— До свидания, — ответил адвокат. Она остановилась у двери, ведущей в приемную, повернулась и посмотрела на него. Мейсон уже стоял к ней спиной, засунув руки в карманы и глядя в окно. — Сюда, пожалуйста, — пригласила Делла Стрит и закрыла дверь в кабинет адвоката. Адвокат продолжал смотреть на улицу еще минут пять. Затем дверь из приемной открылась, и в кабинет вошла Делла Стрит. — Она ушла, — сообщила секретарша. Мейсон повернулся к Делле Стрит. — Почему ты решила, что она не та, за кого себя выдает? — спросил он. — Мне кажется, что эта женщина доставит нам много неприятностей. — Сказала Делла, глядя ему прямо в глаза. Мейсон пожал широкими плечами: — Мне важно лишь то, что она уже заплатила пятьсот долларов наличными в качестве аванса. И заплатит еще полторы тысячи после того, как я закончу дело. — Она обманщица и мошенница! — с чувством воскликнула Делла Стрит. — Кокетка и содержанка, она из тех хитрых девиц, которые готовы обмануть и подставить под удар кого угодно, только бы спасти свою шкуру. Она заботиться только о себе, на всех остальных ей наплевать. Перри Мейсон оценивающе посмотрел на Деллу. — Я не жду честности от жен, которые платят авансы в пятьсот долларов, — заявил Перри Мейсон. — Для меня она просто клиентка. Делла Стрит покачала головой. — Я не это имела в виду, — сказала она. — В ней есть что-то фальшивое. Она что-то от тебя скрывает, что-то важное, что ты должен знать. Ты будешь действовать фактически вслепую, хотя могла бы облегчить тебе задачу, если просто была бы с тобой откровенна. Перри Мейсон неопределенно пожал плечами: — А зачем ей облегчать мне задачу? Она платит за мое время. Я трачу свое время на решение ее проблем. — Ты уверен, что тебе придется пожертвовать только временем? И ничем больше? — медленно спросила Делла Стрит. — С чего вдруг мне так думать? — Не знаю, — ответила секретарша. — Эта маленькая хитрая кокетка — опасная женщина, которая легко втянет тебя в нехорошую историю, а потом бросит, чтобы ты выпутывался сам. Выражение его лица не изменилось, только глаза заблестели. — Я, конечно, рискую, но готов к этому, — ответил он Делле. — Это часть моей профессии. Я не могу рассчитывать на благонадежность всех моих клиентов. Они платят мне деньги. Этого достаточно. Делла Стрит смотрела на него задумчивым взглядом, в котором читалась тоскливая нежность. — Но сам ты всегда предан своим клиентам, какими бы гнилыми они не были. — Конечно. Это мой долг. — Профессиональный? — Нет, это долг по отношению к самому себе, — сказал Мейсон. — Я являюсь кем-то вроде гладиатора, которому платят за его работу. Я сражаюсь за своих клиентов. Большинство этих людей ведут нечестную игру, поэтому они и становятся моими клиентами. Они попадают в неприятности, а моя задача — решить их проблемы. Я сам должен играть с ними честно, но не всегда могу рассчитывать на то, что они отплатят мне той же монетой. — Это несправедливо! — гневно воскликнула Делла Стрит. — Конечно, нет, — улыбнулся адвокат. — Но это моя работа. Делла Стрит пожала плечами. — Я сообщила детективу, что ты велел проследить за этой женщиной, — отчиталась секретарша, резко возвращаясь к своим обязанностям. — Он должен был ждать ее у выхода. — Ты разговаривала с Полом? — Конечно. Иначе я не сказала бы тебе, что все в порядке. — Хорошо, отнеси триста долларов из этого аванса в банк, а мне дай двести на расходы. Когда мы узнаем, кто эта женщина, у нас появится козырь в рукаве. Делла снова вышла в приемную, вскоре вернулась и вручила Мейсону двести долларов. Адвокат улыбнулся ей. — Ты славная девушка, Делла, — сказал он. — Хотя иногда ты странно и забавно судишь о других женщинах. Она чуть не набросилась на адвоката. — Я ее ненавижу! — закричала Делла. — Ненавижу землю, по которой она ходит! Это не просто неприязнь. У меня нехорошее предчувствие. Перри Мейсон стоял, широко расставив ноги, засунув руки в карманы, и не сводил с нее глаз. — Так почему ты ее ненавидишь? — спросил он, его это явно забавляло. — Я ненавижу таких, как она, тот мир, в котором она живет, — призналась Делла. — Я всего добилась сама. С самого детства мне ничего не приносили на блюдечке, я ничего не получала просто так, за все приходилось бороться. Бывало и такое, что я старалась зря, все усилия были тщетны. А эта женщина никогда в жизни не работала и при этом у нее есть все! Ей все достается даром. И она этого не замечает! Перри Мейсон задумчиво поджал губы. — Почему ты так завелась, Делла? Ты видела ее один раз в жизни. Тебе не понравилось, как она одета? — спросил он. — Мне как раз понравилось, она одета на миллион долларов! Кому-то ее вещи вылилась в кругленькую сумму. Но я готова поспорить: не она платила за все это. Она выглядит очень ухоженной, и лицо у нее кажется очень невинным, просто детским. Ты обратил внимание на ее уловку? Как она округляла свои большие глаза, желая произвести на тебя впечатление? Не сомневайся: она этот взгляд долго тренировала перед зеркалом. Мейсон внимательным и загадочным взглядом рассматривал секретаршу: — Если бы все клиенты были такими же честными и преданными людьми, как ты, Делла, то профессия адвоката просто исчезла бы. Не забывай об этом. Клиентов нужно принимать такими, какие они есть. Ты другая. Твоя семья была богата, но разорилась. Ты пошла работать. Большинство женщин этого бы не сделали. Ее глаза стали грустными. — А что бы они сделали? — спросила она. — Что они еще могли бы сделать? — Они могли бы выйти замуж, а потом ходить с другими мужчинами в отель «Бичвуд», попасться, и нанять адвоката, чтобы он вытащил их из неприятностей. Делла отвернулась от Мейсона, чтобы он не видел выражения ее лица, которое пылало гневом. — Я говорила о клиентах, а ты перевел разговор на меня, — сказала она, толкнула дверь и вышла в приемную. Перри Мейсон стоял в дверном проеме и наблюдал за Деллой, как она прошла к своему письменному столу, села за него и вставила лист бумаги в пишущую машинку. Мейсон не успел сдвинуться с места, как дверь в контору открылась, и в нее вошел высокий сутулый мужчина с длинной шеей. Он весело посмотрел Деллу и улыбнулся ей, а потом повернулся к Мейсону: — Привет, Перри! — Заходи, Пол, — пригласил Мейсон. — Как успехи? — Видишь: я вернулся, — ответил Дрейк. Мейсон придержал дверь в свой кабинет и закрыл ее после того, как детектив вошел внутрь. — Что случилось? — спросил Мейсон. Пол Дрейк опустился в то же кресло, в котором несколько минут назад сидела Ева Гриффин, закинул одну ногу на второе кресло, предназначенное для посетителей, и закурил сигарету. — Хитрая бестия, — высказал свое мнение детектив. — Почему ты так решил? — спросил Мейсон. — Она заметила слежку? — Не думаю, — ответил Дрейк. — Я стоял у шахты лифта, чтобы проследить, как она выйдет из вашего офиса. Когда она появилась, я первым зашел в лифт. Она постоянно оглядывалась назад, на вашу дверь, вероятно, проверяла, не выйдет ли кто-то вслед за ней. Наверное, думала, что ты пошлешь за ней свою секретаршу. Дамочка явно вздохнула с облегчением, когда лифт остановился на первом этаже. Она дошла до поворота, я шел за ней, не подходя близко — между нами все время было несколько человек. Твоя посетительница с уверенным видом вошла в универмаг на другой стороне улицы, затем со странным выражением лица она направилась в дамскую комнату, поэтому я сразу подумал, что это какая-то уловка. Я остановил пробегавшего мимо сотрудника универмага и поинтересовался, есть ли другой выход из дамской комнаты. Оказалось, что их целых три! В парикмахерскую, маникюрный салон и кафе. — И что она выбрала? — спросил Мейсон. — Парикмахерскую. Оказалась там на пятнадцать секунд раньше меня. Ясно, что она не просто так зашла в дамскую комнату. Она знала, что мужчина за ней туда последовать не сможет. Очевидно, она все просчитала заранее. У парикмахерской есть свой выход на улицу. Перед ним ее ждала машина с водителем. Большой линкольн, если тебе это как-то поможет. — Никак не поможет, — сказал Мейсон. — Я тоже так подумал, — невесело усмехнулся Дрейк. Глава 2