— Наши кандидаты наук снизошли до младших. Везут их в Каунас чертей смотреть! — рассмеялся довольный Римас. — Солнышко, а что это так вкусно пахнет? Можно я попробую? — Даже нужно! — Верушка, это божественно! Но что это? — Это шпинат, заправленный обжаренным луком, кинзой, чесноком, тертыми грецкими орехами и лимонным соком. — А почему так мало? — Было много! — рассмеялась Вера.— Но при бланшировке существенно уменьшилось в объеме. — Очень вкусно! Посмотрим, что скажут остальные. — Вер, неужели ты приготовила шпинат? — удивилась вошедшая на кухню тетя Людочка. — Он самый. Лиза вчера большой пакет принесла. Я сделала не очень много на пробу. Завтра будет больше. Как ни странно, шпинат понравился всем. * * * В семь утра Саша тихо постучался в комнату Арса, а затем вошел. Брат спал в пижамных свободных штанах, но без футболки. — Ух ты, какие у него мышцы! — восхитился Сашенька, — прямо как у папы. А это что на плече? Ни фига себе! Скорпион как у отца! — Сашка, ты чего так рано встал? — Ты же сам сказал, что выехать надо пораньше. Я уже и собак выгулял и даже накормил. — Арс, а когда мне можно будет такого же скорпиона наколоть? — Школу окончишь с отличием, поступишь в университет, вот тогда и поговорим, — бодро вскочил с постели Арсений и, схватив младшего брата, ловко перекинул его через плечо. В девять утра, как и планировалось, Арсений заехал за Борей, и они отправились в Каунас. Первым делом решили подняться на фуникулере на панорамную смотровую площадку. Маршрут не менялся с 1935 года и соединял Старый город от моста Витовта Великого с вершиной горы Алексотас. Вагончики фуникулера были похожи на домики с окнами. Они были хорошо отреставрированы и были такими же, как и в далекие тридцатые годы. Вагончик подошел, мальчишки бросились занимать места. А Маша замерла на месте и побледнела. — Машенька, что случилось? — Я вижу тебе немножко страшно, ведь так? — спросил Арс. Не бойся, моя хорошая. Ты сядешь ко мне на ручки и все будет хорошо. В этих вагонах встроены специальные автоматические тормоза. Они не дадут вагонам скатиться вниз в случае разрыва кабеля. — Правда?! — обрадовалась Маша. — Конечно. Разве я тебе когда-нибудь лгал? — Нет, Арс. Спасибо. Только возьми меня на руки в вагончике. Они благополучно поднялись на вершину всего за две минуты. — Ну вот, молодец! — похвалил ее старший брат и чмокнул прямо в нос. Вниз уже спускалась, не боясь. Они немного погуляли по городу. Маша узнала институт, в котором ее старшего брата семь лет назад награждали кубком победителя всесоюзной олимпиады по математике. — Нифигасе! — восхищенно воскликнул Боря Беленький. Потом они направились в Музей чертей. Он был открыт в 1966 году. Видимо нечести пришлось по душе это место, поскольку чертова коллекция разрослась почти до трех тысяч экземпляров. После музея все проголодались, и Арсений вспомнил о кафе, в котором он с родителями обедал двенадцать лет назад. Кафе по-прежнему работало. Только интерьер чуть изменился и стал уютнее. Когда наступило время десерта, Маша с мальчишками побежала выбирать себе пирожные. Она увидела, как две жутко накрашенные девушки подошли к Арсу и Гоше и о чем-то их спросили. Ей стало смешно, услышав, как Гоша им ответил: «Проходите, девушки, проходите. Не мешайте многодетным отцам насладиться покоем хотя бы пять минут!» — Арс, мы выбрали себе пирожные, — подбежала она к брату и обняла его. — А это кто? — кивнула она головой в сторону девиц. — Это девушки... Они... они спросили нас, где здесь можно отдохнуть. — С таким-то жутким макияжем?! Я думаю, только в цирке на арене с клоунами! — рассмеялась она и убежала к мальчишкам. После кафе все изъявили желание посетить музей Чюрлёниса. Арсений вначале сомневался, поймут ли ребята картины художника, словно сотканные из музыки. Поняли. И очень внимательно слушали рассказ Арсения о художнике. Маша задержалась у картины «Сказка королей». — Это какая-то космическая сказка, — тихо сказала она. — Короли держат мир в своих ладонях и будто раздумывают, как его сохранить. Ведь он такой хрупкий. Одно неверное движение — и тысячи мелких осколков разлетятся прощальным хрустальным звоном. И всё... Не будет больше никого и ничего... Арсений удивился, что его младшая сестра почти так же, как и он сам когда-то, прочувствовала настроение этой картины. Мальчишки тоже прониклись сказанным. Особенно Боря. Арс заметил, что он смотрит на Машку с обожанием. — Да... Еще несколько лет, и у сестренки будет куча поклонников. * * * Гошка застыл у картины «Истина». С творчеством Чюрлениса он знакомился впервые. — Странно, — принялся рассуждать про себя он. — Картина явно психоделическая. Стоит человек со свечой в руке. Ночные мотыльки летят на пламя и сгорают. Но человек продолжает смотреть и даже будто скорбит. Нет, скорее разглядывает их с презрением? Возможно, он сравнивает мотыльков с людьми, жаждущими истины. — Фу, какой противный дядька! — раздался неожиданно голос Бориса. — Он высокомерный и гадкий. Смотрит на гибнущих мотыльков и улыбается брезгливо, будто знает что-то, чего они не поймут. — Нет, Бор, он не улыбается, а презрительно усмехается, упиваясь своим превосходством, — подал голос Саша. — Мне вообще кажется, что он болен. Смотреть на сгорающих мотыльков и думать об истине может, по-моему, только психически больной человек. — Скажу вам так, друзья, — вмешался в обсуждение Арсений. — У художника случались приступы шизофрении с яркими галлюцинациями, но они помогали ему создавать вот такие необычные работы. Безумие и гениальность уживались в его жизни и творчестве до поры до времени. Я не знаю, кому принадлежат эти слова, но сказано красиво: «Он сгорел в пламени безумия, как мотыльки в свете свечи...» Ну а теперь по домам! — воскликнул он. Маша подошла и обняла брата: «Спасибо, Арс, я тебя очень люблю!» Но перед тем как ехать домой, Арс с Гошей решили заехать с детьми в торговый центр «Меркурий», чтобы они выбрали сами для себя подарки. Когда машина остановилась у магазина, и Арс с Гошей рассказали им о сюрпризе, то радостные крики ребят огласили ближайшие окрестности. Не веря такому счастью, они с горящими глазами переспрашивали: «Вот прямо всё-всё, что захотим, то и купите?!» И, получив положительный ответ, вновь задавали тот же вопрос. Саша с Гришей договорились: если вдруг там будет Canon EOS 650, они уговорят брата на этот подарок. Один на двоих. Это же первый зеркальный фотоаппарат! И камера у него на особом креплении объектива к фотокамере, что позволяет производить автофокусировку при помощи электрического привода, встроенного в объектив, а не в камеру. Одним словом, мечта! Войдя в торговый центр, мальчишки сразу устремились в отдел фототехники. Саша с Гришей увидели то, о чем мечтали. Увидели и четырехзначную цену. И теперь с замиранием сердца стали дожидаться старшего брата. Он о чем-то договаривался с Гошей. Наконец он направился в их сторону, а Гоша с Борей и Машей поднялись этажом выше. Маша удивила своим желанием приобрести кисти для рисования и новый мольберт. Она теперь занималась в художественной школе и делала успехи. Мнения продавцов разделились по поводу качества кистей для работы с акварельными красками: то ли колонок, то ли соболь, то ли белка, причем обязательно сибирская и обязательно верхняя часть ее хвоста. — А вы возьмите один большой набор, в котором есть и белка, и соболь, и этот... как его там? — Колонок, — подсказала Маша. — Но ты, Бор, спятил. На цену посмотри! — Маша, Борис прав! В этом наборе есть все, что тебе понадобится, и мы его берем! — Гошечка, это очень дорого. Я же еще хотела заколки янтарные посмотреть. — Сейчас расплатимся и пойдем смотреть заколки. А потом в отдел электроники. — А можно мне вместо себя выбрать подарок для младшей сестры? — удивил Боря Гошу. — Я бы взял электронную игру «Ну, погоди!». — Конечно, можешь. Но я рекомендую тебе прихватить еще и вот эти стереонаушники. — Честно-честно?! — Честнее не бывает!