– Нет. Ты не виноват. Спасибо, что послал за мной… – Брось, – поморщился отец. – Тоже мне – заслуга. – Погибли люди… – шепнула Аля. – Они выполняли свою работу. И знали, на что шли. – Да. Я в курсе. Просто… если бы не я… Они же чьи-то дети, сыновья, мужья… – голос Али задрожал. Мать нахмурилась. – Аль, ну, мы же это тысячи раз обсуждали! Коль, скажи ей хоть ты! – А что тут скажешь? О семьях двух погибших героев позаботятся. Можешь не волноваться. Если бы Аля не услышала эти заветные «двух», она бы наверняка отметила, с каким цинизмом говорил отец о чьих-то оборвавшихся жизнях, но она услышала… Застыла вся. Ее бросало то в жар, то в холод. Щеки горели, а по позвоночнику вниз катилась тонкая струйка ледяного озноба. – Двух? З-значит, майор Богданов жив? Глава 13 – Поверить не могу, что ты опять об этом! – всплеснула руками мать. Аля до боли, мельтешащей точками перед глазами, закусила изнутри щеку. Всерьез решив, что вновь поторопилась. Нужно было действовать тоньше… Тоньше! Но как? Ее терпение подходило к концу. А все силы уходили на то, чтобы в очередной раз не скатиться в истерику. – Майор Богданов? – свел брови отец. – Да! Я хочу его увидеть. Отец моргнул. И перевел взгляд на мать, которая продолжала стоять у него за спиной, нервно прокручивая кольцо с неприлично большим бриллиантом, будто требуя от нее объяснений. – Представляешь, эта глупышка решила, что влюблена в какого-то вояку. Мать закатила глаза и покачала головой, словно это и впрямь было чем-то неслыханным. Или невозможным. Как если бы только она могла любить, а Але это не полагалось. – Этот, как ты выразилась, вояка спас мне жизнь, прикрыв от пуль своим телом. К чести Али, ее голос почти не дрожал. И звучал достаточно твердо. Хоть она уже, наверное, в сотый раз повторяла одно и то же. – Что ж, я выпишу ему премию. – Отлично. И устроишь нашу встречу. Это было что-то новенькое. Аля никогда не разговаривала с отцом в таком тоне. В их семье это было не принято. Когда тот изредка появлялся в их доме, с него едва ли не пыль сдували. И старались всячески угодить. Отец был кем-то вроде бога, периодически снисходящего к ним, простым смертным. Мать ахнула, как если бы Аля сказала что-то кощунственное. Вскинула руку, прижав ладонь к сердцу, отчего браслеты на ее хрупком запястье звякнули. – Как ты разговариваешь с отцом?! – Да ладно, Ир. Девочка еще не в себе. – Я давно уже не девочка, папа. И поверь, мое желание – вовсе не блажь. – А что же? – Жизненная необходимость. Я хочу увидеть майора Богданова. – Ты же понимаешь, что это невозможно? Богданов возглавляет секретную группу. Правила безопасности… – Мне плевать на правила безопасности! Я хочу убедиться, что человек, который меня спас, в порядке. Хочу знать, что ему оказана помощь. И что он идет на поправку. «И все еще заинтересован во мне!» – чуть было не добавила следом, но каким-то чудом сдержалась. Снова стиснула руки в кулаки. Сделала медленный, дающий время успокоиться, вдох. И добавила, интуитивно вдруг осознав, куда давить нужно: – Ты же до сих пор не знаешь, кто это все организовал, правда, папа? – Тебя это не касается! – отбросив маску добродушия, отец недобро сощурился. – Это меня похитили, папа. Это мою жизнь поставили под угрозу. И пока ты не выяснил, кто это сделал, Богданов – единственный человек, которому я могу доверить свою безопасность. Аля решила, что добьется своего, чего бы ей это ни стоило. Не мытьем, так катаньем. Кажется, так говорят? Она с достоинством выдержала тяжелый взгляд отца. Хотя это было очень непросто. От напряжения у нее сводило спину, а на висках выступали крупные капли пота. – Богданов сейчас так слаб, что и себя не защитит, – наконец хмыкнул отец и, прежде чем Аля успела возразить, добавил: – Да ты не мельтеши. Я уже понял, что не отступишь. В сердце Али затеплилась надежда. И это тепло распространяясь по ее телу волнами, заставляло его вибрировать. – И что? Ты подскажешь мне, как его найти? – Нет. Но если он захочет найти тебя, я мешать не стану. Аля сглотнула, судорожно соображая, что означают слова отца. Неужели он сомневается, что Демьян захочет с ней встретиться? А что… Что, если ему это и впрямь не нужно? Что, если он ее до сих пор винит в гибели своих людей? Что, если для него ничего не значит то, что между ними было? Мужчины наверняка проще относятся к сексу. Как он говорил? «Ты же понимаешь, что я тебя сейчас использую?» Так, может, прав отец? И чтобы не выставить себя полной дурой, ей стоит к нему прислушаться? Вспомнить о девичей гордости, от которой вряд ли что-то останется, если Богданов ее оттолкнет? А с другой стороны, разве она не обязана его поблагодарить? Чисто по-человечески сказав спасибо, без привязки к чему-либо кроме. Нет. Не сможет она отделить зерна от плевел. Не сможет. Наверняка бросится ему на шею влюбленной дурочкой, а Демьяну это, может, и не надо вовсе. Ведь если бы он любил ее хоть немного, по-настоящему любил, ни за что не стал бы использовать в качестве приманки. А то, что он ее использовал, Аля почти сразу сообразила. И разозлилась так! Потому что это было лишнее. Абсолютно. Если бы он ее попросил, если бы рассказал о своих планах, она бы ни за что ему не отказала. И сама бы взошла на крест, если бы он только попросил… – С ним точно все хорошо? – прошептала Аля, очертив пальцем узор на покрывале. – Насколько мне известно, более чем. Так мы закрыли эту тему? Отец нетерпеливо взглянул на часы. Он всегда куда-то спешил, и не было ни единого шанса, что они снова увидятся в ближайшее время, а потому Аля еще раз быстро-быстро перебрала в уме их разговор. Все ли она спросила, все ли успела сказать? – Наверное. – Вот и хорошо. Мне уже ехать надо. Там к тебе, кстати, Денис обещал зайти. – Так пусть заходит! – в разговор вновь вмешалась мама. – Может быть, выберутся куда-то развеяться. Было бы чудесно, правда, Аля? Алина промычала что-то невнятное. Видеть она никого не хотела. Но отказываться от встречи с Кирилловым не стала. Он был правой рукой отца и по дружбе мог рассказать ей то, чего отец не посчитал нужным. Что-нибудь о Богданове. – Да, конечно. Пусть, – сказала Аля. Денис пришел почти сразу. На следующий же день. Принес неприлично большой букет орхидей – он вообще был щедр на подарки. Впрочем, цветы Алю не очень радовали. Ей они казались блеклыми, как и мир вокруг. Нет, конечно, она пыталась себя убедить, что это просто переходный период. Что её организму нужно время, чтобы перестроиться, «соскочив» с таблеток. Но пока она больше походила на сомнамбулу. Если бы не эта ее апатия, Аля наверняка бы заметила нездоровый интерес Кириллова к ее похищению. А так она совершенно без задней мысли рассказывала Денису все, что знала, тут же переводя разговор: – Так у тебя и впрямь нет доступа к данным Богданова? – Да сколько раз тебе повторять, – раздражался тот. – Нет! Я даже не уверен, что это его настоящее имя. Ты хоть представляешь, какой там уровень секретки? Это же Тени. – Тени? – повторяла Аля, перекатывая это слово на языке. – А! – вскакивал Денис. – Ты ж без понятия, кто это. – Без понятия… – послушно кивала Аля и скользила равнодушным взглядом к окну, за которым покачивалась ветка уже слегка пожелтевшего клена. Через два дня у нее начинался новый учебный год. – Так ты говоришь, Богданов знал, кто их слил? – Я не знаю, – устав от разговора, Аля попыталась его поскорее закончить, но у Кириллова на этот счет были свои планы. – Алька… – М-м-м? – Ты хоть представляешь, как я волновался? – Спасибо, – невпопад улыбнулась та. Кого послушать, так она заставила поволноваться едва ли не всех знакомых. Вот только почему для этого ей нужно было попасть в плен? Почему до нее никому нет дела в обычной жизни? И даже Богданову нет… Теперь, когда угроза миновала? И миновала ли она в принципе? Самое страшное, что Алина даже в этом не была уверена. – Аль, а давай все начнем заново, а? Выходи за меня, Алька… Мы ж с тобой вместе горы свернем. Аля всегда думала, что для Кириллова она – гарантия преемственности президентского кресла. За расположение отца, за возможность влиять на его решения боролись сразу несколько кланов, но только член семьи мог получить привилегии перед остальными. Понимала мотивы Дениса и Аля. Может, потому у них ничего и не вышло? Она всегда хотела быть для кого-то желанной просто так. Хоть для кого-то… – Нет, Денис. У нас бы не получилось. Да и я другого люблю. Там… слишком далеко все зашло, понимаешь? Кириллов недобро сощурился. Но Аля старательно отводила взгляд и не видела ни этого, ни того, что маска на его лице будто бы истончилась, на какой-то миг обнажив его истинную суть.