Лиля слушала юную вирманку и думала, что ей повезло. Ингрид многое знает и умеет. Будь они на Вирме, Лейф мог бы спокойно отправляться в море. Его жена справилась бы с любым хозяйством. Эмма тоже поможет. Ну и сама она в стороне не останется. Перезимуют. А с весны начнут разворачиваться по-настоящему. Надо подумать об удобрениях – кстати, если закупать птицу – чего далеко ходить? Устроить селитряницы – для разных нужд. Посмотреть, какие тут есть культуры – и вводить трехполье. Или хотя бы как-то повысить плодородность почвы. Посадить тот же подсолнух, потом его запахать… Или какие тут есть клубеньковые? Ведь читали же дуре на ботанике! Читали! Какого ж ты толком не слушала?! Ладно. Успокойся, расслабься и не нервничай. Все, единожды услышанное человеком, оседает у него в мозгу. И рано или поздно оттуда выползет. А учитывая, как ты все это дело зубрила для поступления в мед… Скорее даже рано, чем поздно. Лиля чуть успокоилась, расслабилась и улыбнулась. – Лейф уже сказал, что первое время вы все будете жить в замке? А потом что-нибудь придумаем? – Сказал. Ваше сиятельство, а ваш супруг точно не будет против? Лиля пожала плечами. – Ввиду его отсутствия его одобрение меня не волнует. Джес Иртон в это время как раз собирался на свидание. Его ждала Адель. Милая, нежная, хрупкая… такая красивая… такая трогательно беспомощная… правильно ли он сделал, что тащит ее с посольством? С другой стороны, расставаться с женщиной совершенно не хотелось. Нет, Джес отчетливо осознавал, что пожениться они не могут. Во всяком случае, пока Лилиан жива. И у него нет наследника. Да и церковь больше четырех браков не разрешит. Но разве это повод держаться подальше от прекрасной женщины? Джес вспомнил ее рассказ о замужестве и вздохнул. Бедная девочка. Совсем ребенком ее выдали за старика… И ей еще пришлось за ним ухаживать несколько лет. А когда он умер, Адель решила уехать из дома, где ей пришлось так тяжело. И отправилась в столицу. У мужа был здесь дом. А она надеялась, что здесь ничего не напомнит о ее горе… Пока у них еще ничего не было. Но, может быть, через месяц-другой… Джесу нравился процесс охоты. И только иногда мелькало смутное сомнение – не переходит ли охота в нечто большее? Джес не догадывался, что его медленно, но верно загоняют в самую старую ловушку, заставляя быть рыцарем по отношению к несчастной и обиженной жизнью женщине. А с другой стороны… Джес видел, как смотрели друг на друга дядя Эд и его жена. Где бы они ни появлялись – между ними, казалось, искры летели. Но это была не только страсть. Еще и глубокая нежность, понимание, тепло, любовь – во всех ее проявлениях. У Джеса пока такого к Адель не было. Или только – пока? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Итак. Цветы. Украшение – скромная золотая брошка с сапфиром. Адель оценит. Скромно, но выполнено с большим вкусом. М-да. И отчета от управляющего до сих пор нет. Раньше Этор не задерживался. С другой стороны, мало ли что? Иртон его владельца сильно не интересовал. Прибыль у Джеса шла совсем от другого. У него (сначала у его отца, а потом и у него) были свои корабли, Джес занимался торговлей, а сейчас, объединившись с тестем, вообще собирался развернуться во всю ширь. В конце концов, в Ханганат можно и морем ходить. А если усовершенствовать корабли… ладно, это дело будущего. Кто-то скажет – не подобает! Еще Джайс Иртон в ответ на такое только плечами пожимал. Мол, не завидуйте. Пусть не подобает. Но вы выколачиваете последние гроши из земли, а я могу даже не собирать налоги с крестьян. А торговать можно и чем-то вполне благородным. Не скотиной, а, допустим, породистыми лошадьми, пряностями, драгоценными камнями, разными редкостями… Почему нет? Поэтому доходы от Иртона Джесу были не сильно важны. Собственно, оно хоть и было графство, но на редкость захудалое. Несусветная глушь. Болота, леса… Охотиться хорошо. А жить там – с ума сойдешь. Дом – и тот невесть сколько не ремонтировался. Странное отношение. Вроде бы родовое поместье. Но… Дед продал все, что имел, чтобы вывезти отца с теткой в свет. Он-то как раз считал занятие торговлей недостойным дворянина. И статус королевской любовницы – тоже. И дочь сильно не одобрял. Не выдал в свое время, помог, но только чтобы не устраивать шумиху вокруг родового имени. Поэтому пока он был жив, ни Джесс, ни Джайс Иртоны в родовой замок носа не казали. А когда он умер, осталась их матушка. Чрезвычайно милая дама с тем же мнением. Бабка умерла незадолго до смерти отца. Джес отлично ее помнил. И терпеть не мог. Кстати – вполне взаимно. По какой-то причине бабушка относилась ко всем своим внукам – кроме детей Джессимин, рожденных в законном браке, – с редким по силе отвращением. И стоило кому-то появиться в поле ее зрения, начинала говорить гадости. Поэтому для жены Джайс Иртон приобрел поместье близ столицы. Выкупил у короны. И поселил там жену. А все остальные Иртоны предпочитали жить в самой столице. Амалия и Джес с отцом, который души в них не чаял. Тихий стук в дверь оборвал его размышления. – Ваше сиятельство, к вам герцогиня Ивельен. – Проси, – отмахнулся Джес. И сосредоточился на сложной задаче – как завязать бант красивым узлом. Тихий скрип двери. И насмешливый голос: – Как поживаешь, братик? – Отлично. А ты как? Амалия пожала плечами. Плащ чуть распахнулся, приоткрывая круглый животик. – Подозреваю, что скоро у тебя появится еще один племянник. Или племянница. – Еще один? – картинно закатил глаза Джес. – Да вы с Питом просто герои. Амалия пожала плечами. Все-таки Джайс зла своим детям не желал. Джесу в браках не повезло. Но Амалию ему удалось сговорить за наследника герцога Ивельена чуть ли не с колыбели. Питер оказался неплохим парнем. Не дурак, не урод, у Джеса он выигрывал один поединок из пяти, что много значило, а жену обожал и был готов носить на руках. Впрочем, Амалия тоже отвечала ему взаимностью. Настолько, что у Джеса уже насчитывались племянник и две племянницы, которых он любил и баловал. – Опять уедете в Ивельен? – Ну да. Ты и сам ведь уезжаешь. Я и пришла попрощаться. – Вовремя. Еще бы немного… – И ты бы умелся к своей клушке. – Не называй ее так. – А как? Джес, ты, часом, не влюбился? Джес пожал плечами. – Не знаю. А это плохо? – В данном случае плохо, – посерьезнела Амалия. – Джес, я при дворе сейчас бываю редко, но… не так проста твоя Адель, как хочет показаться. – Вот как? – Именно так. Ты знаешь, что у нее есть кузен?