— Говори, зачем пришел. Тейн ответил не сразу. Несколько секунд сосредоточенно пережевывал пищу, затем выдал: — Честно говоря, не знаю с чего начать. — У меня мало времени. Надо поехать в управление, оформить перевод. Так что ближе к сути. — Твой перевод зависит от продуктивности нашего диалога. Поэтому можешь не спешить. Наоки внимательно посмотрела на анимешника. — Я слушаю. — Итак, есть две проблемы. Первая — твой брат мертв. Вторая — у моих нанимателей кое-что пропало. И эту штуку надо вернуть. Девушка не успела донести палочки до рта. — Что ты сказал? — Пропал важный артефакт… — До этого. — Твой брат мертв. — Откуда ты знаешь? — Поверь — знаю. Наоки швырнула палочки на стол. Отвернулась от гостя и уставилась в окно. Снова пошел снег. Мягкий, пушистый. — Я тебе не верю. — Разумеется. — Ты его не знал даже. Лицо Тейна посерьезнело. — Знал. И гораздо лучше, чем ты думаешь. Мичи исчез из твоей жизни восемь лет назад. Хочешь знать — куда? Я могу рассказать о деньгах и конвертах. О многих вещах, которые не давали тебе покоя. И ты поверишь мне на слово. А затем увидишь всё собственными глазами — если, конечно, захочешь. — Кто ты, мать твою, такой? Верить этому мудаку не хотелось. Мичи мертв… Это еще требуется доказать. — Я работаю в отделе внутренней безопасности профсоюза. — Что еще за профсоюз? — Давай начнем с оборотней. Перевертов, как мы их привыкли называть. Лезут и лезут, не сладишь с ними. Откуда берутся? Не понять. Правду власти не говорят, хотя и знают. — И в чем она, правда? Тейн забросил в рот огурец, задумчиво прожевал. — Переверты не из вашего мира, Наоки. Представ себе вселенную, которая подобна дереву. Множество параллельных миров. Десятки и сотни. Возможно, тысячи. Это Многослойность. Мы называем альтернативные реальности слоями или срезами. Ведуны, вроде меня или твоего брата, умеют открывать порталы и переходить из одного среза в другой. — А при чем тут оборотни? — Они тоже это умеют. Рассказ Тейна граничил с бредом, но ведь и волколаки когда-то считались фантастикой. — Мичи — ведун? — Был им. — Что теперь? — Я же сказал, он мертв. Погиб в одном из срезов, о котором ты, естественно, не слышала. Наоки резко встала. Прошлась по кухне из угла в угол. Верить в сказанное не хотелось, но что-то внутри подсказывало — Тейн не врет. Чуваку что-то нужно. — Ладно, — она остановилась, чтобы набрать воды в электрочайник. Закрыла крышку, нажала кнопку. Загремела заварником и чашками, чтобы успокоить нервы. — Допустим, ты прав. Чего они добиваются? — Ты про оборотней? Это экспансия, всё просто. Они захватывают один слой за другим. Вытесняют нас, людей. Можешь называть это борьбой за существование. Межвидовой конфликт. — И правительство знает о Многослойности? — Конечно, — Наоки не видела лица Тейна, но почувствовала иронию в голосе. — Не просто знает. Они обратились в профсоюз за помощью, поскольку сами не справляются. У вас тут самая настоящая оккупация, подруга. Горсть чая отправилась в заварник. Коробка — обратно на полку. — Ты утверждаешь, — размеренно произнесла девушка, — что переверты лезут через порталы между мирами. — Именно, — Тейн поднялся со своего места и начал убирать всю грязную посуду в моечную машину. — Как она включается? — Голосом, — Наоки улыбнулась, глядя на старания чужака. Тейн искал сенсор или нечто подобное. — Компьютер, помой посуду. Щелчок. Заблокировалась дверца, начала набираться вода. — Круто, — похвалил гость. — У тебя вся техника такая? — Почти. А в твоем мире нет умных вещей? — Есть, — признался Тейн. — Я просто не думал, что они есть и у вас. И, кстати, наши компьютеры считывают желания прямо из мозга. — Я могу отдавать мыслекоманды, — обиделась Наоки. — Просто не хочу. Мне нравится голосовой режим. — Твое право, — гость вернулся на лоджию и задумчиво уставился на проносящийся мимо поезд. — Продолжай, — сказала Наоки. — Что продолжать, — бросил через плечо Тейн. — Ваш срез — один из многих, подвергшихся нападению. Есть полностью захваченные миры. Где-то борьба идет с переменным успехом, а где-то проблемы только начались. Ты должна понять одну вещь: оборотни повсюду, они свободно странствуют между слоями и время от времени вторгаются в приглянувшиеся реальности. По какому принципу выбираются цели, никто не знает. Вот, например, с какого хрена им лезть в срез, переживший ядерную войну? Или экологическую катастрофу? Но ведь лезут. И вытесняют выживших представителей твоего вида. — Тотальная война, — заметила Наоки. — Межпространственная. — А что профсоюз? — Мы — коммерческая организация, — заявил Тейн, отворачиваясь от окна. — Объединение ведунов, боевых магов и охотников. У нас филиалы в сотнях миров. А штаб-квартира расположена в Изначалье. Считается, что Изначалье — это стержневая реальность, с которой, собственно, и началось ветвление. Схема простая: у некоего правительства возникают проблемы, оно не может справиться с внешней агрессией. Переверты лезут, население сокращается. И власти связываются с нашим представителем. Платят профсоюзу за ликвидацию хищников. Мы рассылаем своим охотникам инструкции с указанием реальности, поставленной задачи и расценок за «голову». Охотник, получивший конверт, топает к своему проводнику — волшебнику, умеющему открывать порталы. Переходит в нужный срез, делает свою работу. Возвращается домой и спустя некоторое время получает конверт с деньгами. Никаких имен, банковских счетов, кредитных линий. Никаких налогов и прочей херни. Мы обеспечиваем своим людям прикрытие — государственные структуры их не трогают. Можно хранить дома оружие и применять его в случае необходимости. Можно не заполнять налоговые декларации, ни перед кем не отчитываться за длительное отсутствие. Если операция затягивается, мы даже коммуналку и аренду своим ребятам оплачиваем. Чтобы не вылетели на улицу. — Командировка в параллельный мир, — Наоки попробовала это утверждение на вкус. — Заманчиво. Пришла первая догадка: — Мичи был одним из вас? Работал на профсоюз? — В точку. Мичи открыл в себе способности ведуна-проводника. Он умел перемещаться в Многослойности. Использовал эти навыки для торговли — перетаскивал технологии, гаджеты и ценные предметы из одного слоя в другой. Сколотил на этом приличное состояние. — И где это состояние? — вырвалось у Наоки. — Я пробивала Мичи по базам. Нет у него никаких счетов. — В твоем мире, — уточнил Тейн. — Мичи не дурак, он хранил сбережения в безопасных срезах. Там, где нет оборотней и жесткого контроля со стороны властей. Там, где не задают лишних вопросов.