– Харрингтон Фолкнер? – Да, – коротко ответил тот голосом человека, привыкшего повелевать, хотя на лице у него застыло выражение полного недоумения. – Я сейчас занят, как вы видите. Я… Подошедший к столику мужчина быстро сунул руку в нагрудный карман пиджака, и через мгновение в руках у Фолкнера оказался продолговатый пакет. – Повестка в суд и копия жалобы, дело Карсона против Фолкнера. Дискредитация, сто тысяч долларов. Обратите внимание на подпись судебного исполнителя и печать суда. Не расстраивайтесь. Это – моя работа. Если я не вызову вас в суд, это сделает кто-нибудь другой. Обратитесь к своему адвокату. На ответ вам дается десять дней. Если истец ни на что не имеет прав, он ничего не получит. Если имеет, вам не повезло. Я просто разношу повестки. Нет смысла сердиться. Благодарю вас. Доброй ночи. Слова вылетали с такой скоростью, что походили на град, бьющий по металлической крыше. Судебный пристав быстро и изящно повернулся и исчез, смешавшись с группой выходивших из ресторана посетителей. Фолкнер с видом человека, неспособного очнуться от продолжительного кошмара, в котором он является лишь беспомощным статистом, сунул бумаги в боковой карман, молча повернулся и вернулся к своему столику. Мейсон проводил его задумчивым взглядом. Над столиком склонился официант. Мейсон ободряюще улыбнулся своей секретарше Делле Стрит, потом повернулся к Полу Дрейку, частному детективу, присоединившемуся к ним всего несколько минут назад. – Пол, поужинаешь с нами? – Большой чашки кофе и куска пирога с мясом будет вполне достаточно. Мейсон продиктовал заказ официанту. – Что можешь сказать о девушке? – обратился он к Делле Стрит, когда официант ушел. – Ты имеешь в виду спутницу Фолкнера? – Да. – Если он решил завести с ней интрижку, его вызовут в суд совсем по другому делу, – рассмеялась Делла. Дрейк наклонился и выглянул из кабинки. – Я должен сам посмотреть на нее, – заявил детектив и через несколько минут добавил: – Ого! Девочка – пальчики оближешь! Мейсон задумчиво изучал пару. – Достаточно вульгарна, – заметил он. – А как выглядит, – продолжал Дрейк. – Обтягивающее платье, длинные-длинные ресницы, красные ногти. Он забыл о повестке в кармане, как только заглянул в эти глаза. Готов поспорить: он не станет ничего читать, пока… Перри, кажется, он возвращается к нам. Мужчина резко отодвинулся от стола, встал и, не сказав ни слова своей спутнице, решительной походкой прошагал к столику Мейсона. – Мистер Мейсон, мне показалось, что у вас сложилось полностью ошибочное мнение относительно дела, по поводу которого я хотел с вами поговорить, – произнес он неспешно и отчетливо, как человек, привыкший отстаивать свою точку зрения. – Я полагаю, что при первом же упоминании рыбок вы посчитали дело незначительным. Это не так. Рыбки, о которых идет речь, являются превосходными экземплярами вуалехвостого мавританского телескопа. Дело также касается нечестного партнера, секретного лекарства от болезни жабр и вымогательницы. Мейсон разглядывал взволнованное лицо стоявшего у столика мужчины и с трудом сдерживал улыбку. – Золотые рыбки и вымогательница, – наконец произнесл он. – Вероятно, вас стоит выслушать. Почему бы вам не придвинуть стул и не рассказать нам обо всем подробно? Лицо мужчины выражало полное удовлетворение. – Значит, вы возьметесь за мое дело и… – Пока я согласился только выслушать вас, не более, – возразил Мейсон. – Позвольте представить Деллу Стрит, мою секретаршу, и Пола Дрейка, владельца «Детективного агентства Дрейка», очень часто оказывающего мне помощь в сборе информации. Быть может, вы пригласите к нашему столику вашу спутницу, и мы все вместе… – С ней все в порядке. Пусть остается там. – Она не будет против? – спросил Мейсон. Фолкнер покачал головой. – Кто она? – Вымогательница, – ответил Фолкнер все тем же тоном. – Когда вы вернетесь за свой столик, ваше место, возможно, будет занято, – предупредил Дрейк. – С удовольствием заплачу тысячу долларов мужчине, который избавит меня от ее общества, – с жаром произнес Фолкнер. – Согласен на пятьсот, – с улыбкой ответил Дрейк. – Неплохое приобретение за полцены. Фолкнер наградил его серьезным оценивающим взглядом и придвинул стул. Его молодая спутница взглянула на него, открыла сумочку, достала зеркальце и принялась оценивающе, как купец, выставивший товар на продажу, рассматривать свое лицо. Глава 2 – Вы даже не удосужились взглянуть на бумаги, переданные вам судебным приставом, – заметил Мейсон. Фолкнер равнодушно махнул рукой. – Нет необходимости. Они просто часть кампании, развязанной против меня. – Какова сумма иска? – Сто тысяч долларов, если верить словам человека, доставившего документы. – И вам неинтересно хотя бы ознакомиться с ними? – Мне неинтересно все, что предпринимает Элмер Карсон, чтобы доставить мне неприятности. – Расскажите мне о золотых рыбках. – Вуалехвостый телескоп – очень ценная рыбка. Непосвященному она вряд ли покажется золотой. Она черная. – Вся? – Даже глаза. – И что же представляет собой этот телескоп? – Один из видов золотой рыбки, выведенный путем селекции. Название получил за то, что глаза у него выступают из глазниц, иногда на четверть дюйма [19]. – А это не придает им несколько отталкивающий вид? – спросила Делла Стрит. – Придает, для непосвященных. Некоторые называют вуалехвостых мавританских телескопов «рыбками смерти». Чистейший предрассудок. Люди всегда относятся так к черному цвету. – Думаю, мне бы они не понравились, – сказала Делла. – Как и многим людям, – согласился Фолкнер, как будто предмет разговора не интересовал его. – Официант, принесите мой заказ на этот столик. – Хорошо, сэр. А заказ вашей дамы? – Подайте на ее столик. – Фолкнер, я не уверен, что мне нравится ваш стиль поведения, – сухо произнес Мейсон. – Вы ужинали с этой дамой, кем бы она ни была, и… – Все в порядке. Она не станет возражать. Ее совершенно не интересует то, что я собираюсь рассказать. – Что же ее интересует? – Деньги. – Можете назвать ее имя? – Салли Мэдисон. – И она занимается вымогательством? – По-моему, да.