НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Роджерс явился в офис Говарда Старка, но самого изобретателя там еще не оказалось. Вместо него Стива встретила симпатичная блондинка по имени Лоррейн, которая была личным секретарем Старка. – Женщины всей Америки благодарны вам за храбрость, Капитан, – мурлыкнула она, наклоняясь поближе. – Но раз их здесь нет, я возьму на себя вот что... Не успел Кэп опомниться, как Лоррейн поцеловала его прямо в губы! Роджерс опешил, и именно в этот момент в комнату вошла Пегги Картер. Она одарила обоих взглядом, способным превратить человека в камень, а затем развернулась на каблуках и вышла прочь. – Агент Картер, подождите! – Стив попытался догнать девушку, но тщетно. Вернувшись в офис Старка, он растерянно опустился на диван. Все складывалось далеко не так радужно, как он себе представлял. Через несколько минут появился Говард. Одарив Лоррейн своей фирменной улыбкой, он отвел Капитана в лабораторию, где ученые готовили оборудование. Там же стояла и Пегги, на ее лице застыло каменное выражение. Наконец Старк подвел Стива к столу, на котором лежала синяя униформа: – Стальные блоки и титановые пластины встроены прямо в костюм, – начал рассказывать он. – Эти доспехи не раз спасут тебе жизнь, вот увидишь. Костюм состоит из полимеров, очень гибкий и может выдержать даже удар ножом. Правда, пуль все-таки лучше поостеречься. А затем Говард показал ему свое главное изобретение. При виде этого предмета глаза Стива округлились. – Да, вот твой новый щит. Он сделан из редчайшего металла вибраниума, что в сотни раз прочнее стали. Очень легкий и почти не разрушимый. Вот ему снаряды «Гидры» точно нипочем! Роджерс улыбнулся. Это была самая классная штука, которую он видел в своей жизни! У Капитана Америка появилось достойное оружие. – Тебе нравится, Пегги? – повернувшись к девушке, спросил он. В ответ та достала пистолет и несколько раз выстрелила в Стива в упор. К счастью, щит и впрямь отразил все пули, но эффект был впечатляющий. – Кажется, работает, – отрезала Картер и вышла из комнаты. Роджерс нервно сглотнул. Ему предстояло многое объяснить Пегги. Но сейчас это было не самое важное. Сначала он должен покончить с «Гидрой»! Глава одиннадцатая СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО месяцев Капитан Америка со своим отрядом, получившим название «Кричащие Коммандос», путешествовал по всей Европе, выискивая и уничтожая базы «Гидры». Сначала отважные солдаты побывали во Франции, затем в Польше, Чехословакии и других странах. Каждый раз Кэп, Баки или кто-нибудь из Коммандос незамеченным проникал в местный штаб противника, устанавливал там бомбу и удирал со всех ног, оставляя за спиной разрушенное логово злодеев. Конечно, их действия не оставались незамеченными. Шмидт, который теперь предпочитал называться Красным Черепом, был вне себя от бешенства. Какой-то клоун в костюме цвета американского флага то и дело срывал его грандиозные планы! Впрочем, вскоре у Иоганна появилась идея, как избавиться от Кэпа раз и навсегда. * * * Стив, Баки и «Кричащие Коммандос» готовились к новой миссии. Они сидели в засаде. Несколько дней тому назад разведке удалось перехватить секретную шифровку «Гидры» о том, что через Альпы на поезде будут перевозить большую партию взрывчатки, а контролирует этот процесс Арним Зола – главный ученый организации и правая рука Красного Черепа. Кэп рассчитывал захватить злодея, и его команда была готова к действиям. Дуган рассматривал в бинокль огромный поезд, оснащенный по последнему слову высоких технологий. Он дал сигнал друзьям, и Капитан вместе с Баки и Джонсом натянули длинный кабель над въездом в тоннель, в который должен был войти состав. Герои спустились по этой веревке, приземлившись точно на крыше. Джонс тут же отправился к первому вагону, чтобы остановить поезд. Тогда вся команда могла бы спуститься вниз и реквизировать взрывчатку. Стив с Джеймсом обыскивали вагон за вагоном и растерянно переглядывались: там ничего не было! Вдруг дорогу им преградил ухмыляющийся боец «Гидры» с двумя пушками наперевес. Друзья поняли: Красный Череп заманил их в ловушку! Однако они прошли слишком большой путь, чтобы сдаться просто так. Капитан открыл огонь, но пули отрикошетили от прочной брони противника. Тот поднял одну из пушек и пальнул прямо в Стива. Герой уцелел лишь благодаря своему сверхпрочному щиту, однако все равно отлетел в другой конец вагона и больно стукнулся головой. Между тем наемник «Гидры» вознамерился покончить с Баки. И хотя тот увернулся от выстрела, заряд пробил огромную дыру в стене поезда, который продолжал бешено нестись вперед. Через это-то отверстие Джеймс и вылетел из вагона на полной скорости! Стив закричал, подхватил щит и швырнул его прямо в злодея, который не выдержал такой мощной атаки и мигом был повержен. Капитан бросился искать товарища. Джеймс зацепился рукой за подножку поезда и сейчас висел над самым обрывом. Стив протянул ему руку, но в последний момент ладонь Баки соскользнула, и он с громким криком сорвался в пропасть. Роджерс не мог поверить своим глазам... Его лучший друг погиб по вине ужасного Красного Черепа, пожертвовал собой ради успешного выполнения миссии! В эту минуту дверь вагона распахнулась. В проеме показался Джонс, крепко держащий за плечи Арнима Золу. План «Гидры» провалился, «Кричащие Коммандос» снова одержали победу, но на этот раз ее цена была слишком высока... Глава двенадцатая ОГЛУШЕННЫЕ ГОРЕЧЬЮ потери. Кэп и его друзья вернулись в Лондон. Филлипс приказал им доставить Золу прямо к нему. Пришло время получать ответы на многочисленные вопросы... Для этого полковнику не потребовалось прилагать больших усилий: Арним и так дрожал от страха, и надавить на него не стоило никакого труда. – Шмидт думает, что идет по пути богов, – утверждал Зола. – Его амбиции удовлетворит только власть над планетой. Филлипс кивнул, он уже был наслышан о безумных идеях Красного Черепа. Сейчас полковника интересовало, какой именно объект злодей собирается атаковать первым. – Вы так ничего и не поняли, – прошептал Арним. – Его мишень – весь мир! Филлипс долго размышлял над словами Золы, а потом решил встретиться со своими подчиненными. Когда вся команда собралась, он объявил: – Иоганн Шмидт – полный псих. Он возомнил себя богом и, чтобы доказать это, планирует взорвать весь мир. – Начиная с Америки, – уточнила Пегги. – Шмидт располагает источником энергии, которому практически нет равных. Если он переберется через Атлантический океан, то сотрет в порошок все западное полушарие Земли. С этими словами Картер посмотрела на Стива. После гибели Баки они почти не общались, не было времени даже обсудить свои отношения и чувства. А теперь оба понимали, что такого шанса может уже и не оказаться. Ведь если план Красного Черепа удастся, США нечем будет ответить на удар «Гидры». Большая часть американских солдат служила в Европе, и родная страна была беззащитна. – Сколько у нас времени, чтобы остановить Шмидта? – спросил Дернье. – Примерно двадцать четыре часа, – покачал головой Филлипс. «Кричащие Коммандос» только что вернулись из очередной схватки с «Гидрой», и вот им снова надо было отправляться в бой. Но отказаться они не могли: на кону стояла судьба всей планеты! – Где сейчас Красный Череп? – решительно спросил Стив. – В Альпах, – указал на карту полковник. – В нескольких километрах под землей. Кэп кивнул. «Кричащим Коммандос» предстояла самая трудная миссия, которую им когда-либо поручали. Но не справиться было нельзя. В глазах своих соратников он видел тот же огонь, который пылал и в ею груди. Глава тринадцатая КОММАНДОС БЫСТРО готовились к новой схватке. Старк снабдил их мощным оружием, способным пробить даже защиту «Гидры». Пока другие участники отряда отдыхали, Филлипс и Пегги инструктировали Стива относительно устройства базы Шмидта. Именно Капитан планировал возглавить атаку, а когда он проникнет внутрь, должны были подключиться и все остальные. Самой сложной частью миссии было отыскать Красного Черепа в подземных лабиринтах: точными данными, где скрывается лидер «Гидры», СНО не располагал. Роджерсу предстояло импровизировать по ходу дела. Но он ничуть не волновался. Герой разработал план, которым не поделился ни с Пегги, ни с полковником. Если все сработает, Шмидт должен был прийти к нему сам! Наконец все было готово, и команда вылетела в Альпы. Началась самая главная миссия в жизни Капитана Америка... * * * Несколько часов спустя супергерой уже гнал свой мотоцикл через лес прямиком к тайной базе «Гидры». Он с мрачной решимостью давил на газ, мечтая поскорее встретиться лицом к лицу (а вернее – к черепу) с человеком, из-за которого погиб его лучший друг и тысячи людей во всем мире. Что бы сегодня ни случилось, главным для Кэпа было остановить безумца Шмидта. Стив так ушел в себя, что не заметил, как зацепил колесами тоненький проводок, натянутый поперек лесной тропы. Это был механизм, включающий сигнал тревоги, и агенты «Гидры» тут же отреагировали на него. На перехват Кэпу помчались два бандита, но они мгновенно были повержены первыми же ударами суперсолдата. Однако вместо пехотинцев немедля появились снайперы. Ловко уворачиваясь от пуль, Роджерс направил свой мотоцикл прямо в дерево, за которым те притаились. Раздался мощный взрыв, и негодяи тоже оказались обезврежены. Стив улыбнулся. Путь на базу был открыт.