Дальше мы шлепали по мокрой грязи к берегу, на котором правее нас были здоровые корпуса, то ли производство, то ли фиг знает чего. Когда-то строение было красивого белого цвета, но от былой роскоши почти ничего не осталось: в стенах дыры, краска потемнела, в одном месте стена была обожжена пожаром. Прямо перед нами на берегу росли лысые корявые деревья, большая часть из которых осталась даже без веток. Голые стволы торчали в небо, как пики. Забравшись на высокий берег, наши сопровождаемые осторожно, пригибаясь и осматриваясь, двинули через лес. Они петляли, опираясь на одним им понятные ориентиры, в результате тащились мы долго, но вскоре выбрались из зарослей, и оказались на углу старой панельной девятиэтажки. Стекол в окнах не было, в одном месте панель выпала наружу, и через дыру было видно комнату, пустую и давным-давно покинутую. Несуны повели нас в глубь города, между девятиэтажкой и развалинами то ли старого спортивного, толи торгового комплекса. Высокая коробка здания находилась в плачевном состоянии, хотя имела следы пребывания людей, но старые, и я понял, что оно давно покинуто. Наши сопровождаемые держались ближе к девятиэтажке, катили телегу по древнему, пронизанному трещинами с пробивающейся чахлой травкой, асфальту. Эти двое оказались совсем не общительными, пару раз я слышал как старый указывал молодому как идти в лесу, но никакого трепа. Глядя на спины этих типов, я потерял бдительность, поэтому неожиданно прозвучавший сверху голос застал меня врасплох. - Опять идут! - раздалось старческое ворчание, - Ходят и ходят, ходят и ходят! Я вертел головой, пытаясь найти источник голоса, но получалось плохо. Виль смотрел в район третьего этажа, а нашим попутчикам было наплевать, говоривший был им знаком, и тратить время и силы на болтовню они не собирались. - Телегу тащат! - продолжил голос, - Эй! Чем телега набита? А? Чем набита телега?! А он стал настойчив! И тут я наконец увидел местного болтуна. В окне третьего этажа показалась грязная лохматая голова, на вид голове было лет сто, но я уже понял, что возраст тут можно смело делить пополам, ибо совсем дремучих стариков и не видел считай, кроме слепых, а самым старым из местных было сорок-пятьдесят. Тут долго не живут, а уж в таком месте - и подавно, но говоривший выглядел действительно старым. Или был настолько плох, что казался старым. Голова смотрела на катящих телегу несунов, но потом повернулась ко мне, и на время заткнулась. - Спроси их, чем телега набита! - крикнул старик после небольшой паузы, - Чем телега набита, эй! Последняя фраза прозвучала уже вдогонку, но как-то засела у меня в голове. А правда, чем телега набита? Что они везут такое, громыхающее? И прячут, наверняка ведь что-то нехорошее, раз прячут. Интересно. Надо выяснить. - Эй, а чем телега-то набита? - спросил я в спины идущих впереди нас. Тот, что постарше, развернулся в мою сторону и уставился прямо в мои глаза, пока я шел к нему, и когда оказался в одном шаге, сказал: - Чем телега набита - тебя трогать не должно. Нанялся охранять, вот и охраняй. А будешь спрашивать - сам можешь в той телеге оказаться. Я замер, и обдумывал услышанное. Мои предположения насчет груза, похоже, не далеки от истины. Но не в моих интересах сейчас устраивать разборки, может быть будет шанс увидеть, что же они везут. - А ты не знаешь, у кого на машинах нарисован крест и скрещенные кости за ним? Старый побуровил меня взглядом. - Не знаю. - буркнул он. Знает, но не скажет, так я понял ответ. Но эта чертова телега не давала мне покоя. Старая голова мне мозг проела со своей телегой! И тут я вспомнил, как блуждал по подземельям Дёмы, где страж давил на разум, может быть и тут так-же? Навязчивая идея! Да плевать, что в этой телеге, и чем она набита, мне нужно довести этих хмырей до места, затем вернуть обратно, а не думать, чем там телега набита! Я постарался выкинуть телегу из головы, и наблюдать за окружением. Но замечал, что то и дело кошусь на нее, и на спины двух упырей. Он угрожал не просто так, чтобы поугрожать, нет. Это четкая информация. В телеге что-то связанное с человеческой жизнью, а точнее - со смертью. Мы углублялись в город, двигаясь по улицам, засыпанным старым мусором, кое где виднелись остовы машин. Здания, впрочем, выглядели не так плохо, как в тех городах, где я был до этого. Уфа-то понятно, там был атомный взрыв на окраине, а в Нижнем все в порядке. Один раз Виль подстрелил зверюгу мерзкого вида, прыгнувшую к нам из подворотни. У меня не было времени долго разглядывать тушку и вникать в этимологию и происхождение данного вида, но что-то в ней было от лягушки. Наверняка. Мы двигались дальше по старой дороге вдоль потрепанных девятиэтажек. Мне кажется, за две сотни лет они не изменились, только кое-где панели выпали, да пара подъездов сложилось. Все те же унылые бетонные плиты разных оттенков серого, все одинаковые, что первый увиденный на этой улице дом, что последний дом в соседнем городе. Типовая застройка, просто и функционально. Я вспомнил новые дома в Челябинске, с интересными дизайнерскими решениями, яркими цветами в оформлении. Мда… Всё это осталось там, в две тысячи двадцатом году, за несколько лет до глобального пиздеца. Вряд ли увижу что-то похожее в этом мире и в этом времени. И ведь все познается в сравнении: тогда посмотрел, восхитился, и забыл. А сейчас - это было бы неслыханное произведение искусства. Тогда было нормой, и воспринималось как должное, потому что как иначе? Нельзя в двадцать первом веке строить унылые коробки. А в двадцать втором строить шалаши из мусора двадцать первого века вполне нормально. Наши провожатые шли медленно, осторожно, постоянно крутили бошками в разные стороны, а вот я опасности не видел и не чувствовал. Потому что я и не знаю, какая она тут - опасность. Чего мне ждать от улиц мертвого города? В Уфе вот были злые дикари, радиация, туман ядовитый, а тут?.. Скукотищща!.. Незаметно я потерял бдительность, и шел на расслабоне, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Да и зачем? У меня тут три человека, которые врага за километр чуют, чем я им помогу? Задумавшись обо всем этом, я поднял голову вверх, и чуть не споткнулся. На стене девятиэтажки, слева от нас, почти под самой крышей, сидел… Некроморф? Нет, не он. Но похожий. Черный сгусток плоти, но не объемный, худой, с уродливой головой, длинными руками и ногами, имеющими острые, угловатые формы пальцы, которыми оно цеплялось за стену. Голова сидела на шее длинной в локоть, и чудовище водило своей башкой по кругу, как стрелкой часов. Тело похоже на человеческое, только все в жгутах мышц, и изогнуто под неестественным углом вправо. Ни хвоста, ни крыльев чудовище не имело, и на том спасибо. “Некроморф. Мучитель. Уровень опасности - высочайший. Очков опыта в случае убийства - 12”, оповестила меня система. - Виль, слева наверху! - крикнул я искателю. Тот поднял взгляд, молниеносно оценил обстановку, вскинул винтовку и выстрелил. Я видел как пуля попала в тело монстра рядом с головой, вышибив из него пятно черной крови. Порождение скверны тонко завизжало, и прыгнуло к нам. Мужики с телегой рванули к дому, хотели спрятаться в подъезде, когда мутант приземлился напротив Виля. Ствол винтовки уставился уроду четко между глаз, и грохнул выстрел. Инстинкт спас некроморфа, он пригнулся, и пуля снесла только часть скальпа, полетели клочки кожи и черная кровь. Я понимал, что ничерта не успеваю, несмотря на вкаченную ловкость я слишком медлителен! Пять очков ловкости - это слишком мало! Я резко вдохнул, и услышал гулкий удар сердца в груди. Картинка в глазах стала четче, контуры предметов окрасились черным, время растянулось. Я видел, как Виль медленно отводит затвор своей винтовки, чтобы дослать новый патрон, извлеченная из ствола гильза, медленно кувыркаясь в воздухе, отправилась в сторону. Некроморф двигался быстрее. Он пригнулся, скрючил лапы, и приготовился прыгнуть. Я опередил чудовище буквально на половину секунды, вскинул дробовик и выстрелил. Порция дроби, окруженная дымом и пламенем вырвалась из ствола и устремилась к опасному чудовищу, некроморф повернул голову на выстрел и открыл пасть, когда дробины встретились с его черепом. Я видел как одна дробина вышибла черный глаз, который лопнул и выплеснулся, вторая оставила вмятину на лбу, рассечя кожу выше левого глаза, третья разорвала щеку и сломала пару зубов, четвертая порвала уродливое ухо, а еще три дробины ушли мимо. Еще один выстрел имел сходный эффект, две вмятины на лбу, разорванная губа и выбитые передние зубы, одна дробина попала в шею, разорвав мышцу. А пуль двенадцатого калибра у меня больше нет! Некроморф резко развернулся в мою сторону, и прыгнул. Я навел ствол на летящую ко мне страхолюдину и выстрелил. Дробь не причинила мутанту значительного урона, я отскочил в сторону, ик прыжок урода не достиг своей цели. Некроморф с силой ударил в асфальт на том месте, где я находился половину секунды назад. Поняв, что не попал, некроморф повернул голову ко мне, неестественно выгнув шею, следом повернул корпус на девяносто градусов и пригнулся, растопырил лапы. Понятно, рассчитывает схватить меня, если я опять захочу отпрыгнуть в сторону. Этот гад не тупой, он явно обладает разумом, и способностью учиться. Но мне надо что-то делать, моя пукалка тут бесполезна. Я отбросил дробовик в сторону, и выхватил пернач. Эх, не сломать бы его об тело этого монстра… Грохнул винтовочный выстрел, я видел, как пуля вошла в правый висок некроморфа, прошла голову на вылет, и вышла около левого уха, вынеся за собой куски черепа и шматья мозга, от чего голова привязанная к шее мотнулась влево, описала круг, как мячик, привязанный к веревочке, и встала на свое место. Некроморф замер, потом его ноги подогнулись, руки упали на землю, а голова на длинной шее ткнулась в живот, следом труп упал вперед, и больше попыток прыгать не предпринимал. Двенадцать очков опыта ушло Вилю, он их заслужил. Время вернулось в нормальный ритм, зрение очистилось от черноты, я моргнул и потер лоб ладонью левой руки. - Ну ты дал, президент. - в голосе искателя было уважение, - Я думал что мне хана, потом думал, что тебе хана, но ты оказался прыгуч. Я вздохнул. - Хочешь жить - умей прыгать… Подобрав дробовик, дозарядил его, и посмотрел на убитого противника. Один-на-один у меня шансов мало. Даже в бою с Рылом мне было тяжело, а он вовсе не был так быстр, как этот некроморф. Но тогда время не замедлилось… Что же произошло сейчас? Я стал быстрее? Незнаю. Точно знаю, что стал грязнее. Может быть скоро стану таким же, как этот… Не хотелось бы, не хотелось бы. Мужики снова взялись за телегу, и потолкали ее вперед. Им было плевать на произошедшее, мы сделали свою работу, они делают свою. Дойдя до угла последнего дома на улице, несуны свернули налево, постоянно поглядывая направо, и я понял, что их беспокоит то, что может там находиться. Как ни вглядывался, я не увидел ничего, кроме здания магазина то ли мебели, то ли что-то типа того. - Эй! Почему мы свернули? - спросил я несунов. - Пшел в сраку. - ответил мне старший, и ответ мне очень не понравился. Я поравнялся с наглым уродом, держа дробовик так, чтобы ствол смотрел в его сторону. - Дяденька, ты какой-то вредный. Если бы не я, тебя бы уже доедали. Так? - Тебя платят золотом за то, чтобы меня не ели. - ответил он. Вроде и верно, но в моем контракте не было сказано, что этот гад будет грубить. - Насколько меньше мне заплатят, если тебя сожрут? - спросил я. - В половину. - Тоже неплохо, я в деньгах не нуждаюсь, у меня другой интерес. Если еще раз грубанешь - назад не вернешься, обещаю. Пацан твой подтвердит, что тебя некроморф уволок. Мужику аргументы не понравились, но он поверил моим словам. Все продается и покупается, а уж его жизнь дорого не стоит, ни для кого. Фыркнув, он начал рассказ. - Дальше по дороге стоит разрушенная церковь, в которой живет Урзулус. Там никто не ходит, потому что сожрут. Урзулус атакует издалека, у него руки-плети. Спасает только то, что от церкви он не отходит. Урзулус, значит, с руками-плетьми, который живет в старой церкви. Надо запомнить. - Ну вот, видишь. Можешь ведь нормально общаться. - сказал я мужику, и похлопал его по плечу. Вредный "несун" сплюнул и ускорил шаг. Недоволен, посмотрите на него. Я переключил внимание на окружающий пейзаж, и внимательно смотрел не только вниз, но и вверх. Двигались мы к кварталу, окруженному многоэтажками, внутри двора обнаружился полуразрушенный детский сад. Половина здания лежала в руинах, вторая половина сильно потрепана. При этом дома, окружавшие детский сад, сохранились вполне неплохо. Несуны жались ближе к домам, и я понял, что в садике тоже кто-то живет, но не такой страшный, как в церкви. Когда мы уже практически обошли детсад, из разрушенной части здания поднялось черное уродливое щупальце, и метнулось в сторону. Я поразился скорости этой тварюги, которая сцапала визжащего крыболда, и потащило его к себе. Оказывается, крыболды тут тоже водятся. Увидев произошедшее, старший несун облегченно вздохнул, и заметно расслабился. - Что это? - спросил я его. - Это шпрут. Ловит мелкую дичь и дураков. Сейчас он будет сыт и некоторое время не опасен, можно пройти спокойно. - И давно он тут живет? - Он тут всегда живет. И хватит пиздеть, город любит тишину. Последнее замечание я нашел дельным, может он поэтому так крысился на меня, когда я с разговорами приставал? Эти два сталкера всё время шли молча. Мы пересекли дорогу, отделенную от многоэтажек газоном, и опять углубились в многоэтажную застройку. Дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, много газонов, много старых ржавых остовов машин. В прошлой жизни это был зеленый город, теперь же он стал черно-серым. Добравшись до старого рынка, мы взяли правее, и пошли наискосок, мимо дырявых сараев, когда-то обшитых профлистами, ободранных киосков, и поломанных прилавков из ржавого уголка. Проскочив небольшой рынок опять оказались среди панельных девятиэтажек. Зрение замылилось от однообразной картины, и концентрация внимания упала, я шел глядя по сторонам, но ничего не видя. Мое внимание привлек бетонный забор, окружающий то ли медицинский комплекс, то ли что-то вроде того, и здесь мне первый раз попались признаки жизни людей. Все как обычно: растянутые на арматуре трупы, головы, и кровь. За забором в глубине горели дымные костры. Я не стал спрашивать, кто тут живет, ибо и так понятно, что не добрые самаритяне. Несуны свернули в квартал с плотной застройкой, и пошли дворами. На их месте я сделал бы хороший крюк, чтобы не приближаться к логову рейдеров, ибо шуметь тут опасно как никогда: на выстрелы примчится толпа любопытных. Но, не я вел группу, поэтому не мне решать, как идти. Выбрались мы около четырехэтажного здания учреждения непонятного назначения, за которым простирался широкий проспект, а за ним старые пятиэтажки, хрущевки наверное, или брежневки. Несуны стали внимательнее озираться, и тщательнее выбирать дорогу. Сколько мы уже тут болтаемся? Я посмотрел на небо. Солнце ушло за зенит, пол-дня примерно… И тут мой взгляд привлекла точка на небе. Жирненькая черная точка ползла с востока к западу, я не мог понять насколько эта штука высоко, и как быстро двигается, но летело оно быстрее самолета, это точно. Второй раз уже вижу, но информации все еще ноль… Может быть в Москве что-нибудь узнаю?.. Проследив за точкой, пока она не скрылась на горизонте, я вернулся к наблюдению за окрестностями. Встреча с последним некроморфом меня расслабила, да. Я понял, что без Энергии могу надрать зад если не всем, то очень многим. Так что же такое, эта Энергия? Она активизирует скверну в организме? Потому что я уверен на сто процентов, в бою мне помогает именно скверна. Энергия действовала несколько иначе, но результат-то по сути тот же. Мобилизация скрытых резервов. Точнее, скрытой скверны. Поэтому я становился грязнее, используя Энергию. Интересно, что еще из нее тут варят? Пробравшись по тесным дворам, мы выбрались на широкий многополосный проспект, по обе стороны которого стояли пятиэтажные панельные дома, на дороге почти нет транспорта, всего пара раскуроченных остовов. Старший сталкер не торопился выходить на проспект, сидел за углом дома, со стороны дворов, и внимательно наблюдал. Осмотревшись, он подал знак нам оставаться на месте, а сам, пригнувшись к земле, прокрался к углу здания со стороны проспекта, и принялся осматриваться там, слившись с фундаментом. Убедившись, что опасности нет, старший махнул нам рукой, младший поднялся, взялся за ручки телеги, и в этот момент раздался выстрел слева от нас. Пуля попала младшему несуну в бок, пройдя его насквозь, и выйдя около бедра. Раненный всхлипнул, тоненько вывыл, и упал набок. Виль молниеносно вскинул винтовку, и выстрелил в ответ. Стреляли с балкона третьего этажа одной из пятиэтажек, и стрелок даже не думал прятаться, он стоял в полный рост на лишенной ограждения площадке, поймал пулю Виля широкой грудью, выронил винтовку, и упал с балкона на землю. Старший сталкер молниеносно рванул к телеге, подхватил ее, и помчался через проспект, непредсказуемо и хаотично виляя из стороны в сторону. Я посмотрел туда, откуда бил снайпер, и побежал за несуном, Виль выстрелил еще раз и последовал за мной. Мы перебежали проспект, несун с разгона затолкал телегу в разбитую витрину магазина, заваленного строительным мусором, и помчался дальше, рассчитывая выскочить через склад с другой стороны дома. Я украдкой осмотрел магазин, но ничего примечательного не заметил. Торговый зал был пуст, ни стеллажей, ни витрин, ни полок: все, что могло пригодиться в хозяйстве было утащено, не было ровным счетом ничего, кроме грязи и камней. У выбитых ворот склада несун остановился, оставил телегу, и пошел заниматься любимым делом: осматриваться. Я тоже выглянул наружу, и увиденное мне не очень понравилось. За "нашим" домом простиралась зеленая зона, изменившаяся за прошедшее время до неузнаваемости, и далеко не в лучшую сторону. Лес, раскинувшийся перед моим взором, не отличался от других в таких же местах, поломанные лысые деревья, со вздутиями на изогнутых под неожиданными углами стволах, редкие тонкие ветки, и полное отсутствие листвы. Почва как-будто маслянистая, чуть блестящая под тусклым светом солнца. За деревьями я увидел гаражи, стены которых покрывали трещины и лишайники. Надеюсь, туда мы не пойдем, подозрительное место, не хотелось туда идти. Я достал планшет и включил его. Карта показала, что мы около проспекта Ленина, а прямо перед нами озеро Силикатное, прямо за леском. Выключив девайс, я спрятал его в карман. Яснее не стало, я не знаю куда мы идем. Пожилой сталкер закончил осмотр местности, и вернулся к телеге. - Куда пойдем дальше? - спросил я его. До сих пор не знаю, как звать этого грубияна. - В обход топляка, и дальше. - пояснил мужик, но понимания это не добавило. Ладно хоть в лужу не полезем, а в обход пойдем. Взявшись за ручки телеги, единственный оставшийся сталкер потопал к выходу. Мда, какие-то засранцы ополовинили мой доход, убив одного из несунов. Не очень он и нужен, но жалко! - Эй, сталкер! - окрикнул я мужика, но тот даже ухом не повел, - Кто стрелял в нас?