Не все наставники следовали этой стратагеме, но большинство придерживались именно ее. И ласса Гойр была именно из этой категории. — Понравилось зрелище? По глазам вижу, понравилось, — продолжала изгаляться она, указав стеком на потеющую группу аристо. — Но для вас, мои дорогие птенчики, я приготовила кое-что особенное. Гораздо хуже простых отжиманий. Она жестом фокусника указала на круглую песчаную площадку, весьма напоминающую уменьшенную копию цирковой арены. О-да, снова арена — жди неприятностей. — Рыцарь — это воин. Но только схватка покажет, насколько воин — воин, — сообщила ласса Гойр. Едкость ее улыбки могла бы разъедать стальную броню не хуже алхимической дряни ликанов. Отойдя чуть в сторону, она небрежно поддела ногой что-то длинное, до этого лежавшее в траве. Ловко перехватила предмет прямо в воздухе. В ее руках оказалось толстое древко, длинной в три четвертых роста среднего человека. На оставшуюся четверть из древка выходил слегка изогнутый односторонний клинок тренировочной глефы. Когда рыцари пересели с коней в паро-магических големов, именно глефа, а не меч стала их излюбленным оружием. Впрочем, рыцарь и меч — это тоже не более чем образ. Основным оружием тяжелого всадника всегда было копье, а вспомогательным — что-то более приспособленное для ковыряния брони противника, чем меч. Последний всегда был оружием скорее статусным. Самое забавное — современная глефа рыцарей больше взяла от посохов магов, они же концентраторы магической энергии, чем от древкового оружия. Рыцарская глефа — это тот же самый увеличенный в размерах посох мага — сложный артефакт, проводящий и концентрирующий магическую энергию, к которому приделали клинок. Этот концентратор и усилитель слабой магии рыцарей, способен выдавать одно единственное, зато весьма эффективное заклинание — световое копье. Ну и сам клинок, благодаря многочисленным рунам, может вскрыть паро-магический голем противника, словно консервную банку. Правда, не каждая консервная банка будет отмахиваться точно таким же консервным ножом, что у тебя в руках, и имеет стихийный щит, но это уже детали. Увидев глефу, я быстро сообразил, к чему все идет. И не особо удивился, когда вслед за первой глефой в другой руке нашей прекрасной и пугающей наставницы появилась еще одна. Однако это что-то новенькое! Не помню, чтобы в первые две недели нам спарринг с оружием устраивали. Да и какие могут быть спарринги, если большая часть пажей эти самые глефы не то что в руках не держали, но и видели только издалека или на картинках? Но спорить, как я говорил выше, с мастером-наставником не принято. Сказала поединки на глефах — будут поединки на глефах. С подозрением кошусь на Константина. Не его ли это работа? Непохоже. Хотя блеск в его глазах настораживает. Либо я что-то не помню, либо это очередное доказательство того, что будущее не предопределено. И одним своим появлением в прошлом я как-то меняю некоторые события. А вот к хорошему или плохому — это мне только предстоит узнать. — Паж Ронгт, паж Гилайр. Прошу на сцену, лассы. Публика ждет. В этот раз Амите повезло, и первыми страдать отправились другие пажи. Пор и Викас не смогли показать ничего внятного. Держа глефы, словно какие-то палки, они незамысловато ударили друг друга. Даже не думая как-то блокировать или уворачиваться. Результат — два стонущих на песке тела. Тренировочные глефы, конечно, затуплены до невозможности. Да и облегчены до неприличия — палкой убить проще. Но удары ими, в воспитательных целях, сделаны весьма болезненными. Спасибо рунной магии! — Очень плохо, лассы, — прокомментировала схватку мастер-наставник. — Паж Гонар, паж Лит, на арену. Схватка нашей старосты и моего соседа по комнате также не затянулась. Еще два тела дружно упали на песок импровизированной арены. Должен признать, сосед меня немного удивил. Удар вышел неуклюжим, но рука не дрогнула — скидок на пол противницы Конн не делал. Не смутился, что его поставили против девушки. Со стороны донеслись жидкие аплодисменты. Как мы со скрытым удовлетворением наблюдали за аристо, так и усталые после интенсивной разминки аристо теперь сидели на земле и с интересом смотрели за импровизированным «турниром неучей». Похоже, я начинаю понимать, почему ласса Гойр приняла такое странное решение. Сначала на наших глазах поиздевались над аристо. При этом любой из «простолюдинов» третьей группы, если не дурак, мог отметить неплохую форму наших родовитых «товарищей» из первой группы. Я что-то сомневаюсь, что многие из нас сумеют выдержать подобную разминку. А теперь нам еще и красочно демонстрируют на практике, что мы не только плохо развиты физически, но и сражаться оружием рыцарей не умеем. Так что требуется вынуть голову из задницы, дать животворный пинок своей лени и тренироваться, тренироваться и тренироваться. Умные намек поймут. А дураки в рыцарях не задерживаются. Оно и к лучшему. — Барон Дорал-Ранк, прошу на арену, вы следующий, — словно подначивая нас, сказала ласса Гойр, изменив правилам академии не упоминать титулы учеников, ограничиваясь нейтральным «паж» или же общепринятым для всех дворян ласс. — А противником вашим станет паж Вельк. Почему я не удивлен? Вновь с подозрением поглядываю на Константина. Нет, может это и правда он подстроил? Слишком странно, что нас поставили в одну пару. Знать бы еще, как он это провернул. И что теперь делать? Изображать увальня или драться всерьез? Впрочем, чего прятаться? Я ведь и так планирую хорошенько засветиться и попасть в команду академии, так чем этот день для начала восхождения хуже прочих? Взяв тренировочную глефу, выхожу на песок и провожу несколько заученных связок, привыкая не столько к оружию, сколько к этому телу с оружием. Да, так себе досталось тело. Оболтусом ты был Гарн Вельк, тем еще оболтусом. Физические тренировки не игнорировал, но и жилы не рвал, хоть и стремился стать рыцарем. Даже изображать некоторую неуклюжесть не придется. Взяв глефу в левую руку и заведя за спину в вертикальном положении, Константин встав в неизвестную мне стойку — Начнем, пожалуй, — сказал он, смахнул со лба длинную челку и выразительно поманил меня к себе пальцами. — В твой первый раз я буду с тобой очень нежен. Нападай! Паяц и показушник! Мало ему Лиллы, все перед девушками красуется. Вон какими блестящими глазами на него смотрит группка поклонниц из нашей группы. Все же аристократ, да еще и целый барон. Понятное дело, что Константин быстро стал дамским любимчиком. А он и рад… поганец! У меня даже крамольная мысль появилась, что именно поэтому он и перевелся — меньше конкуренции. А интерес к моей скромной персоне — это побочная цель. Если у меня и были мысли не показывать свой настоящий уровень владения глефой, то теперь они прошли. Слишком велико стало желание слегка проучить Константина. Щелкнуть по носу, как вчера при синхронизации с големом. К тому же на краю тренировочной площадки появилась знакомая фигура нашего куратора. Не старый ли паладин подбил лассу Гойр устроить такой оригинальный спарринг неумех? Несмотря на приглашение, пусть и выраженное в насмешливой в чем-то даже оскорбительной форме, бросаться в атаку я не стал. Если Константин хотел вывести меня из себя, то просчитался. Такими детскими подначками меня не прошибешь. Встав в классическую стойку, когда острие глефы смотрит вперед, в живот противнику, медленно иду на Константина, постепенно смещаясь чуть вправо. Но так, чтобы это было незаметно до момента решающей атаки. Судя по уверенности Константина, с оружием рыцарей он хорошо знаком. Но и на моей стороне опыт сотен схваток. Проблема в том, что по факту весь мой прошлый опыт и знания теперь чисто теоретические. Это тело гораздо моложе, лишено множества шрамов, ожогов и зудящих на погоду старых ран. Но оно и не так сильно натренировано, из-за этого реакция недостаточно быстрая, а мышечная память отсутствует как таковая. У Константина нет моего опыта и знаний, но он в отличной физической форме. Молодой бычок! Хорошо откормленный, начавший слегка заплывать жирком, но бычок. Да и под этим жирком крепкие мышцы знающего, что такое тренировки до седьмого пота тела. Пора! Шагнув вправо, стремительно сокращаю дистанцию. Лезвие глефы, словно жало, летит вперед. Мимо! Константин успел отвести его в сторону. В последний момент, но все же успел! И тут же контратаковал, ударом снизу вверх, наискосок. Словно захотел разрубит меня на части. Блокировать! Уколоть в лицо, сбивая наступательный порыв. Уйти, разрывая дистанцию. Обменявшись этими немногословными «приветствиями», мы застыли, посматривая друг на друга с толикой уважения. Свидетели поединка притихли. Что аристо, что «простаки». Но на них мы и не обращали внимания. Глупо отвлекаться, когда перед тобой достойный противник. Впрочем, это всегда глупо. Я ошибся, Константин не просто хорошо знаком с оружием рыцарей. Он отлично им владеет. Не то чтобы это такая редкость в среде аристократов, но все же глефу с собой не потаскаешь. Да и для построения аркана или плетения хотя бы одна рука должна быть свободной. Поэтому аристо предпочитают шпаги, а полноценные маги игнорируют любое оружие. Вновь начинаем кружить друг против друга. Теперь Константин не изображает статую — двигается. Движения обманчиво медленные, плавные. Зря я его сравнивал с молодым бычком. Он скорее кот. Домашний, откормленный, но не растерявший природного проворства и ловкости, так нужных рыцарю. Если ты по жизни неуклюжий увалень, то даже достигнув стопроцентного слияния с мехом останешься неуклюжим увальнем. А неуклюжий паро-магический голем для союзника опаснее иного врага. Именно поэтому пажей гоняют, заставляя развивать свое тело наравне с магическим резервом. Оно, кстати, и для резерва с каналами полезно. Немного, но в обществе, где очень многое меряется по твоему магическому дару, каждый лим собственной маны на вес золота. Нет — гораздо дороже! Золото проще достать. Развязка наступила внезапно — явление в бою довольно частое. Резкий копейный выпад я едва не пропустил — тело просто не успело вовремя среагировать. Каким-то чудом удалось слегка зацепить лезвие Константина древком, отведя его немного в сторону. И оно скользнуло в опасной близости от моего бока. Но и Константин подставился, слегка провалился вперед и на короткий миг потерял равновесие. Наказание последовало незамедлительно в виде удара тупым концом глефы в опорную ногу. В схватке с мехами такой удар практически бесполезен. Вся сила и опасность рунной глефы в ее способном проводить ману, превращая ее при нужде в световое копье, или резать стальные балки словно масло лезвие. Но человек не мех. Удар Константин прозевал, покачнулся и тут же получил по пальцам. Его явно тренировали рыцари, а удары древком по конечностям и суставам им непривычны. Привыкли они, что вся опасность в лезвии, а все иное, благодаря стихийным щитам, не более чем комариный укол. А у меня на этот счет свое мнение, на основе личного опыта. Мелких тварей альвов проще древком прибить, словно клопов, чем пытаться посадить на острие или перерубить. Пропустив два удара, в том числе и весьма болезненный по пальцам, глефу Константин не выронил — попытался уйти, разорвать дистанцию и перевести дух. Поздно! Развивая успех, выбиваю у него оружие, и картинно упираю затупленное и облегченное острие точно в грудь. Он поднимает руки. — Сдаюсь, сдаюсь. Готов заплатить за свою жизнь любой разумный выкуп. Бутылками вина возьмешь или хорошим обедом? — Но улыбка довольная, до ушей. Словно он сделал для себя какие-то очередные выводы. Знать бы еще какие? Сначала мех, теперь фехтование на глефах — надеюсь Константин не зачислит меня в шпионы островитян? В мое возвращение из будущего он, боюсь, не поверит. — Сквайру Вельку, нужно поработать над своей физической формой, — вынесла вердикт ласса Гойр. — А барону следует уделить внимание технике. Но в целом неплохо. Лучшее, что я сегодня видела. — Она критически оглядела оставшуюся третью группу и ядовито добавила: — И увижу. От скупой похвалы наставницы мы с Константином почувствовали себя героями, захватившими для империи как минимум графство, а то и герцогство. Увы, краток миг славы. — Паж Корн, паж Ликс — в круг, — приказала ласса Гойр, лишив нас своего почти божественного внимания, от света которого стоит держаться как можно дальше. Ну а ненавидящий взгляд Сагара я привычно проигнорировал. Пусть ненавидит, главное, что больше не лезет. Глава 10 Корыстный интерес В библиотеке было тихо. Надежное прибежище для всех пажей, охраняемое даже не одной, а тремя весьма строгими хранительницами. И не смотри, что они не одаренные. Эти дамочки обладали феноменальной, практически потусторонней силой утихомиривать одним строгим взглядом. Даже на аристо действовало! Я всегда любил книги. Не только читать, но и хранить. Заставленные томами книжные полки имеют свою, особенную прелесть, даря мне какой-то непонятный уют. Увы, но мой образ жизни и начавшаяся война не способствовали созданию своей домашней библиотеки. Ха! Я и домом то нормальным обзавестись не успел. Сначала довольствовался съемными квартирами да комнатами. А потом пришла Великая война, и меня бросало из одного конца все уменьшающейся империи в другой конец. Какой тут дом? Какая библиотека? Но любовь к книгам и книжным полкам осталась. Именно поэтому я с таким удовольствием последние несколько дней пользовался библиотекой академии. Сразу после окончания основных занятий и обеда отправлялся в эту империю пыльных книжных томов, перебирал знакомые и незнакомые книги по разным темам и с головой уходил в чтение. Но помимо любви к книгам была еще одна причина, тоже любовная.