— Представь мне свою фаворитку, Филипп, — наконец перевел лорд Герберт внимание на меня. — Дядюшка, не нужно. Разве бы я осквернил семейное гнездо, привел сюда любовницу? — мягко пожурил его мой спутник, но глаза его сверкнули предупреждением. — Вглядись в ауры и позволь представить тебе мою супругу. Елена Фламме Лучезарная. Дочь Владимира из рода О́гневых. Я женился в другом мире и привел свою законную супругу сюда, в свой дом. Кажется, моя улыбка стала чуть более натянутая. А еще чесалась правая пятка: ужасно хотелось наступить на ногу своему «мужу». Зато как-то понятнее стало, почему он настаивал на том, чтобы я надела длинное платье, а вместо туфель на шпильках настойчиво обувал меня в лодочки. Будь я сейчас на каблуках, кто-то мог бы обзавестись дыркой в ноге. Или двумя. Но в туфлях на низком квадратном каблучке дырявить мутных женихов несподручно. Несподножно. Нескаблучно. А потому я улыбалась. Улыбалась натянуто не только я. Дядюшку Герберта чуть не перекосило «от радости» при известии о женитьбе Филиппа. — Ты женился на человечке? В другом мире? — Да. Моя жена дарована мне богом огня. Предвосхищая вопросы: брак договорной, полный, расторжению не подлежит. Все мои прежние договоренности о возможных невестах потеряли силу. Супруга у меня останется одна, вторую жену я не стану брать, это обговорено условиями договора. Лицо нынешнего главы рода Лучезарных аж искорежило, совсем он не умеет себя контролировать. А Филипп как ни в чем не бывало поинтересовался: — А что же твои дочери, дядюшка? Красавица Элои́на, полагаю, давно замужем? Есть ли у тебя внуки? — Разумеется. Трое. А Вио́на еще не нашла супруга. Мужчины еще о чем-то говорили, а я заскучала и принялась осматриваться. Увидела подглядывающую прислугу. Ого, а тут их много. И горничные, и лакеи. И не знаю, кто еще. Но все в форменной одежде, выдержанной в одном стиле и цвете. Сразу понятно, где люди работают. Или не люди. Так и не поймешь. Господи, я в другом мире! Стою с крылатым фениксом, беседую с другим крылатым фениксом, а рядышком ушастый эльф. Вернулась я в беседу на моменте, когда мой фиктивный жених высказал намерение занять свои прежние покои. — Мои комнаты прибраны? — спросил он и предложил мне руку, чтобы провести туда. — Нет… — едва ли не проскрипел собеседник. Чего это его так перекорежило? — Мы считали тебя мертвым, Филипп. В покоях твоих родителей живу я. — О, досадно. Ну ничего, мы с моей женой немного подождем, пока слуги перенесут твои вещи в другие комнаты. Какие ты хочешь занять, дядя? Свои прежние? Что с обстановкой, кстати. Нужен ли где-то ремонт? А то я давно не заглядывал сюда. — Очень давно, — скрежетнул зубами лорд Герберт, но по непонятной причине не послал лесом незваного гостя, нежеланного владельца всего. Странные отношения. И что нам мешает занять любые другие комнаты? Я как бы рассчитываю на отдельную спальню. Жених мне Филипп не настоящий, по договоренности и ненадолго, а муж— так вообще только на словах. Предстоит выяснить сей момент. Гулять нам не пришлось. Мы просто медленно отправились на третий этаж. Без лифта! Чувствую, я стану очень стройной. Или же буду редко заходить в свою комнату, а то ведь не набегаешься. Этаж-то вроде как всего третий, но высота потолков такая, что каждый лестничный пролет повергает в трепет. Дворец был прекрасен. Слуги пугливы и не отсвечивали, на пути все, кого мы встречали, тут же кланялись и быстро исчезали. Филипп по дороге проводил мне экскурсию. Мол, дорогая моя леди Елена, вот это зеркало — подарок эльфов моему прадеду. А вот эту дивную композицию из напольных ваз преподнесли ундины. И нет, это не фарфор, как ты могла бы подумать, а чистый перламутр. А вот эти изысканные и живые полотна писал по заказу моей троюродной тетушки известнейший живописец того времени… А я что? Я блондинка. Шла, смотрела, улыбалась, моргала. Ахала в нужных местах. Задать вопросы я успею потом. Поколотить кое-кого бессовестного тоже. Покои, куда мы добрались, оказались не спальней, как я наивно предполагала. А приличными такими многокомнатными апартаментами. Сначала мы зашли в женские. Светлая гостиная, будуар, гардеробная, спальня, ванная и комната для камеристки. О! Мне еще и камеристку предоставят? Как мило… В дамских комнатах царила идеальная чистота, ни пылинки. Но вид они имели нежилой. Потом мы вышли обратно в коридор, прошли еще немного и вошли в следующую двустворчатую дверь. Ага. Это мужские апартаменты. Тоже гостиная, спальня, гардеробная, ванная. Но вместо будуара — кабинет. И вот как раз им явно пользовались. И вынесли отсюда вещи совсем недавно. Приоткрыта дверца сейфа на стене. Неплотно задвинут верхний ящик стола. Лорда Герберта снова перекосило от злости. Он так зыркнул на служанку, которая нас сопровождала, что она аж подпрыгнула и бросилась исправлять недочеты. Филипп же с благодушным видом поблагодарил девушку и как ни в чем не бывало повел меня в спальню. Прокомментировал интерьер, мол, совсем не изменился. После чего подвел меня к стене, у которой стояло кресло и круглый столик. — Дорогая, проход в твои покои тут. — Он потянул за ручку, которую я приняла за бронзовое украшение на стене, и распахнул замаскированную дверь. Ничего себе! — К тебе сейчас придет экономка и приставит горничных. Осмотрись пока, может, у тебя появятся пожелания. Остальным слугам я тебя представлю через полчаса. Мы только закончим наш разговор с лордом Гербертом. — Хорошо, — не стала я спорить. Вышла из уютного кокона крыльев. Сразу стало зябко и неуютно. Надо же, как они, оказывается, на меня успокаивающе действовали. Даже не переживала из-за всего происходящего. А вот отошла, и нервячок возник. Остаток дня прошел у меня быстро и скомканно. Познакомилась с экономкой. Суровой рыжей теткой. Крылатой, с перьями ржаво-коричневого цвета. Мадам Хло́я обладала хваткой бульдога, нервами — стальными канатами и репутацией дракона, судя по тому, как служанки выполняли ее распоряжения. Ничего так, хороший специалист. Я оценила. О чем ей и сообщила, что восхищена ее деловыми качествами. Во дворце чистота, никто не слоняется без дела. Выразила надежду, что шеф-повар меня тоже порадует. Мадам Хлоя не оттаяла, она была слишком сурова для этого, но смотреть на меня, как на вошь, перестала. Горничную мне выделили. Эльфийку. Ага. Называется, почувствуй собственное несовершенство рядом с прелестью глазастой. Вот надо ж такой красавицей быть, это ведь удавиться просто от зависти! — Ох, леди! — всплеснула руками Ле́тти и прижала их к щечкам. Идеальным щечкам, черт побери! — Вы так добры ко мне. Благодарю! А хотите, я вам вечером организую полный цикл уходовых процедур? Вам понравится. Все леди любят. Потом кожа аж светится. У нас есть самые лучшие зелья и притирки от эльфийского двора и немного пыльцы фей. Хочу ли я волшебные спа-процедуры? Хм, какой сложный вопрос. Прямо теряюсь, ответить «Да!» или «Да-да-да!»? Но следить за языком надо, про внешность красавицы Летти я, оказывается, брякнула вслух. Слуг в замке много. Меня им представили супругой вернувшегося после долгого отсутствия главы рода и дворца. Я улыбалась. Прибить дорогого жениха хотелось все больше, но я же кремень. Скандал буду устраивать позднее, наедине, на сытый желудок, после массажа. Тогда есть шанс, что я подобрею. Служанки мне, впрочем, рады не были. Мадам Хлоя тоже. Да и дворецкий с поварами. Новая начальница приехала — кто же обрадуется? Успокоить я их не могла, потому что Филипп на мою попытку сказать, что я не стану сильно докучать, меня перебил и не дал договорить. — Леди Елена отдохнет с дороги, освоится, осмотрит владения и после этого побеседует с вами, с каждым предметно. Да, дорогая? А я помогу всем, чем смогу, если ты не сумеешь сразу освоиться в новом мире. А пока, если хочешь, можешь отпустить слуг. Я проглотила рвущиеся с языка слова, улыбнулась. — Конечно, — перевела взгляд на выстроившуюся в ряд прислугу. Кивнула им. — Спасибо, вы можете быть свободны. Мне потребуется время, чтобы разобраться. Поэтому пока к вам нет просьб или распоряжений. Мадам Хлоя прекрасно справляется, у меня нет замечаний. Экономка опустила глаза, с достоинством принимая оценку ее работы. Немного меня озадачило то, как именно мы стояли, пока меня представляли обслуживающему персоналу. Я-то стояла, сцепив руки за спиной. Любимая моя поза, которая помогает держать осанку. Филипп встал справа, плечом к плечу, распахнул крылья и совсем чуть-чуть их свернул вперед. В итоге я оказалась под защитой левого крыла. Приятно, уютно, тепло, хотя и немного жутковато: оно ведь снова горело, пламя переливалось с перышка на перышко. Вероятно, это что-то значило, потому что взгляды местных в мой адрес стали немного… не знаю. Уважительнее? С долей опасения? Поняли, что я под защитой, что ли? Впрочем, в первый день никто из слуг не рискнул проверять границы дозволенного. Массаж от эльфийки Летти был прекрасен. Масочки и обертывания великолепны. Шампуни и ополаскиватели вкусно пахли. Ванная роскошная. А снова мы с дорогим моим фиктивным женихом увиделись к вечеру, когда в его гостиной накрыли стол к ужину. Мне горничная сообщила, что сегодня по распоряжению лорда мы с ним трапезничаем наедине в своих покоях. Ну ладно. Я нарядилась в одно из своих вечерних платьев. Местных-то еще нет, портниху обещали, но завтра. Прическу мне сделали. Зализывать кудряшки я не позволила, поэтому вид у меня был милый и совсем земной. Учитывая антураж вокруг, ощущение, словно я выехала на загородный корпоратив и готова идти на банкет. В общем и в целом у меня претензий фактически нет. Все красиво. Ко мне все вежливо. Дядюшка Герберт с утра зубами скрипел и гневными взглядами обливал, но ни словом, ни действом никак не обидел. Единственная моя претензия: — Какого черта?! — собственно, именно это спросила я у Филиппа, когда мы сели за стол и остались наедине. — Мы же были женихом и невестой! Уговор у нас об этом! — Тебе жалко, что ли? — спросил с хитрым видом сидящий напротив рыжий красавчик. Я аж опешила от такой непосредственности. — В смысле? А ты как потом будешь объяснять мое отсутствие? Когда я вернусь на Землю. — Что ты разбила мне сердце, бросила на произвол судьбы. Я горюю, страдаю без тебя, о других женщинах думать не могу. Ведь никто из них не может сравниться с моей прекрасной Еленой. Будешь вино? — Буду, — машинально ответила я. Филипп разлил нам обоим вина, а после принялся ухаживать за мной, подкладывая в тарелку разные блюда. Ужинали мы наедине, прислугу он отослал, сказав, что сами справимся. — Зачем? — спросила я наконец, когда поела и немного подобрела. — Так надо, — со вздохом признался феникс, перестав дурачиться. — Пока ты моя жена, ты в безопасности. На невесту возможны покушения. Жена — под охраной рода, она неприкосновенна. — С чего вдруг? В чем принципиальная разница? — Невеста вне рода жениха, ее охраняет магия родительского рода. Там возможны нюансы. Жена феникса связана не только с мужем, но и с магией его рода. Меня снова могут попытаться устранить. Тебя — нет, женщин фениксов трогать нельзя. Табу. — Я не феникс, если вдруг ты забыл, — покрутила я вилку в пальцах. — И что, тебя попытаются убить? — Вне сомнений, пусть и не сразу, — ответил он сначала на последний вопрос. — Ты не феникс, ты человек, но магия феникса всегда в его жене. — Но мы же… — Я хотела сказать, что вне зависимости от того, что он наврал всем, фактически мы не женаты. — Милая моя супруга, что ты хочешь в подарок на свадьбу? — вдруг повысив голос, спросил он. — Я задолжал тебе украшения. Есть пожелания? Я подняла бровь. Филипп прижмурился, усмехнулся, кивнул мне многозначительно, указав взглядом в сторону окна, и поднял бокал. Не поняла, нас подслушивают за окном, что ли? Мы на третьем этаже! По факту на пятом человеческом, с учетом высоты местных потолков. Ах да! Они ж крылатые… Ладно. Я вредно улыбнулась и медовым голоском пропела: