Гномы вытащили из повозки огромный сундук и спрятали туда медведя, потом убрали сундук обратно. Выглядели они очень оживленно и радостно. Весело хмыкая, они только что не подпрыгивали от предвкушения своего триумфального возвращения домой из скучной торговой поездки в небогатую деревеньку. – Скажи нам, Мих, чем мы можем тебе помочь? – Да я же сделал вам подарок в знак дружбы, и теперь даже не знаю… Хотя, подождите… Знаю. Когда я покину это ущелье и пройду испытание, моей главной целью будет уничтожение Красной армии. Я бы воевал с ними и так. Но не так давно по их вине погиб мой друг, и я этого так не оставлю. Любая помощь будет не лишней. – Такие вопросы, Мих, мы втроем решать не вправе. Мы расскажем о тебе королю нашего народа, и ты узнаешь его решение. – Общее настроение резко изменилось, может быть, и им тоже приходилось терять друзей… – Ну а теперь пора поговорить о деле, может быть, вы все же купите у нас что-нибудь? – Норин решил разрядить обстановку. Гномы стали доставать товары и показывать нам. На поляне ни один деревенский житель по-прежнему не появился, и скрывать свое состояние у меня особой нужды не было. Я разошелся. – Прежде чем что-то купить у вас, мы должны вам что-то продать. Предлагаю живую змею. – Черная Смерть была извлечена мной из сумки. – Что скажете? При виде змеи гномы отпрянули в стороны, но убедившись, что она обездвижена, вернулись. – Мы храбрые гномы, Мих, поэтому не надо нас пугать, а то мы станем трусливыми гномами! – хорошее настроение быстро вернулось к нашей компании. – Их головы стоят по золотому за штуку, сколько стоит живая – я даже не знаю. Но если у тебя есть еще одна… Хитрый торговец посмотрел на меня с прищуром, ожидая ответа. А я сегодня щедрый – и перед гномами появилась вторая змея. Харт, довольный своей хитростью, потирал руки. – Ваша очередь, храбрые гномы, показать товар лицом. Только змей уберите от греха. Про изделия гномов я слышал много хорошего и мне уже не терпелось их увидеть воочию. Рачительные гномы сначала достали тот же сундук и спрятали туда змей. После чего стали предлагать нам свои товары. Видно, до сих пор таких товаров они жителям этой деревни не показывали. Брови Фрола поднялись, он изумленно смотрел то на одно, то на другое. Молот, увиденный им, ввел кузнеца в ступор. Он взял молот в руки и замер. По нему было видно, что отдать эту вещь Фрол уже не сможет никогда. Я же для себя ничего выдающегося не увидел. Хороших вещей было много, и я возьму многое, но изюминки на торте недостает. Должно быть, опытные торговцы это видели, и было видно, что они недовольны. – Похоже, Мих, тебе наши товары не приглянулись? – голос Харта был слегка расстроенным. – Нет, что вы, я многое у вас куплю. Кольца, браслеты, амулеты вот интересные. Я постарался скрыть разочарование. На испытании у вампира я таких несколько уже потерял, и много еще потеряю. Очень нужные это для меня вещи. Я взял себя в руки – негоже обижать новых друзей, да и в самом деле, для войн с вампиром нужна дешевая бижутерия, которая останется ему в пещере как трофей. Я приободрился и стал откладывать себе всего и побольше. Гномы снова заулыбались. – Бери еще, ты мало взял. Так мы тебе должны останемся, – поверг меня в шок Норин. Он, наверное, неправильный гном, решил я. – Кто же так торгуется? А как же драть друг другу бороды за медный грош? У меня была надежда с вашей помощью изучить профессию торговца, – подначил я, стараясь поднять всем настроение. – Извини, друг, но мы тебе в этом не помощники, тебе нужен учитель, и такой в этой деревне есть, – участливо просветил меня Тул. – Во-первых, этот нехороший человек мне отказал. А во-вторых, я и сам могу изучить любую профессию, надо только захотеть и начать этим заниматься. Опять стало тихо. И тут я понял, что сказал лишнее. Этот мой секрет можно было оставить про запас. Но что сделано, то сделано. – Вот это кольцо на +5 к силе – дам за него десять медяков. Мое наглое предложение вывело гномов из оцепенения, они от возмущения вскинулись и разом бросились в торговый поединок. – При всем уважении, Мих, ты сегодня не выспался. Такое в голову может только во сне прийти. Да дешевле двадцати серебром такое кольцо родной сын матери не продаст. Сам подумай, оно же серебряное, а зачаровано как хорошо – умелый гном делал. – Ладно, уговорил, вот хороший ты торговец, Тул, кого хочешь уговоришь. Беру за одну серебряную. – Каррр. Мелькнула черная тень, все шарахнулись в разные стороны, и гномы остались без одного из колец. – Демон, бежим!!! – Тул, бросай все, жизнь дороже. – Это что за монстр? Обычная ворона на такое не способна. Мих, лови его. – Карррл, твою… Имей совесть. Ворюга. Откуда ты вообще берешься? Ни одного дерева вокруг. – Дебил. Ворон с добычей нагло, по-хозяйски уселся мне на правое плечо, при этом, по-моему, специально, пару раз заехал крылом по уху. Все мои собеседники удивились. Это я мягко выражаюсь. Они так же интеллигентно не умеют, судя по буре комментариев. На английский или любой другой это перевести невозможно. Или только с большой потерей эмоциональной составляющей. Наглая птица, не обращая внимания на посторонних, попыталась с помощью клюва надеть кольцо на лапку. Без шансов. Но чем оно ее так зацепило? Поворачивать голову направо почему-то не хочется. Можно окосеть. Карррл же вообще ни на что внимания не обращает. Запросто крылом заедет в правый глаз. А я его люблю. И вообще, но сейчас как-то особенно сильно. Немая сцена. Гоголь бы позавидовал. Гномы, застыв от изумления, таращатся, Фрол матерится, но как-то беззлобно, скорее просто потому, что других слов, подходящих к этой ситуации, подобрать не может. Я – тоже. А, нет. Могу. – Карррл… Ты что творишь? Мог бы сказать по– человечески, я бы тебе и так купил. То есть не по– человечески… Блин. Он даже не обернулся, продолжая переступать на моем плече лапками, пытаясь продеть кольцо на одну из них. И это вопреки всяким представлениям о птичьей анатомии. – Вот это да. Такого я ни разу не видел и никогда не слышал о тех, кто видел. – Мих, зачем ты с ним говоришь? Он же только каркает. Птица же обычная. Точнее не обычная. – Ну и нахальный же у тебя ворон. Но полезный, должно быть. Так можно быстро разбогатеть. Никому в голову такой способ кражи не придет. – Что он хоть у тебя не плече делает? Мне снизу не видно. – И ведь колечко самое задрипанное взял. Лет пять с собой вожу, никто не заинтересовался. – Огромный ворон какой. – Будет что Проклу, да и всем нашим рассказать. Только ты им сам не говори. Я хочу первым. То-то удивятся… – Тихо все! Тут важное что-то. Мих, ты продолжай, а мы посмотрим. Кольцо это я тебе дарю. Мы благодаря ему год за чужой счет пиво пить будем. Этот рассказ долго нашим гномам не надоест. Мысль о том, что Карррл Карррлович в самом деле непрост и может быть очень важным персонажем, лежит на поверхности, и вариантов на эту тему я успел передумать уже не один десяток. Правда, без особого успеха. Игроки об этом не писали, но это ясно. Я – тоже не буду, но хоть слухи какие-то должны были просочиться. Спрятать птицу задача не такая и сложная, но не такую. Этот конкретный ворон невесть откуда берется и туда же исчезает. Причем без предупреждения и в самый неожиданный момент. – Ладно, клептоман, давай помогу. Ворон, уже изрядно намучившийся, повернул голову ко мне. Жуть. Никогда так близко воронам в глаза не заглядывал. В глаз! Черный, как чернота. Тьма – я бы даже сказал. Он взял кольцо в клюв и протянул мне. Почти в глаз попал. Кольцо я взял, в интерфейс заглянул, ничего там не увидел и, медленно сведя пальцы птицы в кучку, продел их в кольцо. Болтается, но свалиться не должно. Тут еще и кольцо удивило. Даже поразило. Прямо на глазах оно уменьшилось в диаметре до размера лапки Карррла. Свинство. Ведь даже вопросиков не было… А если это не свойства кольца, а сделано самим вороном? Он маг? Это кто же из нас двоих у кого питомцем будет? – Каррр! Он поделился со мной своей радостью, развернулся и спрыгнул мне за спину. Я напрягся, пытаясь услышать шум крыльев. В полной тишине, обеспеченной изумлением гномов и Фрола, это должно быть не так сложно… Но нет. Ноль. Обернувшись, я не увидел никого. Пропал бесследно. Зараза. – Да-аа… – Мне даже жена не поверит! – Повезло-то как, а я еще ехать сюда не хотел… – Надо выпить! С этой идеей трудно не согласиться везде и всегда, но особенно в такой ситуации. Пиво при таком раскладе не совсем то, но по какой-то таинственной причине гномы предпочитают этот напиток. Сойдет! Водки все равно нет. Выпили, помолчали. – И что это было? Не хочешь рассказать? – Нет. Не из жадности, а просто не знаю о чем. Чем– то я этой странной птице приглянулся. Но что ей от меня нужно, где она живет и как умудряется подкрадываться незаметно, пока сам не разобрался. – Какое интересное знакомство… Но время идет, и не нужно забывать о главном. Деньги! Так что ты купишь? При упоминании о прибыли и остальные гномы воспряли духом. – Раз ты такой удачливый и талантливый, то скидки тебе не нужны, – сразу сделал прагматичный вывод из произошедшего Тул. Все вокруг сразу задвигались. Оживление гномов, в привычном им деле, меня порадовало. Минут десять мы с ними азартно торговались. – Мих, так нельзя! Мы же разоримся, да и смеяться над нами будут все гномы мира. Последнее слово – бери кольцо за пять монет. – Это ты хорошую цену предложил, очень правильную и справедливую. Но ты не учел, что я беру их несколько, а за опт скидка – это святое. Три, и по рукам. Возьму все, что есть.