Перри Мейсон пожал плечами: — Не знаю. Иногда есть и другие способы. — Я расскажу Вам кое-что еще про Фрэнка Локка, — произнесла Ева Гриффин с надеждой в голосе. — В его прошлом есть что-то, чего он боится. Возможно, он когда-то сидел в тюрьме. Или что-то в этом роде. Мейсон внимательно посмотрел на нее: — Создается впечатление, что вы его довольно хорошо знаете. Она покачала головой. — Я никогда в жизни его не видела. — Ответила посетительница. — Тогда откуда вы о нем столько всего знаете? — Я уже просила вас не спрашивать меня об этом. Мейсон снова забарабанил своими сильными пальцами по краю стола. — Могу я сказать, что представляю интересы Гаррисона Бурка? — уточнил он. Она решительно покачала головой: — Вы не должны говорить, что действуете от чьего-либо имени. То есть вы вообще не должны называть никаких имен. Впрочем, вы лучше знаете, как все это организовать. Я не знаю. — Когда мне приступить к делу? — Немедленно. Перри Мейсон нажал на кнопку звонка на боковой поверхности стола. Мгновение спустя дверь, ведущая в приемную, отворилась и появилась Делла Стрит с блокнотом в руке. Ева Гриффин откинулась в кресле с отстраненным безразличным видом, показывая таким образом, что ее дела не должны обсуждаться в присутствии обслуживающего персонала, к которому она явно относила секретаршу. — Вам что-то нужно? — спросила Делла Стрит. Перри Мейсон потянулся к правому верхнему ящику стола и достал из него письмо. — Это письмо почти готово, за исключением пары предложений. Я их сейчас допишу от руки, а вы после этого перепечатаете их на машинке. Я ухожу по важному делу, и меня не будет до конца дня. Вообще не знаю, когда снова появлюсь в офисе. — Я смогу с вами как-то связаться в случае необходимости? — спросила Делла Стрит. Адвокат покачал головой. — Я сам с вами свяжусь, — сказал он секретарше. Мейсон принялся что-то писать на полях. Делла Стрит колебалась мгновение, потом обошла стол, чтобы заглянуть Мейсону через плечо. Адвокат написал на листе следующее: «Выйди в приемную. Позвони в детективное агентство Пола Дрейка и попроси его проследить за этой женщиной, когда она выйдет из нашей конторы. Только так, чтобы она не заметила слежку. Скажи ему: я хочу узнать, кто она такая. Это важно». Он взял пресс-папье, промокнул лист и вручил его Делле Стрит. — Немедленно позаботься об этом, чтобы я мог подписать перед уходом. Делла с невозмутимым видом взяла у него письмо. — Хорошо, — сказала она и вышла из кабинета. Перри Мейсон снова повернулся к посетительнице. — Я должен хотя бы приблизительно знать, какую сумму могу предлагать, — сказал он. — Какая сумма, по вашему мнению, будет в пределах разумного? — Никакая, — резко ответил он. — Я не люблю платить шантажистам. — Я знаю, — сказала женщина. — Но у вас же должен быть хоть какой-то опыт в таких делах. — «Пикантные новости» будут стараться выжать все, что только смогут. Я пытаюсь выяснить, сколько вы можете заплатить. Если они будут требовать слишком много, я попытаюсь потянуть время. Если же подойдут к делу разумно, то я быстро обо всем договорюсь. — Вы должны сделать все быстро. — Мы снова уходим от темы. Сколько? — Наверное, я смогу собрать пять тысяч долларов, — рискнула предложить посетительница. — Гаррисон Бурк — политик, — заметил Мейсон. — Судя по тому, что я слышал, у него большие планы. Он входит в группу реформаторов, благодаря чему растет его популярность среди избирателей, он становится все более ценным кадром… — К чему вы клоните? — перебила посетительница. — Я хочу сказать, что «Пикантные новости», вероятно, посчитают пять тысяч долларов несерьезным предложением. — Может, мне удастся собрать девять или даже десять… от силы десять, но если в этом будет необходимость. — Будет, — сказал ей Перри Мейсон. Она прикусила нижнюю губу. — Предположим, произойдет что-то непредвиденное, и мне нужно будет срочно связаться с вами. Нет возможности ждать, когда объявление опубликуют в газете. Как мне вас найти? — спросил адвокат. Посетительница отрицательно покачала головой, четко показывая, что это исключено: — Никак. Вы должны это понять! Ни в коем случае не пытайтесь искать меня по моему адресу, не звоните мне, не пытайтесь выяснить, кто мой муж. — Вы живете с мужем? Она бросила на него быстрый взгляд. — Конечно! Иначе откуда бы я взяла столько денег? — воскликнула посетительница. В дверь кабинета Мейсона постучали. Делла Стрит приоткрыла ее и просунула голову. — Письмо готово. Вы можете подписать его, когда вам будет удобно, мистер Мейсон, — сказала она. Перри Мейсон встал и многозначительно посмотрел на посетительницу: — Хорошо, миссис Гриффин. Я сделаю все, что в моих силах. Она тоже встала, сделала шаг к двери, остановилась и посмотрела на деньги, которые оставила на столе. — Вы мне выдадите какую-то квитанцию или расписку? — спросила посетительница. — Если хотите. — Да, хочу. — Без проблем, если желаете, чтобы у вас в сумочке оказалась расписка с подписью Перри Мейсона, выданная Еве Гриффин за аванс, внесенный ею за предоставление адвокатских услуг, — подчеркнуто вежливо сказал Мейсон. — Я выдам вам такую расписку. Посетительница нахмурилась, потом предложила: — Сформулируйте ее как-то иначе. Например, что выдаете ее человеку, который заплатил вам такую-то сумму в виде аванса за адвокатские услуги. Мейсон нахмурился, потом быстро собрал лежавшие на столе деньги и снова позвал Деллу Стрит. — Возьми эти деньги, Делла, — сказал он. — Заведи отдельную страницу на миссис Гриффин в кассовой книге. Выдай ей расписку о том, что у нас открыт счет под номером этой страницы, и на него внесена сумма в размере пятисот долларов. Обязательно укажите в расписке, что сумма внесена в качестве аванса за предоставление адвокатских услуг. — Вы можете мне сейчас назвать финальную сумму вашего гонорара? — спросила женщина. — Это зависит от объема работы, — ответил Мейсон. — Гонорар будет высоким, но заслуженным. Он будет зависеть от результатов проделанной работы. Посетительница кивнула, еще минуту колебалась, затем сказала: — Наверное, это пока все. — Моя секретарша выдаст вам расписку, — сказал Мейсон. Посетительница улыбнулась: — Хорошего вам дня.