— Это ведь позор, мамочка? Ведь он даже закричал: «Нет, Маша, нет! Ты еще ребенок. И я возненавижу себя, если не сдержусь». Еще он сказал, что не может подвести тебя с папой и никогда не переступит грани дозволенного. А я... я сказала, что ему, наверное, больше нравится его крашеная помощница, раз он с ней ходит в театр. — Мам, он смотрел на меня, как... как на маленькую девочку-дурочку, — рыдала Маша. Потом Гоша подарил мне кулон. А я, по-моему, наговорила ему еще больше всяких глупостей. После чего он молча вышел и закрылся в комнате Арса, а потом уехал. — Но это еще не все. Мамочка, потом я с Борькой два раза поцеловалась. Это уже, наверное, измена, да? И мне совсем не понравилось. А вот у Гоши губы мягкие и теплые... — Боже мой, Машка, какая же ты еще... — Маленькая и глупенькая, да? — перебив Веру, вновь разрыдалась она. — Гоша поступил очень правильно, девочка моя. И я ему за это благодарна. То, что он предложил тебе вернуться к серьезному разговору через два года, говорит о многом: о его чести, порядочности, намерениях... Два года, моя маленькая, — это очень хорошо. Для тебя это будет время взросления и размышлений. Время, чтобы убедиться в том, что он — это тот единственный мужчина, с которым бы ты хотела прожить всю жизнь. Конечно, Машенька, я очень переживаю за тебя. По-хорошему, надо было бы потерпеть хотя бы до двадцати лет, чтобы организм твой перестроился. — Мамулечка, я все выдержу, не беспокойтесь с папой! Мы же сильные женщины, несмотря на то, что хрупкие и нежные... * * * Через несколько дней Гоша прилетел из Праги и сразу из аэропорта поехал к Римасу и Вере. Для себя он решил, что обязан перед ними извиниться за то, что сорвался в Прагу и честно рассказать о своих чувствах к Маше. Надо все объяснить самым дорогим для него людям, которых он сам начал называть отцом и мамой. Он даже обрадовался, что Маши не было дома. Мика пригласил ее с братьями в недавно открытый ночной клуб «Тоннель», где раз в неделю он сам подрабатывал ди-джеем. После ужина Римас с Верой и Гошей перешли в кабинет. Собравшись с духом, он сказал: — Мам, пап, я должен перед вами извиниться за свой скоропалительный отъезд и объяснить его причину. Вы приняли меня в вашу семью, и я безмерно вам благодарен за все, что вы сделали для меня. Я хочу признаться, что до недавнего времени я к Маше относился как к маленькой девочке, смышлёной, озорной непоседе. Потом разглядел в ней необыкновенные таланты к иностранным языкам, творчеству, удивительный артистизм. Был потрясен, прочувствовав на себе, насколько доброе и открытое у нее сердечко. Но вот несколько дней назад я, простите меня, не знаю, как сказать... Я увидел в Маше вдруг... женщину. Ту самую, единственную, с которой и ради которой хотел бы прожить всю жизнь. И это меня настолько потрясло и... испугало, что я сбежал. Я прекрасно понимал, что я старше Машеньки на целых двенадцать лет. И сбежал, потому что боялся сорваться и признаться ей в своих чувствах. Гоша нервничал, голос предательски дрожал. Римас и Вера молчали. И мысли в его голове путались. — Я удрал к Арсу, — Гоша взял себя в руки. — Я, конечно, говорю сейчас сбивчиво. Но одно я знаю точно: я люблю вашу дочь и буду любить всегда. Я отдаю отчет своим словам. И если через два года я пойму, что я Маше не безразличен, я буду просить у вас ее руки. Вера еще не успела поговорить с мужем о Маше, о ее чувствах к Гоше. И сейчас была благодарна ему за открытость, благородство, честность и искренность. — Я благодарен тебе, Гоша, за то, что не побоялся, открыто и честно заявить о своих чувствах и намерениях. И если ваши чувства не остынут за эти годы, то мы с Верушкой с радостью поддержим вас. Присмотритесь к друг другу теперь под другим ракурсом. И ты, и Маша должны понимать, что любовь и брак — это серьезный шаг в жизни. И делать его стоит не потому, что у тебя взыграли гормоны, а потому, что принимаешь на себя ответственность за этот шаг. Любить можно один раз и навсегда. Все остальное — имитация, иллюзия... Под каждой крышей свои мыши… Приближался Новый 1995 год. Любимое время года всей семьи. В прошлом году по разным причинам им не удалось всем вместе собраться. А на этот год у Римаса большие надежды. С чем же они пришли к концу года? Любимая жена рядом. Дети и внуки радуют. В начале декабря с огромным успехом прошла совместная выставка работ Теи и Мики. Творчество юного художника привлекло внимание посетителей и прессы. Мике, как и МаСаГрам в новом году исполняется 18 лет. Он очень талантливый и разносторонне одаренный юноша: студент режиссерского факультета, прекрасно рисует, танцует (и это при том, что с двух до почти одиннадцати лет не ходил, не мог даже приподнять ногу), дополнительно ходит на курсы актерского мастерства, пишет сценарии, подрабатывает в ночном клубе диджеем. Мечтает снять фильм о Римасе и Вере. Маленькому Натану, сыну Арсения, 6 лет. Он учится во втором классе. Но уже радует отца и деда Римаса своими шахматными достижениями. Недавно стал победителем шахматного турнира в возрастной группе до 12 лет. Малышка Мия, доченька Арса — любимица семьи, нежная и ласковая, как ее мама и бабушка. У самостоятельно читает. Верушка занимается с ней английским языком, и внучка делает успехи. Банк Римаса устойчив и стабилен. Он благополучно пережил очередную непродуманную денежную реформу 1993 года, которая так и не укрепила рубль. Зато привела к гиперинфляции и серьезным осложнениям с бывшими республиками СССР, так как их валюты были привязаны к рублю. «Хотели как лучше, а получилось как всегда» — эта фраза Председателя Правительства Российской Федерации быстро разлетелась по стране и стала визитной карточкой года. КФЗ Римаса разрослось и начало приносить высокие доходы. Продовольственные магазины «VЕРА» привлекали покупателей разнообразием и высоким качеством продукции. Идея Васи организовать бесплатную доставку продуктов на дом от определенной суммы покупки понравилась покупателям. Во-первых, это экономило время на походы по магазинам. Во-вторых, для студентов, ищущих подработку, было ощутимой поддержкой. Но отбор был жестким. Его лично проводил сам Василий Римасович Штейн — выпускник института пищевой промышленности и управления — грозный управляющий сети продовольственных магазинов «VЕРА». В начале октября текущего года Римас с Верой собирались съездить в Вильнюс, чтобы разобраться со своей недвижимостью и немного отдохнуть в Калининграде. Но 11 октября грянул «Чёрный вторник». Произошло обвальное падение курса рубля по отношению к доллару. За один день на Московской международной валютной бирже курс доллара вырос с 2833 до 3926 рублей за доллар. Началась паника. Магазины сразу закрылись, а продавцы всю ночь переписывали ценники. К утру цифры были астрономическими. Для Римаса это не было неожиданностью: он понимал, что курс рубля изначально был неоправданно завышен. Импорт в долларах дешевел. И у людей стало складываться искаженное восприятие действительности. Этакая иллюзия благополучия. Пока не грянул гром. Первыми под удар попали мелкие коммерческие банки, занимавшиеся валютно-обменными операциями. Они не смогли выстоять и справиться с резкими скачками валют и разорились. А спустя несколько дней курс рубля вернулся на прежние позиции. Римасу пришлось отложить поездку, хотя Борис нашел для них хороших клиентов на недвижимость. Клиенты были заинтересованы и согласились подождать до конца января. Однако Римас сказал, что приедут они в феврале. 13 февраля — идеальный день для заключения сделки. Вера приняла решение продать свой магазин в Вильнюсе, а также дом, купленный Римасом и оформленный на Василия Никитича. В этом доме располагалось их кафе. После смерти деда Васи дом перешел к Вере, согласно завещанию. * * * А сейчас время готовиться к празднику, покупать подарки, украшать дом. Больно, что не стало тети Людочки. Она тоже любила этот праздник. Два месяца назад она осталась на ночь у своей приятельницы в городе. Туда ее отвез Арсений. Вечером Вера с ней разговаривала по телефону. Все было хорошо. А наутро она не проснулась. Особенно остро переживала Вера. Ведь тетя Людочка — это была последняя, пусть даже незримая и воображаемая ниточка, соединявшая ее с прошлым. Похоронили ее на кладбище рядом с Василием Никитичем. Не говоря никому ни слова, Римас выкупил рядом с могилой Марии Андреевны участок для себя и Веры. — Это жизнь, — успокаивал он себя. — Я не знаю, сколько нам отпущено судьбой. Но здесь спокойно и тихо, и я хочу быть похороненным здесь: сначала я, а потом уже моя Верушка. Ее пережить я не смогу. * * * — Рим, ты можешь уделить мне время? Я хотела бы с тобой поговорить, — Вера вошла в кабинет мужа. — Что-то случилось, солнышко? — Даже не знаю, с чего начать... — По поводу? — По поводу Маши и Гоши. — А что с ними не так? — Все-таки... они какие-никакие, но родственники. — Солнце мое, ты правильно сказала: никакие, — рассмеялся Римас. Это «кисельное родство». Разве тебе не знакомо выражение «седьмая вода на киселе»? В нем речь идет о 7-й степени родства, т.е. четвероюродных братьях и сестрах. Их фактически не существовало ни в давние времена, ни в наше время. Вернее, их к родственникам никогда не причисляли. Отсюда появилось и известное высказывание «седьмая вода на киселе». Даже библейские проклятия имели свое действие только до 7 колена. Кстати, отец Алексей как-то сказал, что еще в начале 20-го века Святейший Синод ослабил запрет на браки до 4 поколения включительно. Так что, счастье мое, браку Гоши и Маши ничто не может препятствовать, кроме них самих. — Римас, прости, что помешал вам, — Иван вошел в кабинет. Я так понял, вы свадьбу обсуждаете. Мы с Норой тоже хотели бы внести свою лепту. Я принес деньги. — Ваня, о какой лепте ты говоришь? Все уже оплачено. В конце концов я единственную дочь выдаю замуж!