– Я голодный, – коротко, но с намеком в глазах определил приоритеты мой собеседник. Пришлось развести огонь посильнее, бросив туда еще сухих дров из запаса в Сумке Дракона. Видя такие приготовления, Философ исчез в темноте и всего через пару минут притащил здоровенную корягу, почти сухую. И где только он ее взял? Вокруг сухого места не найдешь – либо вода, либо все отсыревшее. Костер разгорелся сразу. Я вынул кабаний окорок и положил его прямо в огонь. – Ты за главного повара – переворачивай окорок до готовности, а я специй поищу. Я стал рыться в сумке, отыскивая среди того, что не забрала Марфа, что-нибудь пригодное в пищу. Надо возвращать этого Диогена к цивилизации. Философ послушно переворачивал уже скворчащее мясо и одновременно исходил слюной. Запах распространился вокруг восхитительный, особенно сильно дразня голодного монстра. Через полчаса я, на пробу, отрезал кусочек и попробовал – а неплохо получилось. Ближе к кости будет очень с кровью, но для походных условий сойдет. Посыпал специй. Жаль, соли не хватает – что забыл, то забыл. – Готово, прошу всех к столу. Мне показалось, или Философ действительно попытался есть аккуратно? – Еще есть? Еда закончилась быстро. И как мне его теперь кормить? – Это вопрос философский, а они утверждают, что на голодный желудок много есть вредно, – довольно неуклюже я попытался отвлечь его от вопросов еды и вернуть диспут в русло философии. – Тогда пошли, – Философ встал и решительно двинулся в глубь болота. Я, не будучи полностью уверенным в правильности своих действий, последовал за ним. Где-то с час по болоту… Там, где край болота примыкал к скалам, показался небольшой водоем – метра три в диаметре. Похоже, мы пришли. – Глубоко нырять надо? Я под водой не выдержу больше двух минут, – то, что мы добрались до цели, я уже понял. – Не знаю. Нет, он – ну просто вылитый философ, что ни спросишь, ничего не знает, а если что и знает, то не знает того, откуда он это знает. Топиться мне сегодня как-то не хочется. Может быть это потому, что вторник? – Давай так. Ты ныряешь туда и сразу обратно, а я делаю самое трудное – замеряю время. Согласен? Не говоря плохого слова, он вошел в воду и нырнул, ждал я его пять минут. – Не устал? – Он помотал головой. – Тогда ныряй опять, а я – за тобой!.. И вот я плыву под водой в темноте – жуткое ощущение, а ну как свернешь не туда? Но движение огромного Философа все же ощущалось впереди, и я плыл и плыл, и плыл… Резерв энергии быстро снижался и опасно приближался к нулю. Этого я не ожидал – неуклюжая с виду зверюга плавала раза в два быстрее меня. Потребуется времени больше, чем пять минут. Что делать? Подкатила паника. Ни туда, ни обратно уже не доплыву. Стоп, спокойнее, я же маг! Совсем новичок в этом деле, но у меня есть проверенные в деле заклинания из книг Лиа, жрицы Света. «Переток энергии» – это заклинание позволяет перенаправить потоки энергии из резерва магической энергии в резерв энергии и обратно. Кастую, следуя рекомендациям книги: – ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ. Сработало! Резерв жизненной энергии заполнился. В это время меня схватили за воротник куртки и потянули вперед. – Добрались! ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «НЫРЯЛЬЩИК», ранг 2 из 10. ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ ПОД ВОДОЙ – 3 минуты. ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ПРОНИКЛИ В ЛАБИРИНТ АРХИМАГА И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 4». ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ЗЕМЛЕ, НА КОТОРОЙ ДО ВАС НЕ БЫЛ НИ ОДИН ИЗ ИГРОКОВ. ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ: 1. «ФАКЕЛ ВЕЧНОГО ОГНЯ». Свойства: вам везде будет светло, подпитки и зарядки не требует; 2. УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ: +10; 3. «КОМПАС МАГИЧЕСКИЙ». Свойства: показывает направление к любому месту, где вы уже были, по вашему выбору. Опять хочу все и сразу и в трех экземплярах. Эх… Беру компас, одновременно пытаясь отдышаться. – Спасибо, ты мне жизнь спас! – Философа, все еще держащего меня за воротник, я благодарю в тайной надежде, что им спасенного он есть не станет. Не принято это среди спасателей, если я ничего не путаю. Вынырнули мы в озерце посреди пещеры, из которой во все стороны шли тоннели. Везде по стенам рос светящийся мох, и поэтому совсем уж темно в пещере не было. – Показывай, хозяин, где у тебя здесь жилье и чем ты тут все время занимался, – надо постоянно направлять Философа в русло интеллектуальной деятельности, подальше от звериных инстинктов. – Пойдем, я тебе все покажу, – он выбрался на берег и встряхнулся, совсем как собака, выбравшаяся из воды. У меня так не получится, а жаль… Я следовал за ним и задавал вопросы, сам уподобляясь Ладе и Мирону. – Что это за мох? А ничего, если я возьму немного? А ты не пробовал долбить скалы и сделать проход? – дети задавали подобные вопросы из любопытства, я – из любви к жизни. Философ честно отвечал, стараясь делать это подробно и наиболее доступно. К ответам я особо не прислушивался, хотя мха набрал прилично. Главное, что меня интересовало – есть ли здесь еда для моего спутника и легко ли ее уговорить быть едой. Впереди мелькнула какая-то тень, и я на рефлексах кастанул. – СТАН. С радостным криком – уже прогресс, что не с ревом – Философ бросился вперед и сразу вернулся, держа в лапах огромную, килограммов на тридцать, крысу. «СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА, уровень 5». Мой новый знакомый был совершенно счастлив. – Они такие шустрые, мне так редко удавалось их поймать, как ты это сделал? – Много их здесь? – задал я главный на текущий момент вопрос. – Очень много. Эта еще маленькая, взрослые раза в два больше. – Тогда у меня предложение. Давай на них поохотимся, – я обрадовался тому, что охота теперь точно будет не на меня. А там, глядишь, Философ ко мне привыкнет, и я буду для него источником еды, а не едой! Если постоянно подкармливать, то даже философа можно сделать человеком. Опыт из все того же универа… И мы поохотились. Сначала мы искали крыс по лабиринту, но после того, как мы прибили особенно крупную: «СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА, ВОЖАК СТАИ, уровень 15», они набросились на нас скопом. Роли мы распределили так – я кастовал СТАН, крысы замирали, Философ приносил их мне. Я добивал их мечом Стража Храма Смерти и складировал в сумку. Меч я выбрал из соображения ускорения процесса. Очень уж крыс было много. Мы их били и били, били, и били… Наконец, они то ли кончились, то ли поумнели. В результате атаки крыс прекратились. – ИГРОК, ВЫ УБИЛИ СКАЛЬНУЮ БУРУЮ КРЫСУ, 1250 ЕДИНИЦ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 12 500. – ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ВОЖАКА СТАИ СКАЛЬНЫХ БУРЫХ КРЫС. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ – 500. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ 7, до следующего уровня – 11 800. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК – 15, всего: 85. Может быть, я и эгоист, но решил, что такое разделение справедливо. Мне – опыт, а моему компаньону – еда. Себе же я тушки крыс взял временно. Сразу он всех их не съест, а если не убрать, то пропадут зря. В моей сумке ничего не пропадет и не испортится. Хотя неплохо было бы их поджарить или как-то приготовить. Не ровён час, самому придется крысятинки отведать. – Послушай, Философ, а ты весь этот лабиринт обошел? И, может быть, знаешь, для чего его покойный архи– маг использовал? – идея использовать локацию, о которой знаю только я, постепенно начинала меня захватывать. – Нет, он меня в свое жилье не впускал, а в нижние уровни к червям я сам ходить боюсь. Вот это да! Что же это за Кошмар, если его боится Ужас, которого боюсь я? Впрочем, не менее интересно то, где жил архимаг и почему он делал себе это убежище в локации новичков, к империи Тьмы ну никак не причастной. Может, измену замышлял или просто предусмотрительный был? Всегда неплохо иметь место, о котором никто не знает и где можно спокойно отлежаться, если прижмет. Я еще об одном таком в реале планирую позаботиться. – Покажешь, где твой враг жил? Философ слушал меня невнимательно. Видно, еще не пришел в себя от того, что все результаты двухчасовой охоты куда-то пропали. Помотал головой и пошел в глубь сворачивающего направо тоннеля.