Что у этой женщины на уме? – Конечно. – Хорошо. – Она останавливается передо мной, и я вижу слегка больше, чем требуют приличия, хотя и сам почти раздет. Она с интересом изучает меня. Обычно, когда меня рассматривает привлекательная женщина, я волнуюсь. Но сейчас никакого волнения. Слава богу! – Просто хотела сказать, твой отец очень рад, что ты здесь. Что все, кого он любит, собрались под одной крышей, – сообщает она низким голосом, а ее глаза горят при взгляде на меня. – Уверен, что он без ума от радости. Это все, что я могу ответить. А что еще говорить? Он хочет меня контролировать. Вчера я это понял. – Я должна предупредить тебя, – начинает она, но поджимает губы и смотрит неуверенно. – О чем? – Твой папа был недоволен, когда ты ушел, – она наклоняет голову в сторону, ее темные волосы падают на плечи, – и мы не знали, где ты. – Я не мог там оставаться. Эта дерьмовая вечеринка меня напрягала, – честно говорю я. – С кем ты уехал? Я молчу. – Я видела, что ты сел в машину с какой-то блондинкой. Чертово дерьмо. – Да так, ничего особенного. – Тайком сбежать с Хайден Ченнинг – это не «ничего особенного» для твоего отца, Тони. Он будет недоволен. – Я здесь не для того, чтобы угождать ему. – А стоило бы. Он имеет целое состояние и скоро собирается отойти от дел, – говорит она. – И хочет оставить все тебе. Я напрягаюсь. – Что значит «все»? – Весь бизнес. Он хочет, чтобы ты как можно скорее возглавил его. Тебе стоит об этом знать. – Он никогда не говорил мне об этом. – Твой отец не всегда говорит вслух о своих ожиданиях. – Она скрещивает руки на груди. – Он позволяет тебе учиться, чтобы ты выкинул из башки всякую дурь. – Какую дурь? – Тусовки. Футбол. Что ты там еще делаешь. После выпуска он ожидает, что ты будешь работать на него. – Она подходит еще ближе и кладет руку мне на грудь. Ее халат задевает мои голые ноги. – Ты такой горячий. – Какого черта ты делаешь? Она невинно моргает широко раскрытыми голубыми глазами: – Просто пытаюсь дать тебе понять, что здесь происходит и что от тебя ожидают. – Больше похоже, что ты хочешь потрахаться. Она откидывает голову назад и смеется: – И зачем это мне, если ко мне в постель каждую ночь приходит твой отец? А ты еще ребенок. – Я ближе по возрасту к тебе, чем он, – напоминаю я. Ее губы сжимаются в плотную линию. Она игнорирует мои слова. – Просто будь умнее, Тони. Дружи с правильными людьми. – Или что? – Или ты окажешься не на той стороне. Не на стороне своего отца, а ты этого не хочешь, – объясняет она. – А что будет, если я не захочу управлять бизнесом? – Не знаю, почему я спросил ее об этом, но она ближе к отцу, чем я. Я не понимаю его. Да и никогда не понимал. И он не беседует со мной о бизнесе. Все эти предложения, типа «давай снова будем вместе и проведем хорошо время как отец и сын», исходят от него. Видимо, он собрался завалить меня тяжелыми деловыми вопросами позже. – Значит, наверное, продаст кому-то еще. Если хочешь знать мое мнение, это неправильно. А чтобы я помогала – не хочет. Утверждает, что я не пойму. Ну а девочки слишком маленькие. Да даже если бы были постарше, он бы не оставил им дела. Он говорит, что то, чем он занимается, – не женское дело, – добавляет она с отвращением. Шикарно. Мой отец еще и гребаный сексист. – Что-то я не горю желанием. – Ты будешь идиотом, если откажешься. Не делай глупостей. Ты бы помог бизнесу расти. – Она улыбается своей хитрой улыбкой. Я бы не удивился, если бы она высунула язык и облизнула губы. – А я могла бы тебе помочь. – Мне нужно в душ. – Ночью я уже был там, но она-то этого не знает. – Тебе лучше выйти. Она не двигается и задумчиво смотрит на меня. – Тебе нужна помощь? – наконец спрашивает она. Будто личную услугу предлагает. О чем я вообще думаю? Конечно, она предлагает себя в качестве «помощника». – Разве я не слишком молод для тебя? – Я могла бы научить тебя кое-чему. – Нет. – Я киваю в сторону двери. – Тебе лучше уйти. Она отворачивается. Халат развевается как плащ. – Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – говорит она, направляясь к двери, – просто поразмышляй о том, что я сказала, Тони. И знай, твоя мачеха всегда будет рядом, когда бы тебе ни понадобилась. Дверь закрывается с тихим щелчком, я бросаюсь к ней, поворачивая замок как можно громче. Нечего этой стерве здесь делать. Я возвращаюсь в кровать, натягиваю одеяло и хватаю телефон. Что за хрень тут вообще происходит? Такое ощущение, что меня заперли в фильме, где все друг к другу подкатывают, но все не то, чем кажется. Полный отстой. * * * Я собираюсь и уезжаю из дома отца, ни с кем не попрощавшись. Пишу ему коротенькую СМС, в которой благодарю, что он разрешил мне остаться на выходные. Я доезжаю до Фресно за рекордное время. Никогда еще не испытывал такого облегчения при въезде на парковку своего дома, как сейчас. Я беру сумку с вещами и спешу домой, где радуюсь, видя, как друзья занимаются обычными делами в гостиной. Дом, милый дом. – Тони! Братан! Как все прошло? Это Калеб. Он сидит в игровом кресле с геймпадом в руке, взгляд прикован к экрану. – Дерьмово, – радостно сообщаю я, бросая сумку на пол. Я падаю на диван, открываю коробки от пиццы – вдруг осталась пара кусочков. Нет, с пиццей не везет. – Как там твой старик? – спрашивает Диего. Я удивлен его здесь видеть – он все время проводит с Джоселин. – До черта любит всеми командовать. А ты что здесь делаешь? – К Джоселин пришли подружки. Пришлось ретироваться, – объясняет он. – Я даже успел погрустить, что ты уехал на выходные. Я кладу руку на сердце: