БАКСТЕР БИЛДИНГ, дом Фантастической Четвёрки, успел повидать достаточно сражений на своём веку. Зловещая Шестёрка однажды так разворотила площадь перед их домом, что Четвёрка целую неделю сидела без воды. Крыша этого здания выдержала битву с Галактусом, пожирателем миров. А Доктор Дум так вообще однажды запустил всё строение в космос. По понятным причинам, отношения жителей центральной части Манхэттена и Фантастической Четвёрки балансировали на грани любви и ненависти. Им, конечно, нравилось, что среди них живут супергерои. Особенно такие общительные и дружелюбные, как эти. Но постоянные столкновения и имущественный ущерб привели к тому, что на Четвёрку посыпались гражданские иски, протесты, а периодически их даже грозились убить. И всё же Человек-Паук ещё никогда не видел ничего подобного тому, что происходило сегодня на улице. Сплошная стена из протестующих образовала полукруг перед Бакстер Билдинг, перекрыв пересечение Бродвея и Седьмой авеню в северной части Таймс-сквер. Они гневно выкрикивали фразы, размахивая плакатами с надписями: ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ЧЕТВЁРКА, ВАЛИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА (НОВЫЕ) ВОИНЫ СМЕРТИ РЕГИСТРАЦИЯ НЕМЕДЛЕННО ГЕРОИ = УБИЙЦЫ И, пожалуй, самая ёмкая: ПОМНИ СТЭМФОРД Человек-Паук пронёсся над толпой так быстро, как мог. Несколько людей указали на него, и скандирования прекратились. На мгновение демонстранты притихли, будто в замешательстве. «Отлично, – подумал он. – Похоже, никто не узнал меня в новом прикиде». Затем поднялся гул, последовали крики недовольства и свист. Мимо головы Человека-Паука пролетел камень, но он легко увернулся – ведь паучье чутьё работает автоматически. Затем в него запустили помидором. Он выпустил паутину и широко развёл руки. На секунду он запаниковал. До этого Человек-Паук лишь раз пользовался механизмом скольжения в новом костюме, и у него не было никакого желания внезапно рухнуть на эту разъярённую толпу. Но, с другой стороны, нужно хоть чему-то доверять. Или кому-то. В данном случае Тони Старку. А в следующее мгновение Человек-Паук уже парил, почти летел по воздуху. Он выбросил руку вперёд и закрепился с наружной стены Бакстер Билдинг, затем пополз наверх, перемещаясь вокруг здания, дабы избежать огромных ангарных ворот для транспорта на верхних этажах. Казалось, что толпа там, внизу, исчезает, как дурной сон. На втором уровне сверху он заметил скрытый проём, встроенный прямо в кирпичную облицовку. Он начал тянуться к нему – и включил сигнал тревоги. – До свидания. Наташа Романофф, русская супершпионка по прозвищу Чёрная Вдова, небрежно сидела на выступе, как всегда в сногсшибательном одеянии из чёрной обтягивающей кожи. Она ела какой-то салат из заведения с едой на вынос. – Наташа, – сказал Человек-Паук. – Что… как ты сюда попала? Она обернулась к нему, одарив испепеляющим взглядом: – У вас в этой стране есть самолёты? – Что ты делаешь? – Тебя жду. Ну, кого-то вроде тебя. Желательно, повыше. Она встала и неуверенно потянулась к нему с карниза. Человек-Паук подался к ней; от асфальта его отделяли сорок этажей. Наташа не выглядела обеспокоенной. – Я только что прилетела из моей родной страны, – продолжала она. – Тони был достаточно любезен и рассказал мне о собрании, но, видимо, Рид Ричардс не получил сообщение. Меня не оказалось в списке тех, кто может входить в здание, – она указала вниз на толпу, теперь уже представлявшую собой узор из разноцветных точек, – к тому же, сегодня несколько утомительный день для службы безопасности. – Так ты просто… – Рано или поздно должен был появиться кто-то, передвигающийся по воздуху. Спайди помолчал, переваривая услышанное. Затем он пожал плечами и повернулся к скрытому дверному проёму. – Джонни Шторм дал мне доступ сюда, – сказал он. – Чёрт, надеюсь, он в порядке. – Да, да. – Он услышал, как она зевнула. От прикосновения Человека-Паука дверь засветилась. Поверх кирпича появилась голографическая надпись: «АУТЕНТИФИКАЦИЯ»; затем – «ДОСТУП РАЗРЕШЁН». Люк качнулся внутрь. Они быстро проползли по вентиляционному ходу и спрыгнули в коридор возле главного операционного центра Фантастической Четвёрки. – Так ты здесь в качестве Мстителя? – спросил Человек-Паук. – Или как представитель Щ.И.Т. а? Вдова пожала плечами, словно вопрос не имел никакого смысла. Внезапно раздался взрыв хохота, и перед ними появилась крошечная девочка, путающаяся в собственных ногах. За ней бежал мальчик чуть постарше, с густой копной белокурых волос. Они оба одновременно остановились, уставившись на Вдову. А она смотрела на них. Затем мальчик повернулся к Человеку-Пауку и заулыбался: – Эй, дядя Паучок. Клёвый у тебя костюм! – Спасибо, Франклин, – ответил Человек-Паук. – За сегодняшний день ты первый человек хоть с каким-то чувством вкуса. Девочка по имени Валерия пришла в себя и посмотрела на них светящимися, словно у ведьмы, глазами. – Все в папиной лаборатории, – сказала она. – Круто. – Человек-Паук потянулся к её голове и взъерошил ей волосы. Валерия стояла не шевелясь, наблюдая за ним, как будто они вместе проводили какой-то эксперимент. Затем Франклин хлопнул её по плечу и побежал. Она повернулась и, смеясь, помчалась за ним. Человек-Паук смотрел им вслед. Франклин и Валерия были чудесными детьми, и он понимал, как много они значат для Рида и Сью. Он почувствовал укол сожаления, зависти. Если бы только всё вышло не так с… – Ах, детство золотое? – произнесла Вдова. Человек-Паук скривился и последовал за Вдовой по коридору. Рядом с ней он всегда чувствовал себя как двенадцатилетний. ЛАБОРАТОРИЯ Рида Ричардса представляла собой огромное помещение без окон, но с высоким потолком. Она была буквально напичкана всевозможным научным оборудованием. Корпускулярно-лучевой микроскоп, огромные лазеры, космические корабли пришельцев были разложены как лягушки, готовые к вскрытию. Суперкомпьютеры, начиная с последней модели системы SUN, заканчивая древним устройством Cray, всевозможное оборудование, собранное всё вместе и разложенное по принципу, который понимал только невероятный мозг Рида. Джонни Шторм некогда сказал Человеку-Пауку, что, если с Ридом что-нибудь случится, никто не сможет даже поджарить хлеб в этой лаборатории. Казалось довольно странным, что для масштабнейшего из когда-либо случавшихся сборов супергероев было выбрано именно это место. Но Человек-Паук быстро сообразил: это было единственное помещение в Бакстер Билдинг, подходящее по размерам. Соколиный Глаз, Голиаф, Сокол, Тигра и Мисс Марвел стояли вместе, оживлённо беседуя. Как Питер понял, они были ядром Мстителей. Центральные фигуры, команда высшей лиги супергероев Тони. Соколиный Глаз жестикулировал так активно, что чуть не шандарахнул по одному из огромных устройств из коллекции Рида. Возможно, то была машина времени. Люк Кейдж стоял в стороне, в верхней одежде и тёмных очках, тихо беседуя с Плащом, молодым чернокожим супергероем, одетым в эффектный синий костюм. Ночной Ястреб и Валькирия, время от времени примыкающие к команде Защитников, явно чувствовали себя не очень комфортно, сидя с напитками в руках. Женщина-Паук в красно-жёлтой маске Мстителей стояла в сторонке, что-то печатая в телефоне. Молодые Мстители – Халклинг, Патриот, Виккан, Высота и Скорость, казалось, о чём-то совещались, с подозрением поглядывая на более старшее поколение героев. Кинжал, стройная молодая девушка, наделённая силами света, перемещалась по комнате, пританцовывая, восхищённо порхая от одной машины Рида к другой. Рид стоял позади, возле портала в Негативную Зону, вытянув шею, подобно трёхметровой змее. Его голова покачивалась взад и вперёд, следя за передвижениями Кинжала. Каждый раз, когда она прикасалась к чему-то, он вздрагивал. Человек-Паук почувствовал приступ паники. Здесь, среди всех своих собратьев-героев, он ощущал себя, как ни парадоксально, незащищённым. Уязвимым. «Тебя больше не преследуют органы правопорядка, – напомнил он сам себе. – Теперь ты Мститель». Он заметил стоящего в углу Сорвиголову. Он что-то говорил мягким тихим голосом зеленокожей Женщине-Халку. «Свести двух юристов вместе, – подумал он. – Вероятно, они были сейчас увлечены обсуждением законодательных последствий Акта о регистрации супергероев». Человек-Паук направился было к Сорвиголове, но Наташа оттеснила его. Она приблизилась к Сорвиголове и положила руку ему на грудь. Женщина-Халк закатила глаза и отвернулась. Бен Гримм по прозвищу Существо хлопнул Человека-Паука по спине – но не слишком сильно. Бен научился не калечить обычных людей дружескими жестами. – Привет, Паучок. Молодец, что пришёл. – Бен. Человек-Паук прислонился к замысловатой машине, представлявшей собой решётчатую конструкцию из стекла и металла. Бен нахмурился: – Лучше не трогай. – Ой, прошу прощения. А что, Рид рассердится?