Пролог. Воины СПИДБОЛ не мог стоять спокойно. Это было в порядке вещей. После того случая в лаборатории его тело генерировало вокруг себя поле кинетической энергии. Его товарищи из Новых Воинов уже привыкли к тому, что он постоянно носится вокруг и не может ни на чем сосредоточиться больше чем на полторы минуты. Они даже уже не закатывали глаза. Так что жажда действия Спидбола никого не удивляла. Однако в этот раз была особая причина. – Земля вызывает Спидбола, – прозвучал металлический голос продюсера у него в ухе. – Ты вообще собираешься отвечать на мой вопрос? Спидбол улыбнулся: – Можете звать меня Робби, мистер Эшли. – Ты знаешь правила. Когда ты на операции, используются только кодовые имена, Спидбол. – Да, сэр. Он не мог удержаться от того, чтобы не подкалывать Эшли. Тот всегда выглядел таким напыщенным. – Ну так? – сказал Эшли. – Что «ну так»? – Преступники. Сколько их? Спидбол отряхнулся и подпрыгнул – позади Намориты, которая стояла, со скучающим видом прислонившись к дереву. Он оттолкнулся от крупной фигуры Микроба – тот сидел, развалившись, в траве и дремал – и легко приземлился позади Ночного Громилы, их лидера в чёрном. Громила был полностью поглощён делом, он пристально изучал местность через линзы суперсовременного бинокля. Спидбол посмотрел из-за его плеча на дом – старый и деревянный, с высокой оградой, скрывавшей его от соседних зданий. Воины и их операторская группа стояли метрах в пятнадцати от него, прячась за двумя большими дубами. Трое мускулистых мужчин появились на крыльце. Все они были одеты по-простому: джинсы и рубашки. Спидбол нажал кнопку на гарнитуре: – Трое преступников. – Четверо, – сказал Громила. Спидбол прищурился и смог различить ещё мускулистую женщину с тёмными волосами. – Ах, да. Вижу Колдхарт, которая выкидывает мусор, – Спидбол засмеялся. – Выкидывает мусор… Да уж, этих ребят будет нелегко победить! – Вообще-то они в списке самых разыскиваемых преступников ФБР! – голос Эшли звучал немного встревоженно. – Кобальтовый Человек, Спидфрик, Нитро… все они сбежали из тюрьмы на острове Рикерс три месяца назад. И, между прочим, перечень их преступлений длиной с твою руку. За их спинами поднялся Микроб – вся его фигура весом в сто шестьдесят килограммов была затянута в зелёное с белым; также на нём был толстый пояс со множеством отделений. – В чём дело? Громила знаком показал, чтобы он замолчал. – Колдхарт несколько раз сражалась с Человеком-Пауком, – продолжал вещать Эшли. – И вот ещё что: Спидфрик почти победил Халка. Громила опустил бинокль: – И что с ними теперь? Микроб почесал затылок: – Похоже, они выпали из лиги. – Разве что из твоей, толстяк. – Заткнись, Балабол. – Я же просил так меня не называть. – Балабол! – с улыбкой повторил Микроб. – Хватит, – заинтересованная происходящим, Наморита повернула голову. – Какой у нас план? Спидбол ухмыльнулся: – План такой, что ты ещё пять минут занимаешься гримом – ты же не хочешь показывать всему миру этот огромный прыщ на подбородке? Она показала ему средний палец и отвернулась. Пьер подскочил к ней с кистью для макияжа в руке. Наморита была красоткой с синей кожей, отпрыском боковой ветви королевской фамилии Атлантиды. Она была кузиной или племянницей принца Нэмора, правителя подводного города. Как-то раз Спидбол пытался подкатить к ней; она продержала его голову под водой пять минут. – Я не знаю, – сказал Громила и обеспокоенно посмотрел на дом. – Я не уверен, что нам стоит этим заниматься. – Что? – Спидбол чуть было не подскочил в воздух, но вовремя осознал, что этим он разрушит прикрытие. – Подумай о рейтингах, Громила! Мы же не можем сидеть на месте. Мы полгода колесим по стране в поисках с кем бы сразиться, и лучшее, что мы находим, – чувак с аэрозольным баллончиком и деревянной ногой. Это может стать поводом снова заговорить о Новых Воинах! Мы победим этих клоунов, и все наконец перестанут судачить о том, что Нова ушёл из шоу, чтобы вернуться в космос! Оператор Фернандез откашлялся: – Я просто хочу всем напомнить, что съёмочная группа работает ещё двадцать минут. После этого у нас перерыв. Все повернулись к Ночному Громиле. – Хорошо, слушайте все, – он поднял планшет с изображениями врагов. – Серьёзная угроза – это Нитро и Кобальтовый Человек. Колдхарт – специалист в рукопашной, поэтому мы должны, если получится, поразить её на расстоянии. Я не знаю, какие сейчас доспехи у Кобальтового Человека, но… – Балабол, – снова сказал Микроб, наклоняясь к уху Спидбола. – Балабол, Балабол, Балабол… Спидбол достал свой айфон и включил Honey Claws. Электронные рифы и мощные басы – то что нужно, чтобы перекрыть и подначки Микроба, и скучные тактические выкладки Громилы. Спидбол устал и был зол. Как и все они – осознал он вдруг. Это была идея Громилы – снять реалити-шоу на основе похождений Новых Воинов, и поначалу она казалась отличной. Времена для супергероев были не лучшие, и все думали, что это великолепный шанс превратиться из третьесортной команды в настоящих звёзд. Сначала шоу пережило всплеск популярности. Спидбол пристрастился к вниманию публики, к появлениям в «Отчёте Кольбера» и ток-шоу Чарли Роуза. Но потом ушёл Нова, а о той, кто его заменила, – Дебри – не стоило и говорить. Она исчезла после двух выпусков. Сезон продолжался, и постоянные путешествия и съёмки действовали им на нервы. А рейтинги резко упали и продолжали стремиться вниз, так что шансы на следующий сезон были близки к нулю. «Плохо, – подумал он. – Когда всё это началось, мы были друзьями». Нита ткнула его локтем под рёбра, и он вытащил наушники: – Что? – Нас заметили. Спидбол поднял глаза и увидел, что Колдхарт смотрит прямо на них. Она повернулась и забежала в дом с криком: «Все в костюмы! На нас напали!» Воины вскочили на ноги, а Фернандез вскинул камеру на плечо, готовясь к съёмке. – Стандартный план атаки! – выкрикнул Громила. – Строимся… Спидбол ухмыльнулся и подпрыгнул в воздух, выпуская из себя пузыри кинетической энергии. – Вперёд! – крикнул он и услышал, как Громила устало вздохнул у него за спиной. Приземляясь в середине лужайки, Спидбол переключил трек. Шоу не шло в прямом эфире, но ему нравилась громкая музыка заставки. Она его заводила. А он привык жить на взводе. Голос диктора громко кричал в его ухе: – Спидбол! Ночной Громила! Микроб! Знойная Наморита! Ииииии… Нова! Последнюю часть этой фразы он искренне ненавидел. – В мире полутонов всё ещё существуют добро и зло! И всё ещё есть… – …Новые Воины! реалити-шоу, – выкрикнул Спидбол вместе с диктором, разнося дверь на мелкие кусочки. Остальные неслись следом за ним, изучая поле битвы. Стены в гостиной были ободраны, как в наркопритоне. К ним повернулся длинноволосый мужчина, наполовину втиснувшийся в металлический костюм. – Спидфрик! – сказал Громила. – Дерьмо! – выругался тот, потянувшись за серебристым шлемом с красными очками. Снова ухмыльнувшись, Спидбол рванулся вперёд, и шлем отлетел в сторону. Двое столкнулись, ударившись об стену, пробили её и вылетели на задний двор. Спидфрик споткнулся о старый пень, окружённый сорняками. – Говорят, что человека определяет одежда, – Спидбол сильно ударил его с левой. – И в твоём случае это абсолютная правда! Спидфрик отлетел назад и упал на лужайку. Оператор Фернандез похлопал Спидбола по плечу: