Немного помолчав, сталкер все-таки раскололся. - Это были рейдеры Бивиса, или "горелые черепа", не знаю точно. Но и те, и другие палят нашу тропу, и пара караванов уже пропала. - Бивис? Это такой мелкий светловолосый урод, который мерзко смеется, и иногда изображает разные звуки? Несун даже притормозил и обернулся. - Да, это он. Ты-то его откуда знаешь? Да, действительно. Совпадение? Не иначе. Просто описал персонажа из мультсериала с ЭмТиВи, я же не думал, что такой баклан действительно существует! - Я много чего знаю. - многозначительно ответил я. Сталкер хмыкнул и потолкал телегу в обход топляка, и обходить он решил слева, справа располагалось шоссе, но несун решил идти по застройке, чтоб не светиться на открытой местности. Поглядывая по сторонам, я заметил, что по краю лесочка в нашу сторону чешет зверюшка на трех ногах, напоминающая очень крупного бульдога, с тупой короткой и очень зубастой мордой. Даже звери не суются к луже, плохое место, сразу видно. Когда до страхолюдины осталось метров шестьдесят, система выдала подсказку: "Оскверненное животное - штреп. Мутант 7 уровня. Источник пищи. Может быть приручено". Видимо ближе к Москве связь действительно лучше, на этот раз подсказка не обрывалась, и я узнал, что же было в конце. Оказывается, местную скотину можно приручить. Штраусов ведь приручили, хотя это очень хищные птички. Но приручать мне никого не хотелось, я вскинул дробовик, и взял этого штрепа на мушку. Первый выстрел посадил собаку, а я уверен, что это была собака, на задницу, после чего штреп медленно упал на левый бок. Дробь нанесла мутанту серьезную рану, и он решил бежать, да только направление выбрал неверное. Штреп, смешно перебирая короткими лапами, кинулся в лесок, который до этого старательно обходил. Оказавшись на поблескивающей земле, мутант подскользнулся и упал, проехав на боку пару метров и оставляя за собой кровавый след, вскочил, как будто опомнился, широко расставив лапы и стараясь держать равновесие, но было уже поздно. Около несчастной зверюги земля вздыбилась, рассыпаясь в разные стороны, и из норы показалась покрытая хитиновыми пластинками голова червя, увенчанная четырьмя не маленькими жвалами. Червь поднялся примерно на метр вверх, и это была явно далеко не вся его длина, навис над суматошно перебирающей лапами жертвой, и открыл пасть. Голова червя раскрылась как цветок с четырьмя лепестками, увенчанными кривыми клыками, и рухнула вниз, пытаясь схватить жертву, но штрепу удалось ускользнуть, в прямом смысле. Мутант смог отскользить чуть в сторону, но на этом его удача кончилась - он оказался в скользкой ложбинке, из которой уже не мог выбраться. Вторым выпадом червь схватил штрепа поперек туловища, и стал проталкивать тело внутрь себя, как удав, став значительно шире в том месте, где находился мутант. Окрестности огласил визг несчастного умирающего хищника, и мне даже стало его немного жаль, но потом я вспомнил, что он хотел сожрать меня, и жалость куда-то испарилась. Я посмотрел на червя. "Оскверненное животное - ??????. Мутант ?? уровня". Система не знает что это? Не может быть! А еще его точно нельзя есть, и приручить. Я наблюдал, как утолщение на теле червя продвигается дальше в сторону хвоста, и постепенно тает. Этот ползучий гад очень быстро переваривает пищу! Я опомнился, и бросился за уже удалившейся телегой. Мы обходили озерцо вытянутой формы, держась примерно посередине между лужей и домами. Крайне глупый план, как я считаю, ибо на открытом месте мы как на ладони, но спорить я не стал: идем так, значит так идти можно. Я очень надеялся, что червяки дальше маслянистой земли не ползают, и выходило, что так оно и есть. Сталкер точно знал о червях, но не боялся их. Долго ли, коротко ли, но мы добрались до края лужи и обогнули ее. Впереди был лысый лесок, а за ним - промзона. В лесу на ветвях покачивались белые тряпки разного размера, и только подойдя поближе, я понял что это совсем не тряпки, это паутина! - Эй, ты куда нас ведешь?! - стараясь сильно не орать спросил я проводника. Тот остановился, и с недоумением уставился на меня. - Я тут много раз ходил, что тебе надо? - Что там на деревьях болтается? - Там?.. - мужик явно не въезжал, чего я к нему прицепился. - Вон, белое! - подсказал я. - Аа, это? Это пряжа. - Какая пряжа?! Я видел, как такую пряжу плетут пауки, такие хищные тараканы с восемью ногами, только судя по этой пряже, тут они очень большие! - Какие тараканы? Чего ты пристал?! - вспылил сталкер не повышая голоса, - Что, прядильщиков никогда не видел? Будешь орать - я тебе покажу одного! Или сразу несколько, если не повезет. Я заткнулся и злобно зыркнул на "несуна". - Не ссы, сейчас прядильщика тут нет. Но он придет, если будешь шуметь. - успокоил он меня. Закончив разговор, "несун" отвернулся и потолкал телегу к лесу. В прядильщиках он разбирается, посмотрите на него. Лес выглядел устрашающе, но к нему вела протоптанная дорожка, а значит люди тут ходят. С одной стороны это успокаивает, но с другой - я не знаю, сколько их доходит до выхода из леса. За исключением пряжи, лес мало отличался от других, те же кривые мертвые деревья, та же чахлая растительность, только местами был мох бледно зеленого цвета. И коконы. Две штуки я увидел висящие на деревьях, еще один кокон лежал на земле, чуть в стороне от тропы. Я сжал ружье, и вглядывался в лес, но опасности пока не видел. Тропинка петляла, иногда огибая заросли мха и поваленные деревья. И в этом лесу было тихо, даже ветра не было слышно, а из-за пряжи на ветвях было темнее, чем снаружи. Мы шли медленно, проводник старался катить телегу осторожно, чтобы не производить лишнего шума, и не наступать на пряжу. Да, пауки слепые, но если задеть их нить - они узнают, где вы. Мы добрались до бетонного забора из плит, часть которых была обрушена, некоторые накренились, и держались из последних сил. За забором просматривался цех и какой-то мусор, кабельные катушки, ржавый контейнер, остов экскаватора. Неожиданно несун остановился, и я чуть не ткнулся ему в спину. Дорогу нам преграждала нить пряжи, лежавшая на земле. Сталкер замер, казалось что даже дышать перестал, повел головой сначала налево, в сторону леса, потом направо, и осмотрел промку. Я не понимал, что это все значит, но догадался, что эта нить - большая проблема, если ее тронуть мы громко заявим о себе. А идти еще не близко, мы примерно в середине мертвого леса. Я ждал, что же сделает наш проводник-телеговозец, а он все колебался. Наконец, несун достал из кармана самодельную зажигалку, и щелкнул кремнем, но пламя не загорелось. Щелкнул еще раз, с тем же результатом, пробубнив что-то невнятное себе под нос, он потряс свое огниво и щелкнул кремнем третий раз, наконец-то добыв маленький огонек, который нехотя разгорался. Подождав, пока пламя окрепнет, он поднес зажигалку к лежащей нити пряжи, и стал осторожно жечь ее сначала с одной стороны дороги, потом с другой. Видимо, не мог сказать где точно находится хозяин этой нити, и рисковать не хотел, поэтому сделал широкий проход. Пряжа не хотела гореть, но плавилась с мерзким шипением и вонючим запахом. Сделав брешь в паутине, несун подхватил тележку, и прибавив скорости чесанул по тропинке. Отдалившись метров на пятьдесят, проводник сбросил скорость, и пошел как прежде, мягко и почти бесшумно. У меня язык чесался пристать с расспросами, но я понимал, что сейчас не время для этого, от слова "совсем". Я уже видел край леса и небо за ним, когда мы наткнулись на прядильщика. Здоровенный черный паук с большим, вытянутым в овал брюшком, черного с рыжими поперечными полосами окраса, метра в полтора длинной, головогрудь в треть размера брюшка, с верхней стороны была почти белая, длинные лапы, также в полосочку. Сидела эта неземная красота между двух деревьев чуть слева от нас, метрах в пятидесяти от тропинки. Не сказать, что такую махину было плохо видно, но в глаза он бросился не сразу. Проводник косил на прядильщика, но скорости почти не снизил, разве что дышал украдкой и через раз. А я помнил, что слышат пауки очень хорошо, поэтому старался не шуметь, ибо подозревал, что ни дробовик, ни скверна меня могут не спасти. Сзади раздался скребущий звук, я замер и оглянулся. На бетонный забор промки взбирался еще один прядильщик, копия первого. Мой взгляд задержался на выползающем чудовище, и система выдала подсказку: "Оскверненное животное - Брюннх. Мутант 21 уровня". Стало понятно, что это все же живность, а не родственник некроморфа, и что ни есть, ни приручать это страхолюдище не стоит даже пытаться. Паук подобрался к пережженной сталкером нити паутины, и потрогал ее передними лапами, нащупав обрыв, он замер, и я понял, что гад прислушивается. Я замер, точно так же, как прядильщик, и старался не дышать, за спиной у меня также было абсолютно тихо. Не обнаружив опасности, паук принялся чинить свою паутину. Он нашел второй кусок оборванной нити, и ловко изогнувшись, и чутка сморщив жопу, прилепил к нему нить пряжи, а следом отправился обратно, прокладывая новую паутинку, взамен порванной. Выждав время, пока паук не скроется и не отползет куда-нибудь подальше, я развернулся, и посмотрел на своих коллег. Виль стоял ко мне спиной, руки с винтовкой опущены, сталкер замер в пол оборота, глядя назад. А вот чего я не увидел, так это прядильщика, сидевшего на деревьях. Хищный таракан куда-то испарился! И это не предвещало ничего хорошего, потому что я не видел его исчезновения. Осторожно покрутив головой, я обнаружил прядильщика на верхушке дерева, прямо надо мной. Он сидел головой вниз, и казалось, что смотрел бусинками глаз прямо мне в душу. От такого поворота я моментально вспотел. Этот паук подобрался ко мне абсолютно не слышно, ни одна ветка не хрустнула под ним! И очень надеюсь, что он все таки слепой, а еще ничего не чует. Запах моего пота выдал бы меня с потрохами! Прядильщик поднял передние левую лапу, и начал водить ей из стороны в сторону, нащупав соседнее дерево, он воткнул острый коготь в ствол, следом протянул вторую левую лапу, и зацепился ей за дерево. Когда все левые лапы переместились, правой передней лапой он нащупал очередную опору, зацепился за нее, постепенно переставляя правые ноги, и в результате оказался между двух деревьев, как в тот момент, когда я заметил его в первый раз. Все движения паука были неторопливыми и плавными, и практически бесшумными. Только немного скрипело дерево, когда паук вонзал в него свой коготь. Посидев немножко, прядильщик перебрался дальше, потом дальше, и когда он отошел метров на пятьдесят, сталкер отмер, и покатил телегу, я последовал за ним. Проходя мимо Виля, я увидел, что искатель стоит с закрытыми глазами, лицо его сосредоточено. Он решил полагаться на слух? Хочешь понять паука - думай как паук? Выход из леса был все ближе, но я понимал, что расслабляться не стоит. Если ты не видишь опасности, это не значит, что опасность тебя не слышит. И только выйдя на открытую местность, перейдя дорогу и оказавшись около старых гаражей, я смог вдохнуть полной грудью. Напряжение в лесу сказалось, я потерял концентрацию, и пришлось одернуть себя и встряхнуться, чтобы вернуться к наблюдению. Несун двинул на право вдоль гаражей, а я больше косился на лес, чем вокруг. А ведь нам еще обратно идти!.. Гаражи пребывали в плачевном состоянии, ворота искорежены и вскрыты варварскими методами, иногда просто вырваны, крыши провалились внутрь, погребя под собой мусор, оставшийся после мародеров, кое где стены сложились, образовав кучи строительного хлама, по которым легко было ходить пешему, и кое-где я замечал тропинки, но с телегой туда соваться смысла не было. Дойдя до поворота налево за угол гаражей, несун свернул туда, и уверенно двинулся по нехоженой дороге. Судя по этим тропам, жизнь в городе есть, и жизни этой дофига. Справа от нас когда-то был лес, но от него практически ничего не осталось, только пеньки да торчащие на дорогу сломанные гнилые стволы, а вот разросшийся колючий кустарник, ветки которого были усеяны острыми иглами сантиметра два-три длинной, загораживал обзор. Зато там не будет засады. Наверное. Надеюсь. Слева от нас стояли двухэтажные кирпичные дома на два подъезда. Между домами были большие газоны, с чахлыми черными деревцами, и небольшие колючие кустики. Когда-то здесь было море зелени, но это время давно прошло… К моему ужасу, дорога привела нас к лесу с пряжей. Опять!.. Но сталкер в лес не полез, а свернул направо, выведя нас к частному сектору. Мы прошли сначала прямо, затем свернули направо на длинную улицу. Заборы давным-давно растащили, некоторые кирпичные домики имели следы жизни: забитые мусором окна, следы костров во дворах, разный бытовой мусор из которого взять было уже нечего, валявшийся ровным слоем. Люди пытались выживать как могли, но все же не выжили. Мне бросился в глаза магазин справа по улице. Бетонная коробка, переднюю стену которой закрывал перевернутый остов автомобиля, сложно было опознать, но я догадался, что это был магазин. Небольшая ничем не застеленная парковка перед ним, и слева дом, в котором жил хозяин торговой точки. Дом был каркасным, и от него почти ничего не осталось, а вот магазин устоял, и был обитаем. Подойдя поближе, несун остановился и свистнул два раза особым образом, изнутри свистнули в ответ, и сталкер заметно расслабился. Он закатил телегу за баррикаду, а мы с Вилем последовали за ним. Глава 9 Внутри магазин не выглядел жилым, скорее - место стоянки. В тени я увидел замершую фигуру, которая смотрела в нашу сторону, но на кого именно - я понять не мог, тень скрывала подробности. - Эти со мной. - сказал несун, и фигура заметно расслабилась. Я присмотрелся к этому человеку, и система напомнила о себе подсказкой: "Собиратель. Возраст - 24 года. Опасность - низкая. Количество очков опыта за смерть - 0". Яснее не стало, но хотя-бы не бандит. - Яскву убили по пути сюда, около топляка, немного не дошли… - сказал сталкер, а я не сразу врубился, о чем это он. Сопоставив события, я понял, что Ясква - это молодой несун, погибший от пули. - Последний раз иду. Точно последний. Фрош сказал, что это последняя ходка, и я свободен, моя жизнь будет выкуплена. Но ты знаешь Фроша, "свободен" - может означать мотыгой по голове, а раз мертв, значит в телегу и на Базар. Это сентенция имела больше загадок. Кто такой Фрош? И в телеге трупы, как я и думал. А раз телегу отправил Бармен, значит он и есть Фрош, тот самый одноглазый, назвавшийся Соколом. - Поэтому я дойду до базара, сдам телегу Быче, и просто уйду, пусть сами с Фрошем разбираются. Закончив речь, сталкер выдохнул, видимо он знал, что тут будет встреча, и именно поэтому вел нас таким маршрутом, и готовил свое выступление перед неизвестной мне фигурой. - Быча тебя шлепнет, а потом принесет твою голову Фрошу, и получит награду. - сказал Виль. Сталкер обернулся к искателю и насупился. - Много ты знаешь! - обиженно выдал он, ему явно не понравилась критика плана. - Он прав, Кварг. - сказала неизвестная фигуру, судя по голосу, оказавшаяся девушкой, - Быча именно так и сделает. Если хочешь сбежать - тебе нельзя идти на Базар. Так его Кварг зовут! Вот и познакомились. - Но Мисса! - воскликнул Кварг, - Мне нужно отдать телегу, ты знаешь это! - Отдав телегу ты умрешь, так или иначе. - возразила Мисса, - Если хочешь жить, то брось телегу в схроне, или продай ее на Базаре, только так, чтоб никто не понял, что ты бежишь. Сколько рублей обычно дают за нее? - Тридцать… - протянул Кварг. - На тридцать рублей золотом можно уйти и спрятаться. Я переваривал полученную информацию. - Но есть еще одно. - сказал Виль, - Если ты надумаешь свалить - тебя убью я. - Это еще почему? - спросила Мисса, и в ее голосе звякнула сталь. - Потому что он подставит мой клуб. - отрезал искатель. А ведь действительно! Если мы вернемся без этого козла и товара, к нам будут большие вопросы. И вернемся ли? Карта у меня есть, но местной флоры и фауны я не знаю! Надо как-то разруливать ситуацию.