— Ты с уборкой не могла бы помо… — начал было я, но девушка лишь зло шикнула на меня, заставляя замолчать и не мешать ей слушать мурчание маленькой спящей кошечки, которая вытянулась во всю свою длину и наслаждалась лаской, умудряясь даже не проснуться. «Это я рано такое заключение сделал», скептически вспомнил я свою мысль о том, что ведьма тут все приберет. Ладно, пойду на кухню за метелкой и совком. Пользовался ими, правда, лет тридцать назад. Надеюсь, что не выбросил. «Вот это она развлеклась», вскинул я брови, увидев, что это существо сотворило с кухней. Я в курсе, что коты — большие любители перевернуть все, что стоит не на своем месте. Тут, судя по всему, не на своём месте стояло вообще всё! Не осталось ни единой закрытой дверцы шкафа, открыты электрический духовой шкаф и посудомойка. Удивительно, что она не подперла дверцы в холодильнике и морозильнике, потому что они могут закрываться сами. Рассыпано все, что возможно. На полу валяется пустая солонка, около неё — сахарница. На столе развернутая банка с какао. Этот порошок умудрился разлететься по всей поверхности, а на нем — следы не только человеческих рук, но и кошачьих лап. Растерзано несколько пакетов с гречкой, в труху превратились мусорные пакеты… «Так, где-то в интернете я видел предложения по уборке помещений. Уверен, что мне срочно надо найти такое предприятие и вызвать трех… Нет, сразу четыре человека, иначе это все может затянуться», решительно подумал я, забив на какие-либо поиски. Открывать дверь в последнюю комнату, которую я ещё не осмотрел, не решился. И так достаточно впечатлений получил, не надо с ними перебарщивать. — Ага, разбойница проснулась. И что ты скажешь в свое оправдание? — сурово посмотрел я на вольготно развалившегося котенка на руках у ведьмы. Кошечка уже проснулась и явно не испытывала никакого стыда из-за произошедшего. — Мяу! — недовольно заявила она, отворачиваясь от меня и утыкаясь мордой куда-то в область груди ведьмы. Хе-хе, шалунишка… — Так, или ты помогаешь тут все убрать, или мы едем куда-нибудь в другое место. Слишком долго заниматься этим руками. — Так попроси своего домового, он быстро порядок наведет, — беспечно заявила девушка, не отрываясь от котенка. — Он сбежал на вторую неделю жизни со мной, не смог перенести отголоски моей изредка вырывающейся ауры! — признался я. — Не хочешь — собирайся, поедем на дачу, там она явно не успела ещё ничего натворить! «Да и лаборатория там под зданием есть, можно парочку экспериментов провести. Как раз можно узнать, что за существо попало к нам в руки». — Какая дача? До неё ехать с час! Ладно, ленивец, сейчас я все устрою, — заявила Алиса, вернула кошку на свое место на диване и вышла из комнаты. — Ну и как ты будешь оправдываться? — спросил я, садясь на некоем отдалении от этого существа. Это у девушек отключается чувство самосохранения, едва они видят маленького и красивого котенка… — Мур, — заявило существо, отвернулось и начало обшаривать глазами комнату, явно о чем-то беспокоясь. — Ты об уходе Алисы переживаешь или об этом? — вытянул я из кармана пирамидку и показал её котенку. Теперь она почему-то осуждающе мяукнула, свернулась в клубочек и вернулась ко сну. Ну да, столько дел натворила, явно устала, бедняга, надо срочно набираться сил перед последующими свершениями. «Не помню, вообще не знаю, кто это», попытался я вспомнить хотя бы одно магическое существо, к которому я мог бы отнести это создание. Оборотни — нет. Они только увеличивают массу в своей второй форме, а не уменьшают. Какие-нибудь полиморфы или метаморфы? Нет, даже в такой форме я бы ощутил присутствие этого монстра у себя под боком и моментально убил бы. Да и последнего прикончил тысяч тридцать лет назад, если не больше. Все, больше ничего и в голове не лезло. С другой стороны — я не особо её и забивал классификацией магических существ. Где-то тут у меня огромный справочник есть, надо бы стряхнуть с него пыль… Глава 15 Я второй час сидел отдельно от этой парочки, роясь в огромном справочнике. Перебираю его уже во второй раз, потому что ничего адекватного в первый отыскать не смог. Ммм… Слегка неправильно выразился. Я умудрился найти десятки, если не сотни существ, которые способны менять свой облик. Но ни один из них не зависит от какого-то артефакта. С нашим же случаем все именно так. Провели даже несколько экспериментов. Самое забавное, что наш котенок… Девушка… Черт, как же её называть-то? Она, в общем, даже не просыпалась в тот момент, когда меняла свою форму. Это точно не оборотень, потому что у них трансформация занимает какое-то определенное время. Тут же пространство начинает слегка рябить, после чего перед нами появляется или тело молодой девушки, или маленький и сопящий котенок. Для подобного эффекта необходимо поднести к ней артефакт на расстоянии в один сантиметр. — Так, надо думать логически, — отложил я книгу с пятью десятками бумажных закладок около тех существ, которые, как мне казалось, подходили больше всего. Начать надо с того, когда конкретно я получил этот артефакт. Что-то около пяти тысяч лет назад, плюс-минус пять столетий, не особо важно. Получается, что это не какая-то новая мутация, возникшая из-за спаривания двух особей разного вида и пола. Она должна быть или очень старой, или быть выходцем из древней семьи. Значит в более поздних записях нет смысла чего-то искать. Жаль, что этот каталог неполный… Оно и понятно, он был бы раза в три объемнее, чем эта книга на несколько тысяч страниц. Я часто корил этот справочник за то, что список тут идет не по алфавитному порядку. Едва кто-то из многочисленных авторов встречал незнакомого им монстра, как они моментально вносили его в эту книгу, примерно описывая его способности. Можно сказать, что это моя личная гордость. Имя Симаргл шло тут третьим по списку. И опережали меня существа, которые давно вымерли. — Нашёл что-нибудь? — поинтересовалась вошедшая в комнату Алиса. — Пусто, а у тебя что? Удалось разговорить? — с некоей надеждой спросил я. Это создание почему-то совершенно не хотело с нами общаться. Она понимала нашу речь, осознавала, что мы к ней обращаемся и чего конкретно хотим, но не отвечала. Не пыталась даже жестами что-то показать, молча смотрела и хлопала глазами. — Перебрала две сотни языков, ни на один не ответила, — развела руками Алиса. Так, а тут моя ошибка, мог бы и попробовать догадаться, что разговаривать надо мне. Пришлось на некоторое время закрыть книгу и проследовать на кухню, где и сидело наше нежданное чудо. Радует меня то, что Алиса все-таки расщедрилась и активировала свои силы, наведя порядок в квартире буквально за пять минут. — Ты понимаешь меня? — спросил я её первым делом на мертвом египетском языке. Молчание, не прокатило, так и запишем… Да, я взял листик и начал записывать те диалекты, с помощью которых буду пробовать её разговорить. Через десять минут у меня был список из девятнадцати языков, которые более-менее попадали под тот временной интервал. Минойский, хеттский, ещё парочка, которые были в ходу примерно в те времена на близлежащих территориях около Египта, все мимо. Попробовал даже эблаитский. Сомневался, что эта девочка или её предки жили в Западной Сибири несколько тысяч лет назад, но чем черт не шутит? Пусть она и слегка смуглая, чем и напоминает мне некую помесь между египтянкой и европеоидом, но это ничего в наше время не значит. — А так? — пришлось очень сильно напрячь голосовые связки, чтобы выдавить пару слов из своего родного языка, который не слышал, казалось, уже целую вечность… Нет, тоже мимо, а жаль. — Понимаешь меня? — напряг я голову и вспомнил шумерский. Слишком давно это было, совсем немного в памяти осталось… — Да! Да! Понимаю! — на каком-то безумном диалекте затараторила девушка так быстро, словно я прорвал какую-то плотину. — Что она говорит? — сразу же заинтересовалась Алиса. — Сказала, что понимает. Дальше — понятия не имею, такого диалекта я не слышал. Наш коротенький разговор не помешал существу напротив нас заливаться соловьем, рассказывая явно что-то очень важное. Если бы ещё понимал, что конкретно… Блин, чего я раньше в голову этого создания не залез? Не было бы этих мучений. Но, нет, это все мое нежелание форсировать события. Пусть, мол, все идет своим чередом. — Стой. Подожди. Не понимаю, — я было попытался заставить девушку замолчать хоть на мгновение, но она продолжала и продолжала нести какую-то ерунду, где я не понимал ни одного слова. При это она распылялась все сильнее и сильнее, чуть ли не крича на весь дом. Ладно, хватит. Я схватился за артефакт, мирно покоящийся около её руки, и пододвинул к себе, разрывая его контакт с девушкой. Через несколько секунд на столе напротив меня сидел маленький и недовольный котенок. Он зло зашипел, из-за чего его шерсть на загривке встала дыбом, после чего величественно махнул хвостом, отвернулся от нас, спрыгнул на пол и быстро оказался на своей мягкой лежанке, всем своим видом показывая, что не настроен продолжать общение. — Да… Столько прожил, а про галантность понятия не имеешь, — укоризненно сказала Алиса, выдергивая артефакт из моих рук. — Иди дальше к книжкам своим. А что я? Я пошел, не с руки мне с ней спорить. Как я уже говорил — все равно я и окажусь виноватым в любой ситуации. В любом случае, это можно назвать полезным опытом. Шумерский язык… Что я про него помню? Так-то его коренные обитатели далеко от Египта находились, но он весьма активно использовался в те времена. Несколько тысячелетий, пока… Вымерли, наверное, не могу вспомнить. Сейчас бы помедитировать, погонять энергию по мозгу, разархивировать те пакеты информации, которые давным-давно спрятаны в самой глубине подсознания и помечены в качестве потенциально ненужных. Жаль, что это мне пока недоступно. — Пошли спать, и так день напряженный был, — опять ворвалась Алиса в помещение, пытаясь оторвать меня от справочника. А я уже почти до десятой страницы добрался, очень скрупулезно читая описание каждого существа. — Не могу. Безумно интересно, кто нам попался, — признал я своё полное поражение перед этой эмоцией, которая ведет меня всю мою жизнь. — Садись рядом и помогай. — Ого, это что за создание такое было? — взгляд ведьмы сразу же сконцентрировался на очень длинном названии существа. Если перевести его с латинского языка, то получится что-то около «монстр, пожирающий города и моря». — Чем-то похож на современную адаптацию Ктулху, — припомнил я огромного монстра размером с небольшой город, которого имел возможность увидеть воочию. — Не переживай, его кости давно уже растворились в пучине Индийского океана. Туда ближе всего было сбрасывать эту смердящую тушу… — И как убить такого колосса? — Весьма просто. Сильный, но неповоротливый дурачок. Прорезать отверстие сбоку, три часа пробираться сквозь жир, мышцы и внутренние органы до сердца. Понять, что уничтожение сразу пяти сердец ничего не дало, после чего отправиться к его маленькому мозгу, — пожал я плечами, вспоминая своё умопомрачительное путешествие по телу этой твари. Потом несколько лет казалось, что от меня несет этим смрадом… — И ты сделал это один? — Нет, нас несколько тысяч было, — хмыкнул я. Добрая треть мэллорнов тогда и появилась в Южной Америке, когда эта скотина одним взглядом прикончил сразу под две тысячи высокомерных эльфов. Эх, золотые времена были, все просто и понятно… Дальше мы молчали. Алиса явно пыталась представить объемы монстра и количество пищи, которое ему необходимо для передвижения, потом плюнула на это и стала вместе со мной читать справочник. — В болото, я — спать. Присоединяйся, как надоест, — сдалась она через сорок минут, поднялась со стула, весьма эротично потянулась, стреляя глазами в мою сторону, после чего отправилась на диван… Полтора часа спустя – Есть! — громким шепотом воскликнул я, заново перечитывая скупые строчки имеющегося в справочнике текста. Существа, чье преображение занимает несколько мгновений, оно не зависит от времени суток и от полноты луны, масса тела меняется произвольно, может как вырасти в несколько сотен раз, так и упасть до совсем крохотных величин. Могут менять лишь определенные части тел, оставляя другие в форме человека или зверя. Момент в том, что эти создания считались вымершими более девяти тысяч лет назад. Именно одного из них в третьем тысячелетии до нашей эры древние египтяне изобразили в своей известной статуе. Конкретно она нужна была Имхотепу для завершения строительства своего аппарата. Имя этого создания — сфинкс. Да, то, что называли сфинксом много тысяч лет назад не имеет ничего общего с дошедшими до нас сведениями, но там есть один правдивый момент. Взрослый сфинкс — беспощадный и очень сильный монстр, которого может остановить лишь тот, кого он в детстве признал своим хозяином и повелителем. — Ага, взрослый — это сколько ему должно быть лет? И какой возраст у моей нежданной гостьи? — не на шутку задумался я. Внешний вид ничего не покажет, тут сказано, что они способны принимать практически любой облик. Единственный минус — нет никакой информации про то, что им для этого необходим какой-то артефакт. — Все, в болото, пойду спать, — плюнул я на дальнейшие исследования, понимая, что все глубже и глубже погружаюсь в домыслы.