– Как тебя зовут? – спрашиваю я. Черт с ним, будь что будет. Если уж я могу флиртовать с девушкой в представительстве Range Rover, чтобы скоротать время, почему бы не пойти до конца. – Хайден. – Она убирает прядь светлых волос за ухо. Всегда испытывал слабость к блондинкам. – А тебя? – Тони. – Я улыбаюсь. Она улыбается в ответ. – Ну, Тони, ты учишься в колледже? Я киваю и ерзаю на стуле. Ну все, теперь она точно потеряет ко мне интерес. Она, возможно, учится в Стэнфорде. Или Беркли[7]. Наверняка чертовски умна и добивается любой цели, которую ставит перед собой. – Ага. А ты? У нее вырывается легкий смешок. Чарующий и звенящий. – И я. А в каком? Нужно быть честным. В конце концов, все происходит в автосалоне в чужом городе. Терять нечего. – Калифорнийский государственный, во Фресно[8]. Она раскрыла рот от удивления: – Да ладно! – Она выпрямляется и прижимает руку к груди. – Я тоже! – Не может быть. – Я ухмыляюсь, покачивая головой. Она издевается. – Это правда! У них классное отделение свободных искусств[9]. Я хочу стать учителем. К неудовольствию папы. Она снова смеется, на этот раз чуть громче, но я замечаю боль в ее глазах. Ее явно расстраивает, что отец разочарован в ее выборе карьеры. Я действительно это чувствую. – А ты почему выбрал Калифорнийский? – Вырос рядом, – я пожимаю плечами, – многие мои друзья его закончили, и я тоже решил. Не лучший ответ, но зато честно. Я всегда хотел получить хорошее образование, но никогда не хотел уезжать далеко от дома, к тому же понятия не имел, на кого учиться. А в старших классах у меня появилось несколько друзей и было сложно с ними расстаться. Знаю, это нелепый способ принятия решений, ну и хрен с ним. Я люблю чувствовать себя в зоне комфорта, и сейчас для меня она связана с друзьями. Семья может тебя кинуть, девушки тоже. А друзья никогда. Братья останутся с тобой несмотря ни на что. К счастью, некоторые из моих друзей тоже пошли в Калифорнийский государственный. И новые друзья у меня тоже появились. – Что изучаешь? – спрашивает Хайден, выдернув меня из раздумий. – Бизнес, – отвечаю я. Эта специальность показалась мне самой нейтральной, и, стоит отметить, отец был в восторге, когда узнал. Не то чтобы я этого жаждал, но уверен, что в итоге буду работать с ним, заключать бесчеловечные сделки и скупать недвижимость по всему Заливу. Поэтому до окончания колледжа нужно успеть оторваться по полной. Через четыре года все это из моей жизни исчезнет. Студентом бываешь лишь однажды. И нужно извлечь максимум пользы. – И кем хочешь быть, когда вырастешь? – Ее глаза искрятся, когда она задает вопрос, и меня восхищает ее прямолинейность. Она кажется такой уверенной. Не похожа на «несчастную богатенькую девочку». – Пока не уверен, – отвечаю я, пожав плечами и ссутулившись. Пытаюсь изобразить невозмутимость. Как будто нет ничего удивительного в том, что я разговариваю с самой красивой девушкой, которую встречал за черт знает сколько времени. – Значит, ты отсюда? О, подожди, ты же сказал, что вырос во Фресно. – Она хмурится. – Там же есть небольшое представительство Range Rover. Зачем было ехать сюда? – Их отдел обслуживания забит на несколько недель вперед, а я не мог больше ждать. Так хотел тонированные стекла. Range Rover был запоздалым подарком от папы на выпускной. Он презентовал его перед моим поступлением в колледж. Этот роскошный дорогущий автомобиль большую часть времени стоял на парковке под палящим солнцем, и я решил, что нужно тонировать все стекла, чтобы прохлада внутри сохранялась. – А, тогда понятно. И пока здесь, решил и с отзывом разобраться, да? Я киваю. Она улыбается. – Ну и к папе заехать. Он хотел провести время с семьей, как он это называет. Хотя его подружка всего на семь лет старше меня. Она закатывает глаза, а я не могу удержаться от смеха. – Моей мачехе тридцать, – добавляю я, смеясь. – Не понимаю, почему они так жаждут заполучить новую модель. – рассуждает она. – Хотя мама в конце концов сделала то же самое. – А моя клянется, что никогда больше не выйдет замуж. Говорит, из-за отца она больше не верит в любовь. Мне не нравится сочувствие в ее взгляде. Наверное, не стоило так откровенничать. – Любовь для слабаков, – уверенно заявляет она. Пожилая женщина рядом с ней бросает на нее злобный взгляд, а улыбка, заигравшая в уголках губ девушки, заставляет меня улыбнуться ей в ответ. Кажется, ей доставляет удовольствие шокировать. – Это правда, сам знаешь. – Ага, точно. Софи, моя бывшая, растоптала мое сердце, бросив его истекать кровью, а потом оставила нашу школу и поступила в школу искусств в горах неподалеку от Сан-Диего. Последнее, что я слышал о ней, были новости о ее участии в танцевальной программе Университета Южной Калифорнии, где учится мой лучший друг Джейк. Не так давно он столкнулся там с ней и сразу же позвонил мне. Я чувствовал себя отстойно, но пришлось притвориться, что его встреча с Софи меня не интересует. Фигово осознавать, что люди тебя в конце концов всегда бросят. Можно сказать, что и Джейк меня кинул, хотя он поступил туда, чтобы играть в футбол за местную команду, и я его не виню. К концу школы мы были почти как братья, а потом он уехал. Я извлек из этого урок, который никогда не забуду. Все рано или поздно уйдут из твоей жизни. – Значит, проводишь здесь субботу? – интересуется она. Сейчас свободная неделя, так что сегодня вечером никаких футбольных матчей. Но не то чтобы я получил возможность выйти на поле, если бы сегодня играли. Мне это редко удается. – Ага. Пока все идет не так уж плохо. Она улыбается. Я улыбаюсь в ответ. – А потом чем займешься? Моя улыбка гаснет: – Сегодня семейная вечеринка. Отец хочет, чтобы я туда пришел. Меньше всего я хочу там быть. Особенно сейчас, когда передо мной открывается более интересная перспектива. Она тоже перестает улыбаться и хмурится. – А, ну у меня вообще-то тоже дела. Эта горячая девушка собиралась меня куда-то позвать. Я чувствую. Это придает мне уверенности, и я спрашиваю: – Может, обменяемся телефонами? Сходим куда-нибудь во Фресно. Поверить не могу, что я ни разу не видел ее в кампусе. Хотя чему удивляться – кампус огромный. Мы могли бы встретиться на потоковых лекциях, но ее программа наверняка сильно отличается от моей. – Звучит здорово, – она берет в руки телефон и готовится печатать, – диктуй. Я диктую номер, она добавляет его к себе, и мой телефон тут же вибрирует от ее сообщения: «Привет!» – Напишу в начале следующей недели. – Я запомнил! – О, даже не сомневайся. Ее глаза сияют. Так бы и смотрел на нее весь день. Мы болтаем еще пару минут, но нас прерывает консультант, сообщая, что ее машина готова. Она поднимается, перекидывает сумку Chanel через плечо и подходит ко мне. Консультант ждет ее с явным нетерпением. – Было приятно познакомиться, Тони. Она слегка касается моего плеча. Все тело передергивает и отдается в паху. – С тобой тоже, Хайден, – говорю я. Мой голос даже не дрожит. Похоже, я и выгляжу вполне уверенно. Внутри я чувствую все что угодно, но только не уверенность. Эта девушка шикарная. Интересная. Уверенная в себе. Впервые за долгое время я заинтригован. Я хочу продолжения.