ВХОД На кровати лежать я не любитель, но вот сегодня с утра решил поваляться. Пора решить, как построить процесс обучения у разных мастеров и совместить это с помощью кузнецу. А именно – с добычей для него руды и угля. Нужно ведь еще как-то пробиться в личные комнаты архимага. Махать киркой целыми днями или бегать к пещерам каждый день и работать там понемногу? При этом хочется мне более всего – позаниматься серьезно со Зваром. Никогда не думал, что это мне понравится, но вчерашний день внес коррективы в мою жизнь. Думаю, что нужно даже в реале такие занятия попробовать внедрить. Есть специальные центры администрации Терры, да и частных залов с такой спецификой немало. Спрос рождает… Буду следовать сердцу – если очень тянет на тренировки к мастеру боя, то так тому и быть. У Звара наверняка есть дни отдыха и свои дела, под него и буду подстраиваться. Решено! Максимум времени выделю на тренировки в сфере единоборств. Завтрак я готовил в одиночестве. Не без пользы. ПРОФЕССИЯ «КУЛИНАР», ранг: +1, всего: 4 из 20. Расту потихоньку. Фрол появился, когда я уже все приготовил, и мы сели за стол. – Я сегодня пойду к каравану гномов, хочешь, пойдем со мной? Что-то можно купить или продать, да и просто посмотреть и прицениться. Это предложение меня застало врасплох. Забыл. Раньше я не мог там появляться, но теперь-то проблем нет. Единственно, чего нельзя забывать, так это того, что мой официальный доход в деревне – две медные монеты. Как-то я это все упустил, а познакомиться с гномами будет однозначно полезно. – Когда пойдешь? И еще – для остальных у меня денег нет, давай так – то, что мне надо, ты купишь, как бы для себя, а деньги я тебе отдам уже здесь? Тебя это не затруднит? – Глупости. Пошли прямо сейчас, поможешь еще и железо донести. – Хорошо, только сумку свою необычную я никому чужому показывать не могу. Если много купим, то можно зайти к Проклу и там в мою сумку переложить, или то же самое где-нибудь в лесу проделать. А где этот караван остановился? – уже на ходу я вносил ценные предложения. – Стоят они на поляне у реки. К Проклу в самом деле ближе, надо зайти, а то давно не был. Но много у гномов я куплю вряд ли – заказывать надо. Последнее время торговля у всех плохая, учеников совсем мало. Возможно, ты прав, и это из-за Красной армии. Пока разговаривали – доели и помыли посуду. Собираться было недолго, и мы пошли к гномам. – А вы с деревенскими не думали что-то сделать с этим? О чем люди здесь у вас меж собой говорят? Глава 24 – Союзники в любой войне – большое дело, – продолжил я. – Тут мне даже моральная поддержка не помешает. А поскольку я в своей войне один, то мне любая помощь, даже простое ободрение поможет. Нужно будет в деревне выявить всех, кто сможет и захочет мне посодействовать в этом начинании. Пусть даже в виде простого сочувствия. – Да почти всем это не по душе. Я думаю, что и те, кто поначалу думал выгадать на дружбе с «красными», теперь сомневаются. Но против гостей мы не пойдем, исконный наш обычай – гостеприимство. Может, ты что посоветуешь? – Собрал бы ты, Фрол, у себя тех, кто повлиятельнее в деревне и хотел бы вернуть нормальное положение вещей. Вместе что-нибудь и надумали бы, я бы тоже хотел народ послушать, а в процессе обсуждения и прояснения ситуации могут идеи дельные появиться. В том, что это сработает, я сомневался, из таких сборищ редко что дельное получается, но бывают и исключения. Кроме того, мне было бы неплохо стать своим, и даже сообщником для большинства жителей деревни. А что именно большинство хочет возвращения дешевой, или даже бесплатной рабочей силы и покупателей – я не сомневался. Фрол задумался и не ответил. Шли мы недолго и, наконец, обнаружили искомое. На поляне стояла повозка, рядом паслись две невысокие лошадки. У повозки стоял столик. И это караван? И почему люди и гномы так любят преувеличивать? Три гнома что-то делали рядом. То ли доставали товары, то ли убирали тарелки после завтрака. Мы с Фролом были первыми покупателями. Из-за моей одежды новичка на меня особого внимания купцы не обратили, а вот кузнец, похоже, был им хорошо знаком. – Рад вас всех снова видеть! Здравствуй, Норин. Привет тебе, Харт. Привет, Тул. Надеюсь, что добрались вы благополучно, в долине у нас спокойно и дорога должна была быть приятной. – Здравствуй и ты, Фрол, мы тоже рады тебя видеть, давно ты у нас ничего не покупал, может, в этот раз нам повезет? – Уже повезло. Это мой новый ученик, его зовут Мих. Гномы дружно и доброжелательно покивали мне головами. – Он придумал одну необычную штуку, и мне теперь понадобятся новые доспехи. – Извини, дружище Фрол, но зная, какой ты кузнец, мы уже давно не привозим сюда железа, да и покупателей в последнее время стало меньше. Но ты нам закажи – и мы все привезем. Гномы оживленно потирали руки. – И расскажи нам, что это за штука такая? И куда делся твой немаленький запас того, что ты называешь доспехами? – Что, Мих, расскажешь? – Фрол весело мне подмигнул. – Не знаю, уважаемый учитель, стоит ли. Все же это новый способ ведения войны и, если его применить неожиданно для врага, он может привести к победе. А если все будут знать о нем – тогда ничего не получится. Выдавать секреты не хотелось. Метод, который я применил против вампира, в самом деле мог бы сработать еще раз где-нибудь. А воевать и брать замки я собирался. И произойти это должно будет скоро. Гномы недоверчиво смотрели на меня, но видя, что Фрол одобрительно покивал головой, стали заинтересованно переглядываться и шушукаться между собой. – Давай так, мы поклянемся всеми богами, что не выдадим твой секрет и не будем без твоего согласия использовать его. А ты нам расскажешь, в чем дело, может, мы даже безвозмездно, то есть даром, поможем вам его испытать. Слово «даром» Норин, а он, похоже, был главным, проговорил с трудом, скорее выплюнул. Явно очень плохое слово, хуже мата. Для гномов, конечно. – За моих друзей, мой юный ученик, я перед тобой ручаюсь. Слово гномов тверже скал, среди которых они живут. – Мы клянемся, – почти хором подтвердили гномы. – Моя мысль заключена в том, чтобы заклинанием обездвижить могучего дикого зверя. Медведя, например. Заковать его в броню, защищающую от магии. Да так, чтобы зверь ничего не видел, и был защищен еще и от обычного оружия. Такого зверя, а лучше нескольких, можно спрятать в ямы на пути продвижения атакующего неприятеля. Заклинание обездвиживания рассчитать по времени так, чтобы звери отмерли посреди боевых порядков врага. И враги, и звери от неожиданности встречи набросятся друг на друга, что смешает боевое построение противника… Пока я излагал эту концепцию, Фрол смотрел на меня с все большим удивлением. Этот вариант моей затеи явно ему в голову не приходил. Гномы молчали – видно, старались представить себе картину боя, нарисованную мной. Народ они воинственный, и доставить противнику нежданный сюрприз им должно быть в радость. Заинтересовать коротышек я, несомненно, смог, но были у них и сомнения. – А не слишком ли это сложно? Трудно в настоящем бою все точно предугадать. Любая случайность – и ничего не получится. Хуже того, звери могут напасть и на своих, а не только на врагов. Норин высказывал, видимо, общую точку зрения. Но смотрели на меня гномы уже иначе. Я стал ровней – и со мной держались уже более дружески. Причем эта перемена произошла прямо у нас с Фролом на глазах. Минуту назад я был нуб, новичок, бесполезный, а главное, бедный ученик. Теперь же – партнер по обсуждению важных, для гномов, вопросов военной стратегии. – С другой стороны – попробовать можно, – решительно закончил Норин, и все они подтвердили эти слова кивками. – Мы в деле. Сколько будет стоить наш вклад? Уже заранее я знал, что с Красной армией гномы Чернолесья не враждовали открыто. Настоящей войны между ними не было. Но настроены они были друг к другу враждебно по классовому признаку. Труженики и воины ненавидели бездельников, грабителей и убийц. К тому же ходили слухи, что именно «красные» разграбили несколько караванов, которые везли товары из Подземного Города. Гномы мне нравились, и все вместе, как народ, и конкретные – стоявшие передо мной. Более того, они контролировали банк, у них были секретные способы изготовления оружия, тайная магия и многое другое. Дружить с ними не только приятно, но и полезно. И я, помня об их клятве, рассказал в укороченном варианте свои приключения в пещерах испытания № 3. Когда я дошел до игры в наперстки с вампиром, гномы разразились хохотом и стали одобрительно хлопать меня по плечам. Сил они не жалели, и для моего нулевого уровня это было тем еще удовольствием. Синяки точно будут. – Молодец. Как ты этого гада. Жаль, меня там не было. Трон! Он забрал его трон! – Давно так не смеялся. – Эх, под такую историю хорошо бы пивка попить. – Да, надо бы это дело отметить! Кто и что предлагал, было не понять – говорили гномы одновременно. Еще пару минут я наслаждался успехом, восхищением и всеобщим дружелюбием. – Ну, если ты уже проверил этот способ, то тогда другое дело. Как я понял, ты еще туда пойдешь? Мы поможем сделать доспехи. Ты нарисуй нам медведя и укажи размеры, – Норин решил, что уже пора поговорить серьезно. Я огляделся вокруг и, действуя на интуиции, достал из Сумки Дракона одного медведя. Стало тихо. Видно, этого никто не ожидал. Но гномы быстро пришли в себя. Фрол же особенно удивлен не был. На таких же медведей мы с ним долго примеряли, снимали, переделывали и опять надевали доспехи, вчера. – Где ты такого огромного и страшного взял? И нельзя ли мне с тобой на такого поохотиться? – в разговор вклинился Тул, он в восхищении ходил вокруг зверя и цокал языком. – Было бы неплохо, если бы ты нам его одолжил. Мы бы сделали доспех и вернули медведя обратно. Ну и показать такого красавца в Подземном Городе нам бы хотелось, – в голосе Норина слышались нотки надежды и просьбы. – Дарю. Только он через несколько… – договорить я не успел. Медведь зашевелился и зарычал. – СТАН. Медведь опять затих. ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ», ранг 4 из 100. – Не беспокойся, наш новый друг, не только у тебя есть секреты хранения и переноски вещей. Правда, живых животных мы так перевозить не догадались. Но теперь возьмем это на вооружение. Спасибо за ценный подарок, даже за два подарка сразу. Мы умеем быть благодарными.