— Тот парень из Колорадо, — подсказала Зоя. — Вы превратили его в помесь шакала и антилопы. — Ах да! — удовлетворенно кивнула Артемида. — Обожаю делать такие вещи. Так или иначе, Перси, я попросила тебя явиться сюда, чтобы ты рассказал мне о мантикоре. Бьянка сообщила кое-какие… мм… тревожные подробности о том, что говорил монстр. Но она могла что-то не понять. Мне хотелось бы услышать твою версию. И я рассказал ей все как было. Когда я закончил, Артемида задумчиво положила руку на свой лук. — Я боялась, что ответ будет именно таким. — Запах, госпожа? — Зоя подалась вперед. — Да. — Какой запах? — спросил я. — Оживают те, на кого я не охотилась уже тысячу лет, — пробормотала Артемида. — Такая древняя добыча, что я чуть было не запамятовала о ней. — Она внимательно поглядела на меня. — Мы оказались здесь сегодня вечером, почуяв мантикору, но это было не то, что мы искали. Повтори-ка еще раз, дословно, что сказал доктор Торн. — Мм… «терпеть не могу школьные танцульки». — Нет-нет, потом. — Он сказал, что явится некий Генерал, который и объяснит нам все. Зоя побледнела. Повернувшись к Артемиде, она стала что-то говорить ей, но та подняла руку. — Продолжай, Перси, — произнесла богиня. — Ну, когда Торн говорил о Великом Потрясении… — Сотрясении, — поправила Бьянка. — Да. И тут он сказал: «Скоро восстанет главное чудовище, которое разрушит самые основы Олимпа». Богиня стояла неподвижно, так что ее можно было принять за статую. — Может, он врал, — предположил я. — Нет. — Артемида покачала головой. — Он не лгал. Я слишком медленно распознавала знаки. Я должна выследить и убить это чудовище. Зоя изо всех сил старалась не показать, что напугана, однако кивнула. — Мы выступаем прямо сейчас, госпожа. — Нет, Зоя. Я должна сделать это одна. — Но, Артемида… — Эта задача слишком опасна, даже для охотниц. Ты знаешь, откуда я должна начать поиск. Ты не можешь отправиться туда со мной. — Как… как вам угодно, госпожа. — Я найду эту тварь, — поклялась Артемида. — И притащу ее на Олимп к зимнему солнцестоянию. Это будет доказательство, необходимое, чтобы убедить Совет, в какой опасности мы находимся. — Вы знаете, о каком чудовище идет речь? — спросил я. — Будем молиться, чтобы я ошибалась. — Артемида взяла свой лук. — Разве богини могут молиться? — спросил я, потому что действительно никогда не задумывался над этим. На губах Артемиды мелькнула улыбка. — Прежде чем я уйду, Перси Джексон, у меня есть для тебя небольшое задание. — Это как-нибудь связано с превращением в помесь шакала и антилопы? — Увы, нет. Я хочу, чтобы ты сопроводил охотниц в Лагерь полукровок. Они смогут побыть там в безопасности до моего возвращения. — Что?! — взвилась Зоя. — Но, Артемида, мы ненавидим это место! Когда мы там были последний раз… — Да, я знаю, — вздохнула Артемида, — но уверена, что Дионис не затаил на вас зла из-за небольшого… мм, недоразумения. Ты вправе занять восьмой домик, когда захочешь. Кроме того, я слышала, что они восстановили домики, которые вы сожгли. Зоя пробормотала что-то об этих глупцах из лагеря. — А теперь осталось принять последнее решение. — Богиня повернулась к Бьянке: — Ты уже сделала свой выбор, девочка? — Я все еще думаю, — смущенно проговорила Бьянка. — Постойте-ка, — сказал я. — О чем ты думаешь? — Они… пригласили меня присоединиться к охоте. — Что? Но вы не имеете права! Ты должна поехать в Лагерь полукровок, чтобы Хирон занялся твоим обучением. Это единственный способ научиться выживать. — Для девушки это не единственный способ, — вмешалась Зоя. Я просто ушам своим не верил! — Бьянка, лагерь — это так здорово! Там есть конюшня для пегасов, и арена для фехтования, и… что ты выиграешь, присоединившись к охотницам? — Начнем с бессмертия, — усмехнулась Зоя. Я ошарашено посмотрел на нее, затем на Артемиду. — Она шутит, правда? — Зоя вообще редко шутит, — сказала богиня охоты. — Мои охотницы сопутствуют мне в моих приключениях. Они мои служанки, мои компаньонки, мои сотоварищи по оружию. Как только они принесут клятву верности мне, то действительно становятся бессмертными… если только не падут в битве, что маловероятно. Или нарушат клятву. — Какую клятву? — спросил я. — Клятву романтической любви. Не становиться взрослыми, не выходить замуж. Никогда. Навеки оставаться девами. — Как вы? Богиня кивнула. Я попытался представить себе смысл ее слов. Быть бессмертной. Вечно водиться только со школьницами средних классов. Не взрослеть. Вообразить такое было выше моих сил. — Значит, вы объезжаете страну, набирая полукровок… — Не только, — прервала меня Зоя. — Госпожа Артемида не признает никакой дискриминации. Всякий, кто достоин сей чести, может присоединиться к богине. Полукровки, нимфы, простые смертные… — Кто же тогда ты? — А вот это, дружок, тебя не касается. — Глаза Зои полыхнули гневом. — Суть в том, что Бьянка может присоединиться к нам, если того пожелает. Это ее выбор. — Бьянка, это просто безумие! — Я с изумлением уставился на нее. — А как же твой брат? Ведь Нико не может стать охотником. — Конечно нет, — согласилась Артемида. — Он отправится в лагерь. К сожалению, для мальчиков это лучшая участь. — Эй! — запротестовал я. — Время от времени ты сможешь видеться с ним, — заверила Бьянку богиня. — Но ты снимаешь с себя всякую ответственность. В лагере есть инструкторы, которые о нем позаботятся. А у тебя будет новая семья. Мы. — Новая семья, — мечтательно повторила Бьянка. — Никакой ответственности. — Бьянка, ты не можешь так поступить, — сказал я. — Ты что, рехнулась? — Это того стоит? — Она посмотрела на Зою. — Стоит, — кивнула та. — Что я должна делать? — Повторяй за мной, — сказала Зоя. — «Вверяю себя покровительству богини Артемиды». — Я… я вверяю себя покровительству богини Артемиды. — «Отныне любое мужское общество мне безразлично, я принимаю вечный обет девственности и присоединяюсь к охоте».