Наоки не сразу поняла, что происходит, а когда поняла, ей стало страшно. Она лежала на жестком каменном крошеве и снизу-вверх смотрела на собственное тело. Захотелось кричать, рот распахнулся в беззвучном мунковском вопле, но слова и эмоции застряли где-то в неведомых глубинах. Наоки попыталась шевельнуться, сесть или хотя бы перевернуть себя на бок. Тщетно. — Представь, что смотришь на мир через макушку, — прозвучал отстраненный голос демона. Девушка попыталась. И увидела тело господина Верье — прозрачное, словно ледяная скульптура в одном из северных городов СССР. Сквозь глыбу проступали звездные россыпи, а еще Наоки почудилось, что она видит косматые нити эфирных потоков, пронзающих ткань мироздания. — Тебе не почудилось, — сказал Верье. — Ты их действительно видишь. — Мысли читаешь? — Иногда. В состоянии духа. — Почему ты прозрачный? — Мы находимся в астральном измерении. Ты видишь не столько сами предметы, сколько их проекции на физический план. — А как мне сдвинуться с места? Только сейчас Наоки сообразила: она по-прежнему не слышит собственный голос. Общение разворачивается в сознании. — Возьми энергию из эфирных потоков. Заполни себя, приведи в движение скрытый потенциал. Забудь про мышцы и кости, их нет. Перемещайся усилием воли. Легко сказать. Наоки перенаправила три ближайших потока — они выглядели, как струйки тумана, стелющегося над остывающей пустыней и костром. Огонь, кстати, тоже изменился. Теперь Наоки наблюдала изнанку пламенеющих языков — серую, аморфную и не связанную с теплом. Фрагмент реальности просто выгорал, нарушая гармонию природы. Эфир подпитывал Наоки, заполнял ее призрачное тело энергией, связывал с новой действительностью. Забудь про мышцы и кости. Наоки представила, что стоит в полный рост, возвышаясь над своей физической ипостасью, и смотрит в подбрюшье костра. Это произошло. Тень подняла руки и увидела, что в недрах непроглядного мрака струятся энергетические ручьи. — Я здесь. Тень Наоки повернула голову. И узрела нестерпимо яркую фигуру огненного демона. Господин Верье оставил своего носителя, чтобы присоединиться к Наоки в ином измерении. Они по-прежнему общались телепатически. Пустыня расцветала идеями предметов. Камни, машина, змеи, ящерицы и прочее зверье — все они проецировались на физический план отсюда, из астрала. И всё же… Это не межмирье. — Идем, — сказал Верье. — У нас много работы. Демон скользнул по одному из туманных течений, быстро превратившись в желтого светлячка. Похоже, расстояния и скорости здесь не играли существенной роли. Наоки ничего не оставалось, кроме как последовать за представителем Нижних Сфер. Она потянулась в нужном направлении и оказалась рядом с огненным духом. Пустыня размазалась, звезды превратились в черточки. — Наши тела, — забеспокоилась Наоки. — С ними всё будет в порядке? — Не переживай, — демон даже головы не повернул. — Там по всему периметру мои охранные заклятия. А еще подтянулся кое-кто из наших, так что тылы прикрыты. — Из ваших? — Конечно. Ты же не думала, что я оставлю своего носителя на растерзание этим ублюдкам из Перевернутой луны? Наверное, при таком движении ветер свистит в ушах. Если у тебя есть уши. А в мире сохранился ветер. — Мы летим к трещине? — Да. — Зачем? — Ты же хочешь обрести силу. Для этого надо войти в межмирье, сразиться со своей второй сущностью и победить. — Второй сущностью? — Хищной. Дух зверя, унаследованного тобой от отца. — И кто он? — Ягуар. — А дальше? — Сама решишь. Наоки всё понимала. Если она будет достаточно сильна, то расправится со своим врагом в Тахланакане. Если нет — присоединится к брату. Астральная война. Как и следовало ожидать, оружие ей не пригодится. Она станет оружием, выйдет за грань человеческих возможностей. Таково отцовское наследие. Или проклятие. Перед ними распахнулся пространственный разлом, поделивший бархатное покрывало ночи надвое. Наоки почувствовала, как ее охватывает призрачное сияние. Щель разрослась, втянула в себя демона и бывшего человека, а затем… Возник ветер. Гравитация утратила смысл, «верх» и «низ» поменялись местами. Чудовищные вихри обрушились на странников, наполнили их души запредельным ужасом, всепроникающим воем, апокалиптичными видениями. Наоки утратила ориентацию, забыла про цели и задачи, погрязла во всеобъемлющем эфирном водовороте. Невесомые спирали кроили зыбкие контуры ландшафтов, перетасовывали колоду реальности. Дочь вендиго непостижимым образом знала, что может попасть в один из параллельных срезов, если отыщет шкуру — мембрану, перекрывающую выход из трещины. Шкуру проминает крик ведуна. Справишься — будешь путешествовать по Многослойности, внедряя свою тень в оборотней. Шкура не интересовала Наоки. Ей был нужен тотем. Вторая сущность, как выразился господин Верье. — Призови его, — голос демона прорвался сквозь вечную бурю и достиг свихнувшегося разума Наоки. Девушка пришла в себя. Ее крик вплелся в вихревую структуру, всколыхнул окружающее пространство и умчался прочь. Крик, переходящий в рев, почти не уступающий по силе эфирному урагану. Кто-то откликнулся. Наоки увидела силуэт, метнувшийся к ней на бешеной скорости, и поняла, что тотем атакует без предупреждения. Если бы Наоки явилась сюда в своей физической оболочке, то погибла бы моментально. Без опеки могучего вендиго, не умея криком прорывать мембраны, не имея защиты против астральных хищников… Внутри всколыхнулось нечто забытое. То, что передавалось по наследству от основателя к основателю. Боевые навыки, которыми не владеют обычные люди. Здесь сражаются звуками. Озарение накрыло ее взрывом сверхновой. Демон отступил, освобождая поле для поединка. Условное, как и сама ткань завихряющегося сумасшествия. Наоки взревела, отшвырнув атакующего ягуара к смутным очертаниям серых сфер. Зверь вновь метнулся в сторону обидчицы. Наоки устремилась вперед и, вместо того, чтобы уничтожить сущность силой своего крика, вросла в нее, перемешала теневые прослойки, сплавила воедино то, что некогда было разделено. В нее хлынула мощь.