Глава 16 Минут через пятнадцать мы дошли до небольшой пещерки. В помещении не было ничего, кроме трех дверей. Попытавшись их открыть с помощью рывков, толчков, ударов и прочих достижений высочайшего моего интеллекта, я обратился к соучастнику предполагаемого ограбления. – Ты, надо полагать, знаешь, как отворить эти двери? Или хотя бы видел, как их открывает тот, кто владел всем этим до меня? Философ помотал головой и с надеждой посмотрел на меня. А в самом деле, маг я или не маг? – Сезам, откройся. Активация… Да отворяйся же, падла! – ни одно из известных мне заклинаний не сработало, и я расстроился. А если так – я достал ЖЕЗЛ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ. Потыкал им в двери. Тоже не помогло. Придется временно отложить мародерку. – Пошли, Философ, покажешь мне червяка. Слегка разочарованный в моих возможностях, Философ решил все же внести свой вклад в мое просвещение и показал мне лапой на дорогу обратно: – Только ты иди вперед, я его боюсь. И, когда я пошел по тоннелю, мой проводник последовал за мной, что не совсем обычно. Тоннель впереди довольно прямой, с редкими изгибами. Светящийся мох на потолке и стенах дает довольно скромное освещение, и поэтому идти вперед в неизвестности довольно тревожно. Все время невольно ждешь неприятностей. – Каррррр… Ну, вот и они… И сыр не выпал… – Ты тут как? Я же под землей проплыл, – увидеть ворона я не увидел. Темновато, но кто еще мог бы быть? Черная тень метнулась – и исчезла во тьме. – Мы же вместе нырнули… – ответил мне вместо ворона мой мохнатый спутник. – Философ. Ты вот только что видел что-нибудь? Может, слышал? – Нет. Я занят, к стенам все время прижимаюсь. – Дело хорошее, но я бы предпочел девушку. А ты птиц здесь когда-нибудь видел? – Это же подземелье. М-да. Может, это у меня уже глюки? Довела ворона, то есть ворон. Даже под землей мерещится. Надо прийти в себя и встряхнуться. Сделать этого я не успел. Философ опередил. Совершенно по-собачьи он встряхнулся от морды до хвоста. Это если он у него есть. Собеседник постоянно поворачивается ко мне в анфас. Ладно, пусть будет наваждение или глюк. С кем не бывает? Нужно идти дальше. – А скажи мне, Философ, у тебя карта этих подземелий есть? – я вспомнил еще об одном способе разбогатеть. – Есть, – ответ короткий, понятный и не допускающий толкований и сомнений. Такие ответы – мои любимые. То есть я люблю получать такие ответы. Что касается ответов, которые даю я сам, ну, это совсем другое дело. – Так может, ты поделишься со мной, а то я как-то потерял ориентиры, – почти правдиво обрисовал я ситуацию. Понравилось мне, безвозмездно или даром, получать дорогостоящие карты. – ИГРОК, ФИЛОСОФ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СКОПИРОВАТЬ ЕГО КАРТУ. ПРИНЯТЬ? ДА / НЕТ Да. Лабиринт оказался относительно небольшим. Зато карта моя избавилась еще от примерно половины черных пятен. Путешественником был Философ, пока в эти подземелья не попал. Не меньше Прокла погулял по миру. По плану подземелья определить назначение лабиринта мне не удалось. Шли уже долго и, судя по карте, приближались к концу тоннеля. Продвигались мы довольно медленно, как вдруг все вокруг завибрировало, появился и стал быстро нарастать скрежещущий звук. Краем глаза я заметил, что Философ попятился, и я, не раздумывая, последовал его примеру. Будучи не в состоянии даже примерно предположить, что происходит, считаю отступление единственно верным решением. Стена тоннеля с грохотом лопнула, и из нее вылезло нечто огромное, диаметром с этот тоннель и пастью таких же размеров. В пасти не было ничего, кроме зубов разного размера и форм, все они двигались в разных направлениях с бешеной скоростью. Существо, преодолев внутреннее пространство тоннеля, буквально вгрызлось в противоположную стену и стало постепенно в ней исчезать, на ходу прогрызая себе дорогу. Вот это червячок! Потрясение постепенно стало меня отпускать, пока тело монстра, покрытое мощными пластинами, перемещалось мимо нас. Двигался он со скоростью пешехода, а я подошел и потрогал пластины на туше монстра. ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ «КАМНЕЕД» – ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА. Так это, оказывается, полезный питомец, да еще и мой – я заявительным порядком назначил себя наследником собственности убиенного мной архимага. Умелый маг был, надо отдать ему должное. Как такое вообще можно создать и из чего? А главный вопрос – как им управлять? – Философ, ты не видел, как прежний хозяин управлял этим червем? – особой надежды на положительный ответ я к этому времени уже не испытывал. И был прав. – Нет, но, по-моему, червь боится крыс – они его за хвост кусают. Похоже, покойный маг был садистом, царствие ему подземное. Надо будет разобраться с его дневником. Попытки его прочитать я уже не раз предпринимал, но безуспешные. Либо я не знаю языка, либо дневник зашифрован. Еще довольно долго побродив по подземельям и пару раз едва успев разминуться с червем, мы вернулись к озеру в начальной точке моего здесь появления. – Философ! Что бы ты хотел – пойти со мной в долину или остаться здесь одному? Мне уйти надо в дом охотника. Скоро утро, а у меня дела там есть. – Пойдем наверх, мне там больше нравится, – я получил ответ, на который надеялся. Обратный путь к болоту был и быстрее, и проще. Все знакомо, и уже не пугает неизвестность. Пугает Философ, но уже не меня. В результате нам вообще никто не встретился… До дома лесника мы бежали. Я несся изо всех сил, Философ – легкой рысью. Добрались быстро, и никто не устал. В рощице, недалеко от дома охотника, я решил оставить Философа, ненадолго, одного. Вести его сразу в дом, где есть дети и женщины, было бы неразумно. – Давай договоримся. Ты сидишь здесь, ни с кем не разговариваешь, никого не трогаешь, с этого места не сходишь. А я пойду в дом и приведу к тебе друзей – познакомиться. Согласен? Получив положительный ответ, я скрепя сердце оставил чудо-юдо в одиночестве и отправился пугать семью Прокла. – Где ты так долго шлялся? – Прокл встретил меня уже у крыльца. – Выяснил что-нибудь? Не успел я ответить, как на улицу выбежали дети, и за ними вслед вышли Марфа и Лиа. – Ты его нашел? Он очень страшный? Ты его убил? А голову принес? – Лада и Мирон атаковали меня синхронно с обеих сторон. – Всем доброе утро, рад видеть вас. Он не то чтобы красавец, но можно привыкнуть. Я его сюда привел. Он в роще и его зовут Философ. Сам о себе он рассказывает мало. Я думаю, что его покойный архимаг заколдовал. Для чего – пока, правда, непонятно. Дневник архимага я прочесть пока не смог. – Ты привел это чудовище в мой дом? – Прокл был изумлен и, по-моему, надеялся, что я так шучу. – Философ – разумный и может говорить, а когда сыт, то не агрессивный. Могу за него поручиться. Да и, прежде чем думать, что с ним делать, я предлагаю пойти познакомиться. – Ты уверен, что это безопасно для детей? – Лиа крепко держала обоих, так как они уже порывались бежать в рощу впереди всех, видимо, обоснованно опасаясь, что родители их не возьмут. – Абсолютно уверен, первое впечатление от его вида – не очень, но поговорив с ним, поймете, что я прав. Может быть, вы еще на нем заклинания какие-нибудь новые сможете обнаружить. Разумное существо в таком виде – это не по-божески, – намекнул я Лиа на ее жреческий сан. – Много болтаем, – Марфа решительно устремилась к роще, остальные потянулись за ней. Добравшись до цели, все застыли в изумлении. Огромный и страшный монстр сидел на вырванном с корнем довольно крупном дубе и что-то пытался выковырнуть из дупла. – Извини, Философ, что отвлекаю тебя от… Ээээ… Чем ты, собственно, занимаешься? – необычная деятельность Философа меня сильно заинтересовала. – Она первая начала, – уже совсем изумил меня его ответ. Уж не ребенок ли это? Или он моего ворона увидел? – Давай отложим это на потом. Я привел к тебе друзей, они хотят с тобой познакомиться – это Прокл, Лиа, Марфа, Мирон и Лада. Все перечисленные мной плотной группой стояли на окраине рощи и слегка встревоженно смотрели на нового знакомого. Дети выглядывали из-за спин взрослых. – Дети, у меня тоже есть дети, только я их не помню. Философ выглядел потрясенным и расстроенным. Что-то мне захотелось того архимага еще раз прибить. Эта фраза Философа разбила лед, первой преодолела сомнения Марфа: – Я Марфа. Привет. Я приготовлю зелье восстановления памяти, только мне нужно найти очень редкий ингредиент – яд змеи Черная Смерть. Ученик, зелья ты приготовил и задание выполнил, теперь найди мне этот яд. ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ: «ИЗГОТОВИТЬ ПО ТРИ ЭЛИКСИРА НА ПЯТЫЙ И ШЕСТОЙ РАНГ ПРОФЕССИИ АЛХИМИК». НАГРАДА: опыт +1000; до следующего уровня – 10 800. ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «НАЙТИ ЯД ЗМЕИ ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ». НАГРАДА: опыт +3000. ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ АЛХИМИК, ранг 6 из 20. К нашей беседе присоединился Прокл: – И как у тебя это каждый раз получается?