятку от родителей Дорианы. В худшем — массу хлопот и, возможно, неприятности. — А взятка большая? — Не очень, поскольку она дворянка, а ты — простая горожанка. — Средние века… — с отвращением проворчала Ольга. — Не желаю. Пусть подавится. Лучше я ей морду набью как-нибудь при случае. — Набей, — согласился король. — Она жаловаться не посмеет, особенно если ты ей напомнишь о том, что дело Леста можно в любой момент поднять. Кстати, если у тебя возникнут финансовые проблемы, можно ее шантажировать, но аккуратно, чтобы не поймали. — Шеллар, чему ты учишь порядочную девушку! — возмутился принц-бастард. — Хулиганить, шантажировать и брать взятки! — Все полезней, чем целоваться и валяться на плаще, — уел его король. Элмар вспыхнул и обиженно опустил глаза. — Но если честно, Ольга, у тебя врожденное свойство влипать в неприятности, а таким людям нельзя заниматься незаконной деятельностью. Они всегда попадаются. — А что с этим… супругом? Я действительно должна каждого мужика предупреждать, что я проклята? — Должна, — кивнул король. — Иначе, если с кем-то что-то случится, будешь виновата. Это даже в нашем уголовном кодексе оговорено. Да ты не переживай, на свете полно отчаянных ребят, которые никаких проклятий не боятся. — Он придет, — сказала вдруг Азиль. — Старик верно сказал, люди, связанные магией, притягиваются друг к другу. И, если он не заперт где-нибудь за решеткой, обязательно придет. — Ты что, серьезно? — ужаснулась Ольга. — Да не бойся, он же не выглядит так жутко, как в твоем сне. — Сейчас я кое-что скажу, — вздохнул король. — Только предупреждаю, информация строжайшей секретности, разглашению не подлежит. Азиль, это, прежде всего, тебя касается. — Понятно, — легко согласилась нимфа. — Я не буду. — У меня есть достоверные сведения, что Эль Драко был чудесным образом спасен из подвалов Кастель Милагро. На тот момент он пребывал именно в таком состоянии, в каком ты видела его во сне. Возможно, у него начались проблемы с психикой. Достоверно известно, что он добрался до повстанцев в Зеленых горах и уже после того исчез. Поскольку мы теперь точно знаем, что он жив, остаются два варианта. Либо бард действительно потерял рассудок и все это время содержался где-нибудь в соответствующем заведении, либо скрывается от людей, стесняясь своего увечья, а на момент Ольгиного сна просто был без сознания. Лично я склоняюсь к первому, но все может быть. Как он может выглядеть в настоящее время… Не хватает правой руки чуть выше кисти, лицо не берусь описать точно, зависит от того, как его лечили. Но даже в лучшем случае шрамы останутся. Не такие, как у Элмара, а гораздо заметнее. Возможно, нет одного глаза, но это тоже не точно… Ну, и, разумеется, его знаменитый дракон. С таким букетом особых примет ты его не пропустишь. — А я что, должна обязательно с ним?.. — Не обязательно, но я бы тебе рекомендовал, если он появится, не отталкивать его сразу, а познакомиться поближе. Ну, не понравится, расстанетесь… — Да я его до сих пор вспоминаю с ужасом! — Он же не будет таким, — терпеливо пояснила Азиль. — И знаешь, как бы ни пострадала его внешность, человек он был хороший. И лучший любовник, какого я знала. Эмпаты вообще очень ценятся как любовники. — Да, действительно, я же как-то сам поймал эманацию на его концерте… — вспомнил король. — А почему тебя это так заинтересовало? — Просто вспомнил… Орландо тоже был эмпатом. — Стихийным? — В детстве они все стихийные. А сейчас — не знаю. У него была масса врожденных способностей. Поговаривали, что принцесса Габриэль нагуляла его где-то на стороне, наставив рога законному мужу. В качестве загадочного отца фигурировали вариантов тридцать, от некоего Максимильяно Ремедио дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, до незнакомого эльфа. Вам, кстати, что-то говорит это бесконечное имя? Нет? Ну тогда ладно, это к делу не относится. — Девочки, — сказал вдруг Элмар, до сих пор мрачно молчавший. — Выйдите-ка на минутку в гостиную… А еще лучше, в столовую. Мне надо сказать кузену пару слов наедине. — Непременно сейчас? — поинтересовался король. — Да, если тебе нечего больше сказать нам по делу. Король вздохнул, посмотрел на девушек и встал из-за стола: — Посидите в столовой. А еще лучше, идите домой. Я вечером к вам загляну. Ольга послушно встала, Азиль не двинулась с места.