– Да что ж это со мной сегодня? – убираю валун в сумку, и вот передо мной кабан. Я точно знаю – это он, не похож, но это все же он. Выглядит не очень – зато отбивные делать будет проще. Отбивать-то уже ничего и не надо. Вот он – результат охоты. Положив руку на шкуру кабана и представив себе мясо, говорю: «Положить в сумку». Интересно, а там, в пространственном кармане, чисто? Желуди не прилипнут к мясу? Тушка исчезла, а на месте добычи осталось: МЕЧ ВОИНА СТАЛЬНОЙ В НОЖНАХ С ПОЯСОМ: +3 К СИЛЕ, +3 К ЛОВКОСТИ, ПРОЧНОСТЬ 11 из 20. ЗАЖИГАЛКА, изделие гнома Брола. 5 °CЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТ. Предполагается, наверное, что это предыдущему охотнику повезло меньше, и охота не задалась. Со вчерашними наградами не сравнить, но я не в обиде. Это все мне очень кстати, особенно меч, с ним как-то увереннее себя чувствую. Вынув клинок из ножен, я его рассмотрел – не так, чтобы уж очень впечатляет, но если сравнивать с ножом новичка, то это смертельное оружие. Вот вроде получил бонусов в миллион раз меньше, чем за вчерашнее, а удовольствия куда как больше. Почему так получается? Может быть это потому, что сам придумал, сам сделал, а вчерашнее – просто шальная удача? Только я собрался возвращаться на свою стоянку у родника, из лесу послышалось угрожающее рычание. Недолго думая и не оглядываясь, я домчался обратно до дуба и залез повыше. На поляну вышел барс. Крупный зверь, пожалуй, он бы моего кабана победил. Вот даже появились сожаления об убиенном животном. Сейчас я смог бы посмотреть на битву двух равных соперников, а при удаче – сбросить камень на победителя. Трофеев было бы вдвое больше. Но, похоже, барс тоже думает о трофеях. Как бы его отвлечь? Бросил горсть желудей, извлеченных из сумки в те кусты, что показались наиболее густыми. Барс вздрогнул, повернул голову и медленно пошел в сторону шума. Ветерок от него ко мне. Не учуял. Сработало! Повезло. Какое облегчение, теперь… – Каррр. Чуть не сверзился. Кто из гущи веток за спиной накаркал – не видно, но припомнилась птица, летевшая из лунного заката к дубу. Ворона? Та же самая? Опять она! Гадом буду. Нет. Не гадом – вивисектором. Вот только поймаю эту предсказательницу… Но это потом, а пока ее предсказания предсказуемо стали сбываться. Барс резко обернулся на звук и увидел меня. Глаза в глаза. Голодные в испуганные. Жуть. Возвращается! По дороге обратно, спокойно по-хозяйски понюхав землю, на которой недавно лежал мой кабан, он уже по моим следам подошел к дубу и легко вспрыгнул на нижнюю ветку. Так! Мне нужен новый план – и побыстрее. Прыгать вниз и пытаться убежать – глупость несусветная. Этот зверь делает и то, и другое значительно лучше меня. Шансов на побег нет. Значит, поле боя – дуб. Битва в трехмерном пространстве. Я наскоро осмотрел крону дерева. На огромном дубе есть ветки на любой вкус. Толстые и тонкие, длинные и короткие, прямые и кривые. Всякие есть. Одинаковых нет. Что мне это дает? В чем мое преимущество? Я женщинам нравлюсь, но это сейчас не в тему. Даже если это самка. Пригласить ее в хороший ресторан не получится. Она уже там. Быстро перебрал другие варианты. Хищник сильнее, быстрее, опытнее. Может, даже живет на таком же дубе или даже на этом самом. Он лучше приспособлен лазать – у него гибкость, ловкость и когти. Да уж, когти, которые уступают в размерах только его же клыкам. А клыки-то какие! Нет! Лучше я на когти смотреть буду. Он на четырех лапах устойчивее, чем я на двух. Стоп. Вот оно. Я прямоходящий, и у меня есть руки. Мозг у меня тоже, слава богу, есть – и это редкое, для современной России, сочетание мне сейчас непременно поможет. Надо найти две ветки, расположенные одна над другой, с разницей в высоте метра два, и при этом достаточно длинные для претворения в жизнь моего новоиспеченного плана. В огромном разнообразии кроны дуба таковые нашлись, хоть и пришлось мне полазать по дереву. А как же быстро и ловко это получается в такой ситуации! Барс тем временем не спеша поднимался вслед за мной. Облизывается – голодный, наверное. Уверен хищник, что обед уже не за горами. Медленно и неотвратимо, угрожающе урча на низких частотах, он приближался ко мне, а я наконец-то добрался до нужных веток. Их расположение позволило мне стоять метрах в трех от ствола на нижней из них, держась руками за верхнюю. Что я и сделал. Отойдя максимально далеко от ствола, стал ждать своего противника. Ветка подо мной прогнулась, но я перенес часть своего веса на руки, и она почти вернулась в первоначальное положение. Глава 6 Охотник на великих героев перебирался с ветки на ветку с грацией и изяществом, которыми я бы наверняка восхитился в другое время. Сейчас почему-то не до того. Зверь уже в двух метрах от меня. Должно быть, планирует одним ударом лапы отправить меня вниз – считать ветки и сломанные ребра. У меня другие планы. Когда он был уже совсем близко, я начал раскачивать нижнюю ветку. Вверх-вниз, вправо– влево и наоборот. Короче, качал в разных вариациях. Барс припал к ветке и старался балансировать на ней. Пока ему это удавалось. Я стал подпрыгивать и, ударом ногами по нижней ветке, пытаться сбить его вниз. Развернуться на неустойчивой ветке он не мог, прыгать вниз сквозь тонкие ветки, которые не выдержат его веса, тоже не хотел. Положение барса стало безнадежным. Я приноровился к движениям и старался после прыжка подтянуться повыше, чтобы ударить ногами в нижнюю ветку не сверху вниз, а под углом, выбивая опору из-под лап врага. Это сразу же стало приносить свои плоды. Барс уже едва держался и думал не об охоте, а о спасении. Наконец, особенно удавшийся мне прыжок и удар сбросили его вниз. Я, недолго думая, повис на нижней ветке вниз головой и повторил трюк с валуном. Стараясь направить камень в точку падения хищника. Но ему повезло. Пролетая сквозь ломающиеся и гнущиеся ветки, он зацепился левой лапой за одну из них и изменил траекторию движения. Несмотря на ушибы и раны, барс приземлился на четыре лапы. Рядом с ним, буквально в сантиметре, грохнулся валун. От чавкающего звука и сотрясения почвы барс прижался к земле, после чего гигантским прыжком отпрыгнул подальше от камня и бросился наутек. Я добрался до ствола дерева и прижался к нему. Руки и ноги тряслись от мышечного и нервного перенапряжения, пульс напугал бы любого кардиолога. Но это была победа, и гордился я ею больше, чем спасением богини или убийством кабана. Трофеев не было, не было достижений и поздравлений. Даже характеристики не подросли. Было удовлетворение. Драйв! Выросло чувство уверенности в себе. Самый сильный и опасный зверь в этой локации бежал от меня без оглядки. Лес вокруг стал мне как-то ближе. Несмотря на странные звуки и мрачные тени, он перестал быть для меня опасным. Наоборот. Это я здесь самый страшный и опасный. Меня все боятся!!! – Каррр. Даже злобная и крайне странная ворона с разочарованным криком своей вороньей души улетела в даль темную. Надеюсь, навсегда! Стоя на ветке, я дышал полной грудью. Во мне, должно быть, проснулся инстинкт древних людей-охотников. Хотелось кричать и бить себя кулаками в грудь. Об этой победе никто не узнает, она не даст мне ничего материального. Но это была моя самая главная победа в этой игре. Я стал здесь своим. Победителем… Еще пару минут я не делал ничего. И, как всегда, это у меня получилось великолепно. Но пора возвращаться на стоянку. Другого мне ничего не остается и, забрав свой мегавалун, я пошел обратно к роднику и временному лагерю. По дороге собирал ветки и камни, срывал цветы и травы – все, что удалось разглядеть в призрачном свете луны, пробивающемся сквозь ветви деревьев. Сумка у меня безразмерная и веса не имеет, а как показал опыт, пригодиться может всё. Выбросить все это недолго. Да и зачем выбрасывать? Туда можно положить сколько угодно чего угодно, главное – не забыть, что там лежит. Чтобы достать, надо всего лишь четко вспомнить, что именно ищешь. Память у меня хорошая, но и записать в реальный дневник не помешает… Эйфория добавила сил, меч с поясом – тоже, и я на крыльях удачи… Нет, не так – на крыльях заслуженной победы добрался до своей стоянки. Моя первая потеря – «Сумка новичка». Безвозвратно погибла в схватке с кабаном, я даже останков ее не нашел. Бутылку и нож заранее предусмотрительно переложил в сумку дракона. Бутылка оказалась почему-то пустой. Когда выпил? Должно быть, автоматически приложился, посреди таких волнений можно что-то и не заметить. Нет, вспомнил – выпил всю воду, когда на вершине дерева пейзажем любовался. Все же красота оказывает более сильное воздействие, чем победа и убийство. Из собранных сухих веток, мха и соломы соорудить костер – не проблема, кремень для выбивания искры не понадобился, зря я на его поиски время потратил. Больше уже не понадобится, зажигалка же есть, но выбрасывать не буду. Кто знает будущее? Чтобы разделать добычу, отошел подальше, вынул кабана и приступил к разделке. Нужны ли для этого умения – не знаю, проверю опытным путем. Жадничать не стал – отрубил мечом все четыре ноги, вырезал мясо со спины. Взял также сердце и печень – остальное решил бросить. Неожиданно сами выпали клыки. Раз выпали — значит пригодятся. В сумку! Все ждал, что дадут навык разделки туш, но, похоже, поток щедрости на сегодня иссяк. Или я что-то не так делаю? Скорее всего, не так. В реале такого опыта нет совсем. На охоту еще мальчишкой меня брали, но сочли, что зрелище потрошения не для подростка. Вернулся к костру, настрогал подходящих веточек, кусочки мяса насадил на веточки. Сижу, поворачиваю мясо над огнем, пью воду. Отдыхая от всего, наслаждаюсь тишиной, а мысленно раз за разом прокручиваю все произошедшие события. Смысла в этом нет, но удовольствия – море… Не пора ли заняться интерфейсом? Сделал все сообщения «по запросу игрока». Так надо, да и мешают они зачастую, вылезая иногда в самый неподходящий момент. Время идет – я сижу, костер горит и потрескивает, вода журчит, еда готовится. Может быть, это и есть счастье? – Присоединиться можно? – вопрос ценой в инфаркт. Подпрыгнув, я попытался оглядеться. Не получилось. Слишком долго смотрел на огонь. Видеть ничего не могу, но думать это не мешает. – Присоединяйся, – разрешаю я. Оптимальный вариант ответа в данной ситуации. К огню подошел человек. Для Терры это уже значительная информация. Сел напротив меня. Наконец я проморгался и смог рассмотреть гостя. Мужик лет до сорока, одет для похода по лесу. Куртка, штаны, сапоги, шляпа, лук, пояс с ножом в ножнах – все очень качественное и дорогое, но не новое, а прижившееся, что ли… Что ж, поговорим: – Здравствуй, охотник, угощайся, здесь хватит на двоих. – Здравствуй и ты, добрый молодец. – Мих, новичок в этих местах. – Прокл, охотник. Мясо уже готово, и мы молча взяли по шампуру. Или я так проголодался, или в самом деле хорошо приготовил – вкусно. То, что Прокл – учитель охотников и живет в своем доме на выселках вдали от деревни, я узнал заранее, когда готовился к игре. Отзывались все игроки о нем нелицеприятно, как о нелюдиме и пьянице, трезвым не бывающем никогда. Пользы игрокам – никакой. И это в локации, где вокруг кроме лесов и гор почти ничего нет! Учитель достал из сумки флягу и пригубил. Крякнул и молча протянул флягу мне. Глоток обжег горло. Напиток уровня хорошего коньяка. Иногда у коллекционеров можно найти старый, советских времен, армянский коньяк. Похож. – Не ожидал я здесь кого-либо встретить, – начал разговор Прокл. – И я не ожидал. Даже был уверен в обратном. Зря, как оказалось. – То, что ты не ожидал, я понял, когда ты, услышав меня, подпрыгнул. Не умеешь еще жить в лесу. Опасно это. – Научишь? – А и научу. Прокл приподнялся с земли, протянул руку и коснулся моего плеча. ИГРОК, ВЫ ОБУЧИЛИСЬ ПРОФЕССИИ «ОХОТНИК», ранг 1 из 20. Волна везения продолжается. Бесплатно и без предварительных условий мне сделан довольно щедрый, по местным понятиям, подарок. С чего это вдруг НПС, который большинство игроков посылал куда подальше (если судить по форуму), сам ко мне пришел? – Хороша свинка, – Прокл предпочел прямой вопрос не задавать. – Да забил тут недалече кабанчика, – не стал я скрывать очевидного. – А одежку твою кабанчик так украсил? – Нет. Точнее, он внес свою лепту в это дело, но и до него нашлись ценители прекрасного, – я попытался пошутить, и Прокл усмехнулся, но скорее из вежливости, чем искренне. – В деревню что не идешь? Там ваших сейчас много.