С одной стороны – графиня. Женщина. С другой стороны, графа Иртона он знал. Джес Иртон был далеко не последним человеком при дворе. И то, что там не видели его жену, еще ничего не значило. Может быть, она домоседка? В любом случае, неприятностей Джес Иртон мог ему устроить столько, что и на телеге не увезешь. король его любит, ценит, прислушивается… Лучше уж не конфликтовать с его супругой. Туша, насколько могла изящно, опустилась в кресло, придвинутое вирманином. Попутно Лейф слегка задел креслом Дария. Несильно, но парня аж скрючило – попал в нужную точку. Лилиан холодно улыбнулась. – Достопочтенный Торий, скажите, пожалуйста, по какому обвинению вчера задержали моих людей? – Ваших людей, графиня?! Торий даже хлопнул глазами. В подвале сидели только вирмане. Но ведь… Графиня улыбнулась еще холоднее. – Людей из моей вирманской дружины. У вас сейчас находятся пятеро моих вирман. И я хотела бы знать, в чем их обвиняют. Трехэтажный каменный домик, на входе два стражника, и вроде даже загажено чуть поменьше. Выглядит очень солидно. Черепичная крыша (явно дорого! Она пока еще нигде черепицу толком не видела, кстати, взять на заметку…) увенчана флюгером. И флагами. Подробнее не разглядеть. Что-то синее, золотое, алое… Флаг Ативерны? Или цвета местного барона? Разберемся… Внутри домик тоже производил впечатление. Вестибюль оказался довольно просторным. И первыми в глаза бросались две лестницы. В подвал и на второй этаж. Каменные, красивые… В вестибюле стояли скамейки, сидели и прохаживались какие-то люди, сбоку была видна приоткрытая дверь – за ней явно находились несколько стражников. Караулка? Стояло несколько прилавков, и на них были разложены товары. Какая-то цветная ткань, кажется, еще вино – потом надо бы приглядеться и прицениться. Люди так и делали. Лестницу в подвал тоже охраняли. Лиля огляделась. Посмотрела на Лейфа: – Графиня Иртон что – должна ждать в прихожей?! Как какая-то просительница?! – Ни в коем разе, госпожа. Разрешите вас сопроводить? Лилиан холодно кивнула. – Будьте любезны. Лейф ухмыльнулся. А потом со всей дури грохнул древком топора об пол и рявкнул так, что стены дрогнули. – Расступись!!! Графиня Лилиан Иртон к мэру города!!! Эх, хорошие легкие у парня! – Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, – шепнула Лиля. Да-да, именно так! Чай графиня, а не хвост кошачий! Сама удивилась, когда узнала от верной Марты. Хотя женщина себя воспринимала именно как Лилю. Как-то оно было созвучнее с прошлым именем… Люди послушно расступались, открывая проход к лестнице на второй этаж. Лиля чертыхнулась и направилась к ней. Зар-раза!!! Грязи – по колено! У себя дома она все это оттерла. А здесь перила – как в подъезде без домофона, ступеньки старые, слегка скошенные. На каблуках она бы точно отсюда навернулась. Да так, что костей не соберут. Средневековые тапочки держали. Да и Лейф сзади подстраховывал. Лиля мужественно преодолела лестницу и огляделась. Опять зал. Вообще ощущение, что этаж просто поделен надвое. Висит какой-то герб, здесь же флаги, камин, громадные окна – застекленные! Хотя и не большим стеклом. Маленькие стеклышки сложены в тяжелые рамы. Но для местных, видимо, и это – подвиг. Лиля ностальгически вспомнила свой змеевик. Ничего. Был бы песок да оборудование… Стены выкрашены в красный цвет. Интересно, зачем? И уже по красному цвету расписаны орнаментами. Красиво, но непривычно. – Госпожа? – прогудел над ухом голос вирманина. Лиля решительно пересекла зал. Дверь даже на вид выглядела тяжелой. Сама она ее в лучшем случае робко приоткроет. А здесь так нельзя. Первое впечатление – это все. И вообще! Она – графиня! И ей многое позволено. – Лейф? Вирманин кивнул – и так пнул дверь, что женщина едва не зажмурилась. Грохот пошел, как от слона в посудной лавке. Но не зажмурилась. Наоборот – вгляделась в открывшуюся картину. Вот как сегодня выглядят кабинеты чиновников. Несколько столов, заваленных бумагами. На одном из столов то ли добыча, то ли процент – какие-то тряпки, тарелки, подсвечники… черт их всех разберет! За столом сидит мужчина. Перед столом стоит вчерашний сопляк. Ах, вот где ты прорезался, гад?! Ну, если вирмане твоих рук дело – берегись. Я добрая, но наехать придется. Точно. Или сначала попробовать вежливо? Наверное, второе. Тем более все затихли и смотрят на нее. Лиля бы представилась сама, но Лейф времени не терял: – Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон. Прозвучало это еще душевнее, чем внизу. Лиля заплыла в кабинет и улыбнулась. – Добрый день. Я вижу перед собой мэра города Альтвер? Очнулись. Встали, разулыбались, как родной, представились, мужчина выполз из-за стола и принялся кланяться. Попутно оценив и одежду, и тяжелый браслет, и кольцо, и серьги… Лиля тоже оценила. Мужик лет пятидесяти – то есть реально ему 35–40, а в таких условиях стареют раньше. Не слишком высок, ей примерно до уха, лысоват, чуть полноват – типичный чиновник. Но глаза цепкие и умные. А костюмчик – это она уже поняла – сшит из шелка темных тонов. И стоит тоже достаточно дорого. На пальце перстень с баронской короной. Но не изумруд, конечно. Синее – сапфир? Должен быть сапфир[11]. Нет, это определенно не гусь. Это птица поумнее. Даже странно, что в таком захолустье. Или просто подальше от начальства? Несколько минут было потрачено на расшаркивания и изложение проблемы, и Лиля мысленно потерла руки. Враг будет разбит, победа будет за нами. Тип явно растерян. Вот чего-то краснеет, бледнеет… Ан нет. Недооценила… – Дарий, распорядись насчет вина и сладостей для дам. Лиля благосклонно кивнула. Не говорить же про диету? Не поймут… Сопляк вымелся из кабинета, а барон уставился на Лилю умными внимательными глазами. – Ваше сиятельство, вы утверждаете, что это ваши люди? – Это и есть мои люди, достопочтенный Торий. – Лиля смотрела холодно и жестко. – И то, что они вирмане, ничего не меняет. Я умею ценить преданность. – Я и не сомневался в преданности ваших людей, госпожа… – Так в чем их обвиняют? Барон улыбнулся: – Это была простая ошибка… Скрипнула дверь. Служанка внесла поднос, на котором стояли: серебряный кувшин, такие же серебряные чарочки, а на большом блюде горой громоздились засахаренные фрукты. Все это было с поклоном сгружено на стол. И барон лично принялся ухаживать за гостьей. Налил вина. Предложил засахаренную сливу…