Демон встрепенулся. Слово «паритет» вновь заставило господина Верье подобраться, вникая во все сюжетные коллизии повествования. — А кто у нас любит сводить добро и зло к общему знаменателю, а? — Тейн обвел взглядом собравшихся. — Кто мечтает о всеобщем благе, сеет разумное и вечное, обращает в свою веру каждого встречного-поперечного? Кто хотел бы выиграть одним махом давнюю битву, превратив врагов в верных друзей? — И лев возляжет рядом с агнцем, — хмыкнул Верье. — Ангелы? — вырвалось у Наоки. — Ты хочешь сказать, что Добермана Дюка натравил на нас ангел? — Подумай сама, — голос Тейна стал насмешливым. — Если Эллур не может быстро продвинуться по карьерной лестнице в Нижних Сферах, почему бы ему не сменить сторону? Тем более, если новый партнер поманил значимыми привилегиями. Услышав это замечание, посланник Верье помрачнел. — Пообещали высокий ангельский чин, — произнес Тейн. — И полную неприкосновенность. То бишь, на демоническое прошлое закрывают глаза, и всё такое. Верье выругался на неизвестном языке. — Естественно, наши святоши не собирались выполнять обещание, — добавил ведун. — Как только Эллур превратился в обузу, его ликвидировали. Подозреваю, столь же печальная участь ожидает и Добермана Дюка. Причем в обозримом будущем. Наоки кивнула. Она и прежде не верила в благие намерения Высших Сфер — уж больно агрессивным было тотальное насаждение их религиозного культа во всех известных срезах. А теперь духи добра смотрелись совсем уж неприглядно. Нет в мире совершенства. — Назови имя, — попросил Верье. В голосе посланника почудились мстительные нотки. — Не всё так просто, мой огненный друг, — Тейн погрозил демону пальцем. — Если бы наниматель Добермана был рядовым отступником, разобраться с ним не составило бы труда. Мы же имеем дело с игроком, представляющим интересы всей ангельской расы. — Они решили развязать войну? — изумился Верье. — Нанести превентивный удар, — поправил собеседника Тейн. — Они это так называют. Даже переработали свою оборонную доктрину, если кто не в теме. Когда силы были равны, паритет всех устраивал. Профсоюз взял на себя обязательства арбитражного суда и карал всякого, кто пытался нарушить хрупкий баланс и утопить Многослойность в крови. Ситуация изменилась. У ангелов есть Науз Перемен, а это пострашнее атомной бомбы. — Почему вы говорите о войне? — удивилась Наоки. — Я вижу поглощение одного вида другим. Демоны в конечном итоге проиграют. Зло вроде бы как повержено, что в этом плохого? — Нет абсолютного зла, — покачал головой Тейн. — И нет абсолютного добра. Наш мир утонул в полутонах. Тебе ли не знать, дочь вендиго, привыкшая считать себя человеком. — Война неизбежна, — сказал Верье. — Мы не позволим себя обратить. Как только мое руководство узнает о происходящем, Нижние Сферы разорвут все договоренности и атакуют без предупреждения. — Ангелы не успеют воспользоваться артефактом, — согласился Тейн. — Но легче от этого никому не станет. Погибнут триллионы живых существ. И это не остановишь. — Подождите, — Наоки с трудом поспевала за разворотом мысли Тейна. — Причем тут профсоюз? Вы же на оборотней охотитесь. За деньги. — Сейчас — да, — согласился ведун. — В прошлом было иначе. До прихода перевертов. Видишь ли, Многослойность уже стояла на краю бездны, и группа могущественных волшебников сумела остановить бойню. Развести противников по углам. Эти волшебники родом из Столпа. Наши боссы, совет директоров. — И они бессильны? Тейн промолчал. — Думаю, мне пора, — сказал Верье. — Стоять! — рявкнула Наоки. Бывший соратник замер от неожиданности. Наоки повернулась к Тейну. — Если мы его уничтожим в межмирье, никто не узнает о пропавшем наузе. Демоны не развяжут войну. Они закономерно проиграют, везде расползется благостное монотеистическое дерьмо. Но ведь худой мир… — Уничтожить посланника Нижних Сфер? — всполошился Тейн. — А ты можешь? Девушка секунду поразмыслила над своими возможностями. Прислушалась к эфиру. — Да. Мне больше не нужен пейот. — Не играй с огнем, малышка, — прорычал сквозь сжатые зубы демон. Тейн поднял руку: — Не суетитесь, а? Без обид, Верье, но, если бы я решил, что тебя надо устранить для сохранения паритета, ты был бы уже мертв. За тобой могут явиться чуваки похлеще меня, и ты знаешь, о ком я говорю. — Есть предложение? — глаза Верье сузились. — Наниматель Добермана — архангел Сариил, — последовал ответ ликвидатора. — Сейчас он находится в Иштамбе. — Миссия Верхних Сфер, — догадалась Наоки. — Войдем в облако и убьем его, — предложил Тейн. — Сделать это нужно сейчас. Тогда Сариил не успеет передать артефакт Совету Архангелов. Демон издал нервный смешок. — Убить архангела? Одного из Семи? Подозреваю, это не под силу ни тебе, ни мне, ни ей, — кивок в сторону Наоки. — Всегда считал тебя неглупым мужиком, Тейн. — Не спеши с выводами. Если бы наш противник относился к началам, повелевающим стихиями, шансы равнялись бы нулю. Однако Совет решил избежать чрезмерной огласки и выдвинул на задание одного из своих. Как нам известно, ангелы не вселяются в людей. То ли не могут, то ли это нарушает их кодекс чести. Чтобы действовать на физическом плане, Сариил воплотился. Как и все сотрудники миссии. — Что это значит? — не поняла Наоки. — Он из плоти и крови, — ухмыльнулся Верье. — Что приводит нас к простому факту, — Тейн говорил медленно, чтобы смысл сказанного дошел до собеседников. — Представители Верхних в Иштамбе смертны. Они боятся даже простых пуль. — Нельзя просто так взять и войти в облако, — возразил Верье. — Там куча охранных заклинаний. Может, ты не заметил, но ангелы неохотно принимают у себя посетителей. А те, кого допускают в миссию, проходят через жесткие испытания. — Знаю, — кивнул Тейн. — Мне доводилось бывать там по профсоюзным поручениям. Демон уважительно посмотрел на ведуна. — Так в чем план? — нарушила затянувшуюся тишину Наоки. — Среди нас есть вендиго, — напомнил Тейн. — Ты, девочка, умеешь вселяться в перевертов. Влезь в Добермана, поезжай в Иштамб. Добейся аудиенции в облаке. — Ангелы пропускают оборотней? — Тебя пропустят. — Что дальше? — Отключаешь изнутри их магическую защиту. Я научу, как. Входим мы с Верье. И дружно отправляемся на свидание с архангелом Сариилом. — Нас попытаются остановить, — уверенно заявила Наоки. — Разумеется, — кивнул Тейн. — Устроим святошам мясорубку. — Как? — не поняла Наоки. — Я не смогу воспользоваться своим оружием. — Сможешь, — Тейн посмотрел в глаза своей ученице. — Мы доставим твое тело на вершину Иштамба. Отключишь защиту, прыгнешь назад, в себя. Войдешь в миссию. В полной экипировке. Наоки в жизни не слышала более безумного плана. — Даже если мы сумеем всё это провернуть, — задумчиво проговорил Верье, — что мешает Сариилу быстро свалить в межмирье? Архангелы умеют развоплощаться где угодно и когда угодно. — Умеют, — согласился Тейн. — А вот забирать с собой предметы еще не научились. Сариил может протащить Науз через трещину, но только в физической оболочке. — А это его не устраивает, — догадался демон. — Не устраивает, — признал Тейн. — Поэтому Сариил будет сражаться. — И тут уж кто кого, — хмыкнула Наоки. — Куда направимся? — тон посланника стал деловым. Похоже, господин Верье безоговорочно признал Тейна лидером группы. — Нанесем визит вежливости кое-кому, — ведун выпрямился и задумчиво посмотрел на догорающие угли. — Прошвырнемся на Остров Нищих. Из-за горизонта выглянул краешек солнца. Наоки подумала о том, что Доберман подготовится к новой встрече. Очень хорошо подготовится. Фишка в том, что за плечами Тейна и Наоки стоит профсоюз — одна из мощнейших и наиболее разветвленных организаций, когда-либо созданных человечеством. И профсоюзных боссов лучше не злить.