— Загружайтесь в джип, — сказал Тейн. * * * С первыми лучами солнца у Хуаниты исчезла тень. И вновь появилась. Вот только Хуанита начала вести себя странно. — Бах, — сказала чика. В ту же секунду на Острове Нищих стали умирать люди. Бывшие люди, а ныне — клановые бойцы Танго-взрыва. Разлетались мозги от метких выстрелов скрытых снайперов. Юркие тени скользили по переулкам, разя оборотней руническими клинками. Мертвецы тотчас восставали и начинали рвать на части бывших соратников, подчиняясь воле мрачного жнеца в средневековых доспехах. От этого жнеца даже в жару несло замогильным холодом… Охотники на перевертов наводнили гору. Вооруженные до зубов наемники с мечами, топорами, дробовиками и пистолетами. Среди пришельцев выделялся старик, орудующий стилетом-распятием — этот не ведал жалости и постоянно сыпал цитатами из Библии. Пара минут — и Доберман лишился своего войска. Многие даже проснуться не успели, вернувшись с ночной охоты по диким окраинам Тенокса. Дюк не видел всего этого. Но чувствовал. Взгляд желтых зрачков пригвоздил Хуаниту к месту. На террасе были только они, да еще Мануэль, настороженно прислушивающийся к разговору. Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, тени удлинились, ночная прохлада отступила. Полчаса назад Доберман разговаривал со своим нанимателем, передавал артефакт, проверял номер офшорного банковского счета и планировал эвакуацию на случай атаки профсоюза. Сариил пообещал свое покровительство, но Доберман сильно сомневался, что ангел сдержит слово. Проще укрыться от бури за пределами Пояса Защиты — туда охотники не сунутся. — Мне надо попасть в облако, — сказала Хуанита. — И ты мне поможешь, Дюк. Тень под ногами девушки, казалось, не зависела от солнца. Линия тьмы сужалась и расширялась, раскидывала руки, отращивала пальцы-когти. У Добермана возникло желание метнуть в тень Хуаниты боевой нож, прекратив этот сюрреализм. Вот только он понимал, что основатель не позволит этого сделать. Точнее, основательница. Мануэль шагнул вперед, в его руке появился нож. Зазубренный черный клинок, отдаленно смахивающий на «Акелу». — Убери свою шавку, — сказала Хуанита. — Если повезет, вы оба останетесь живы. Доберман остановил помощника жестом. — Чего ты хочешь, Наоки? Вожак Танго-взрыва быстро смекнул, кто скрывается в теле его охранницы. — Если ты готов слушать. — Я готов слушать. — Хорошо, — девушка заняла позицию, позволяющую держать на виду как Мануэля, так и его хозяина. — Ты уже передал науз Сариилу, на этом ваши совместные дела завершены. Но ты всё еще можешь попасть в миссию ангелов. Я намерена проникнуть туда, забравшись в твою голову. Мануэль напрягся. Сейчас убийца с дредами напоминал сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. — Не уверен, что мне это понравится, — хмыкнул Доберман. — Боюсь, у тебя не спрашивают, — ответила Наоки-Хуанита. — Я могу сразу вселиться в тебя, приятель, и попытать счастья в Иштамбе. Думаю, мы не достигнем успеха. И умрем вместе. Только я сумею вернуться в себя, а ты — нет. Тебя больше никто не увидит в мире живых, Доберман Дюк. — И? — У меня есть план получше. Ты связываешься со своим нанимателем и назначаешь встречу в облаке. Говоришь, что к тебе приходили из профсоюза и велели передать некое послание. Передать лично, в пределах миссии. — Почему именно там? — удивился негр. — Демоны могут услышать разговор и начать войну прямо сейчас. А миссия Верхних Сфер защищена от эфирной прослушки. Даже в стенах профсоюза нельзя гарантировать безопасность. — Пусть так, — согласился Доберман. — Но разве Сариил не предложит встретиться в Изначалье? Как вариант. — Нет, — покачала головой Хуанита. — Потому что не захочет выносить науз за пределы миссии. И подставляться под удар наших ведунов тоже не захочет. Но он любопытен и наверняка заинтересуется посланием. — Нас не пропустят, — уверенно заявил Доберман. — Там целый штат экзорцистов. — Моя забота, — отрезала Наоки. И в этот момент цепной пес сорвался с поводка. Доберман коротким кивком отправил Мануэля в бой. Наоки могла бы прыгнуть в этого чувака, подчинив его своей воле, но телохранитель Дюка ей не нравился. Поэтому Наоки выхватила наваху Хуаниты и сблизилась с Мануэлем на расстояние удара. Чувак с дредами в подскоке пытается сломать Наоки колено, но девушка уходит с траектории поражения, делает перехват и описывает стремительную восьмерку. Мануэль отвечает быстрой серией секущих ударов, целясь в трахею, ребра и локтевой сгиб «Хуаниты». Наоки вынуждена уклоняться и разрывать дистанцию. Перед ней — мастер ножевого боя. Никаких захватов и блоков. Наоки удается подрезать двуглавую мышцу противника. Мануэль перехватывает нож здоровой рукой и по размашистой дуге бьет в основание черепа Хуаниты. Девушка отклоняется и молниеносным тычком загоняет клинок в левую подмышку Мануэля. Много крови. Три секунды. Смерть. — Вот дерьмо, — беззлобно выдает Доберман. И падает на четыре лапы. Грациозная кошка не пытается атаковать Наоки. Вожак Танго-взрыва перемахивает через ограждение террасы, мягко приземляется на травяной склон, зашитый дорогим дерном, и мчится в сторону каменного забора. Наоки перекидывается в пардуса и начинает преследование. Она настигает Добермана у кирпичной стены, по кромке которой протянута колючая проволока. Оба на высокой скорости влетают в межпространственный портал, развернутый Тейном. И оказываются под сводами мрачного подвала. Тусклые электрические лампы забраны решетками, потолок делится на железобетонные секции, усеянные оккультной символикой. Из портала выходит Тейн. Черные линии растворяются, отрезая путь к отступлению. Пантера разворачивается, припадает к бетонному полу и явно готовится к прыжку. Взгляд желтых зрачков прикован к Наоки. Оба зверя глухо рычат. Тейн растворяется в зыбком сумраке и, оказавшись рядом с оборотнем, бьет прямыми пальцами в три точки. Наоки не успевает отследить, что происходит, но лапы Добермана разъезжаются в стороны. Пантера валится в пыль, хрипит и хватает оскаленной пастью затхлый воздух. Метаморфозы. Шерсть втягивается в туловище, лапы укорачиваются и гнутся под новыми углами, превращаясь в человеческие руки. Вместо когтей — обычные пальцы. Считанные секунды — и на полу, свернувшись эмбрионом, лежит, поскуливая, крепкий чернокожий мужик. Без одежды, которую разорвало еще на террасе. Без пушки и ножа. — Ты в дознавательном боксе профсоюза, — сообщил Тейн. — Легендарные подвалы, слышал о них? Тут мы пытаем людей и животных, наполняя каменный мешок воплями. — Отпустите, — прохрипел оборотень. — Отпустим, — заверил Тейн. — Но позже. — Когда? Пардус встал на ноги и превратился в симпатичную девушку с выбритым виском и татуировками на смуглом теле. Наоки-Хуанита сделала шаг вперед: — Предложение остается в силе. Ты едешь с нами в Иштамб, просишь аудиенцию у Сариила. Протаскиваешь меня внутрь. — А дальше? — переверт больше не скулил. Он сел, скрестив ноги, и с любопытством уставился на своих мучителей. — Мы разнесем облако к чертям собачьим, — сказал ведун. — Не переживай за ангелов, они с тобой уже расплатились. Ты покинешь миссию в суете и свалишь на все четыре стороны. — На вершине я оставлю заправленную машину, — кивнула Наоки. — С припасами и оплаченным доступом на межконтинентальную трассу. Доберман сдался: — Хорошо. Вы — законченные психи, если хотите знать мое мнение. — Не хотим, — сказала Наоки. — Следи за этой сучкой. Последние слова адресовались Тейну. Ликвидатор сместился, размазавшись от запредельной скорости, в его руке возник пистолет-инъектор. Тейн приставил рабочую часть к шее Хуаниты и нажал кнопку, загоняя иглу в сонную артерию. Хуанита сползла к ногам охотника. Вот только Наоки была уже в другом месте. * * *