– Амия, иди, прогуляйся, – скомандовала целительница и, едва девушка послушно удалилась, повернулась ко мне, сверля взглядом. – Не появилось желание рассказать, кто ты и откуда? – Да что такое произошло, госпожа Эйра? – искренне удивился я. – Начнем с того, что ты разговариваешь как… – Целительница покрутила в воздухе рукой, – привыкли говорить люди, получившие хорошее образование. В этих краях такие речи не часто услышишь. Такому я тебя не учила. Слова уж больно особенные. – Эм, просто так слова складываются. Сами собой. – Отмахнулся я. Да что такого, если образованный-то? – Но мне кажется, не в моих словах дело. Ведь так? – Значит, никаких изменений ты не ощущаешь, рассказать о своем прошлом по-прежнему не желаешь и ничего особенного… не видишь? – Снова навела тень на плетень Эйра, будто бы и не слышала моего вопроса. Это меня уже начинало выводить из себя. Чтобы сдержать возмущение, я глубоко вдохнул, выдохнул и с нажимом повторил: – Я бы очень хотел узнать, что такого произошло, что у вас, госпожа Эйра, возникают вопросы, на которые вы желаете получить ответ. В то время как меня не слышите. И вообще, иногда у меня складывается впечатление, что вы меня в чем-то нехорошем подозреваете, но не знаете, как бы половчее подловить. К чему вообще эта беседа, больше похожая на допрос? И что, вообще, я должен «видеть»? – Это не допрос. Кажется, мне удалось заставить целительницу почувствовать себя немного неловко. – Просто я хотела прояснить для себя несколько моментов, чтобы сделать правильные выводы. Прости, если была излишне напориста. – Тон Эйры смягчился. – И вы меня извините, госпожа Эйра. Поймите меня тоже, трудно сохранять спокойствие, когда происходит нечто, касающееся тебя, но совершенно не понимаешь сути происходящего, – на одном дыхании посетовал я. Эйра потеребила колечко, надетое на безымянный палец левой руки, и задумчиво хмыкнула. Затем подхватила сумку со своими снадобьями, лежащую в паре шагов от нас, и повернулась ко мне. – Что ж, пожалуй, мои вопросы оставим на потом. И, думаю, большой беды не будет, если я, как и обещала, расскажу тебе о том, что произошло во время ритуала. Но давай сделаем это по пути домой. Время уже позднее. – А… – И не спорь! Мне же будет спокойней, если я провожу тебя до дома. Вообще ритуал пошел… – Целительница замялась. – Немного не так, как было задумано, и последствия еще могут проявиться. Так что будет лучше, если рядом с тобой первое время будет кто-то находиться. Да и темно уже. Посвечу по дороге, – сказала магесса, и над ее левым плечом вспыхнул огонек-фонарик, который тут же разогнал едва разбавленный сиянием ночных светил мрак. Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Нет, очевидно, что никаких изменений я не чувствую. Интересно, почему Эйра настаивает на том, что ритуал как-то повлиял на меня? По взмаху руки магессы, приблизилась Амия, на лице которой все еще блуждала тревога, и осторожно взяла меня под локоть. Я уж было открыл рот, чтобы возмутиться и сказать, что вполне могу передвигаться без посторонней помощи, но передумал. Если честно, волнение и забота подруги были чертовски приятны. И это если еще не брать в расчет не менее приятную близость девушки. Несмотря на мое отличное самочувствие, помощь дам оказалась очень кстати. Едва я немного прошелся, как появилось головокружение. В итоге, меня аккуратно подперли с двух сторон, крепко взяли за локотки, и дальнейший путь мы продолжили уже таким образом. – Начну издалека, чтобы тебе все было понятно, – менторским тоном вещала Эйра, глядя прямо перед собой. – У каждого живого существа, независимо от того, разумный он, животное, гад или растение, есть то, что именуется тонкими телами, которые в совокупности образуют нечто под названием «аура». Оболочка окутывающего тебя эфирного тела, что ответственна за многое и очень важна. Если вкратце, это энергетическое отражение твоего тела. И если в ауре сильно повредить, ну, скажем, к примеру, участок, отвечающий за заживление ран, то организм с такой ущербной аурой просто перестанет восстанавливаться. В этом случае вероятность смерти даже от не очень серьезной травмы будет очень высока. Конечно, поврежденная аура имеет способность к самовосстановлению, если дать ей для этого некоторое время, но это касается только необширных нарушений. Я понятно объясняю? – произнесла целительница, бросив на меня короткий взгляд. Я машинально кивнул в ответ, и она продолжила: – Когда я обследовала тебя впервые, то, как я уже упоминала, выяснила, что от твоей ауры остались клочки, и все указывало на то, что ты не жилец. Я сделала все возможное для умирающего, как я тогда считала, тела, попутно стараясь выяснить, что же с тобой произошло. У нас бывали случаи, когда людей била молния, но с тобой явно случилось нечто иное. Вскоре стало ясно, что твои травмы – это результат сильного направленного магического воздействия. Однако следов заклинаний, оставленных в Эфире, я так и не обнаружила. – Но я выжил. И даже выздоровел… – задумчиво произнес я. – Именно! Этот факт до сих пор ставит меня в тупик, – фыркнула целительница. – Ну, извините, что не оправдал ожиданий, – обиделся я. – Извиняю, – царственно кивнула Эйра. Это она так шутит, что ли? Магесса замолчала, и какое-то время мы шли в тишине, разрываемой лишь резким стрекотом насекомых. То ли Эйра давала мне время, чтобы переварить новую информацию, то ли сама собиралась с мыслями. Я посмотрел на Амию и успел поймать тот момент, когда девушка отвела от меня глаза. А может, ну его все куда подальше? Такая девушка рядом! Дом, какой-никакой. Любящий родитель есть. Все-таки мало кому достается такой второй шанс. Но тут мои мечты разбились о голос целительницы, решившей продолжить свой рассказ. – Я до сих пор полагаю, что были возможны всего два варианта: либо твоя аура была целенаправленно уничтожена, либо случайно пострадала под действием запредельно мощного воздействия чистой магической Силы. Я, конечно, была знакома с несколькими случаями, когда с помощью заклинаний достигался похожий эффект, но тогда оставался магический след, да и все было не настолько страшно. – Так что там с ритуалом? – вернул я целительницу к интересующей меня теме. – Ритуал, в частности, должен был провести полное обследование твоего тела, а заодно и ауры, и дать мне знать, что за твоя особенность вызывает происходящие с тобой изменения. Ритуал древний и надежный, но он сорвался. И причиной срыва был ты. Ты поглотил всю вложенную в него магическую энергию, а это, как мне известно, невозможно в принципе! Даже если предположить, что ты сильный маг и твоя аура способна накапливать большой запас энергии, условий для этого не было никаких. – Полагаете, я маг? – Я даже не подумал скрывать радость в голосе. – Я вообще ничего уже не знаю, – устало вздохнула целительница. – Само твое существование нарушает множество законов, как природы, так и магии. Но вероятность есть, – неохотно добавила она. Затем сделала многозначительную паузу, после которой призналась: – Вообще, есть у меня подозрение, что ты результат запретного исследования какого-то мага. Если бы ты сообщил, кто ты и откуда, это, возможно, решило бы твою загадку. Даже если ты по какой-то причине выгораживаешь этого мага, заверяю тебя, что ему ничего не угрожает. Это попросту не мое дело. Мне просто нужно знать. – Могу вас заверить, госпожа Эйра, – решился я на, так сказать, откровенность за откровенность, – что я точно не плод чьих-то исследований. Это я знаю абсолютно точно. Большего сказать не могу. – Не можешь или не хочешь? – напряглась магесса. – Еще сам не знаю… – Покачал я головой. – И можно последний вопрос, или скорее даже просьбу? – Смотря какую. – Я не маг. И о магии у меня только самые общие представления. Но мне бы хотелось научиться ей владеть. Вы можете мне с этим помочь? Эйра задумалась. – Крис, помнишь, что я совсем недавно рассказывала тебе о твоей ауре? – Угу. – Дело в том, что за способность оперировать магией отвечает один из слоев ауры живого существа. У некоторых людей он отсутствует напрочь, у других слишком слаб, хотя его вполне хватит на слабое воздействие при алхимических манипуляциях. У полноценных магов он, условно говоря, выглядит как карман, от которого идут входящие и исходящие пути для магической энергии. Большинство магов не может безопасно для себя использовать сырую магию. По этой причине маги поглощают ее малыми порциями, наполняя «карман», где сырая магия перерабатывается в доступную нам Силу. Так накапливается резерв, который в дальнейшем используется для сотворения заклинаний или иных манипуляций. По этой причине, прежде чем что-то тебе сказать, мне нужно снова обследовать твое тонкое тело. Артефактом, раз уж другой метод не сработал. И хотя, после того, что сегодня произошло, я почему-то уверена, что аура будет в полном порядке, убедиться все же стоит. – А сейчас этого сделать нельзя? – с надеждой спросил я. – Ни один маг не может увидеть ауру живого существа, без помощи специальных артефактов. Почувствовать насыщенную энергией ауру еще возможно, да и то, только для магистров и тех, кто выше их по силе. А увидеть своими силами уже не реально. А подобный артефакт я с собой не захватила. – Но вы посмотрите? Позже. – Посмотрю, – вздохнула Эйра. – Мы пришли, – подала голос, молчавшая всю дорогу Амия. И действительно, за поворотом показалась сторожка со светящимся в темноте маленьким квадратом окна. От скрытого от наших глаз углом постройки колодца раздался звук вращаемого ворота, и несколько секунд спустя оттуда вышел Анхор. Не сразу я обратил внимание на то, что у покосившейся коновязи привязана какая-то кобыла. А заметив, не успел осмыслить этот факт, как Эйра отпустила мой локоть и обратилась ко мне странным неживым голосом. – Попробуй идти сам. Сможешь? Я осторожно высвободил вторую руку из крепкого захвата Амии и попробовал пройтись. Вроде бы шатать при ходьбе меня перестало. Самочувствие было в пределах нормы, и я с благодарностью изобразил легкий поклон моим сопровождающим. – Спасибо. Все в порядке. А… – Я запнулся о напряженный и даже злой взгляд целительницы, направленный куда-то прямо. – Что с вами, госпожа Эйра? Но целительница уже не слушала меня. Она стремительно направилась к дому, словно забыв о существовании меня и Амии. – Что это с ней? – Шепнул я девушке. – Не знаю. – Покачала головой подруга, и на ее лице отразилась тревога. – Я впервые вижу ее такой. Анхор заметил приближение нашей компании и остановился, поджидая устремившуюся в его сторону целительницу, которая оторвалась от нашего маленького коллектива уже метров на тридцать, перемещаясь почти бегом. Мы с Амией задумчиво переглянулись. Нам было совершенно непонятно, что могло так повлиять на обычно спокойную магессу. Приблизившись к Анхору, Эйра начала ему что-то говорить, эмоционально жестикулируя руками. Мы с Амией, не сговариваясь, ускорили шаг и успели услышать последние обрывки их короткого разговора. – …значит, все же это его я почуяла! Прогони его! – Прости, госпожа Эйра, но я всего лишь бывший вояка, а у него титул… – Он сказал, что тут забыл? – Сказал, что лошадь расковалась. Кузнец ночью работать не станет, так что ему придется ждать утра… – Берегись его! Его яда хватит то, чтобы отравить реку… – Эйра осеклась, заметив наше приближение, и задумчиво уставилась на меня. – Знаешь что, Анхор, твой сын неважно себя чувствует. Дом у меня большой, так что эту ночь он проведет у меня в гостях, а я присмотрю, чтобы ему ничего не угрожало. Я едва не споткнулся от удивления. Совсем недавно я был здоров, а теперь оказывается, что внезапно мне требуется уход, который целительница обычно предоставляла только тяжелым больным, с которыми работала. С чего бы это? В этот момент из-за угла вывернул тот, чью лошадь мы заметили ранее. Я не сразу понял, что именно мне кажется в этом тучном мужчине неправильным, но это что-то резко царапало взгляд. Незнакомец держал в руках небольшую кожаную сумку, похожую на саквояж. Его взгляд был сосредоточен и направлен куда-то в пространство, а довольно крупное тело на удивление мягко и ловко огибало помехи, встречающиеся на пути. Стоило ему подойти немного ближе, и мои уши неприятно заложило от басовитого гула, словно тысячи крупных шмелей собрались в жестяной банке. Взгляд незнакомца сфокусировался на мне, и на миг показалось, что перед его лицом зависла какая-то полупрозрачная дымка, пропавшая, стоило мне моргнуть. – Как я удачно зашел! – с плохо скрываемым торжеством в голосе произнес мужчина и через мгновение, зашипев, отбросил кожаную сумку, из которой исходил услышанный мною шум. Видавшая виды, со следами сильных подпалин, словно горевшая в костре, она упала на землю и начала расползаться, буквально истлевая от страшного жара, идущего изнутри. В образовавшиеся прорехи выпали маленькие предметы, на первый взгляд напоминающие ажурные детские игрушки-волчки со стеклянной осью, в центре которой мерцала алая искорка. Через секунду раздался сухой треск, и целый ворох этих предметов ярко вспыхнул и погас. Мне показалось, что вокруг вонючей истлевшей кучки, оставшейся от сумки, и множества этих непонятных, явно магических предметов заклубился рассеивающийся в пространстве серебристый дымок. При этом звук, давящий на уши, исчез. – Проклятье! – выругался незнакомец, тряся обожженную руку. – Надеюсь ты того стоишь, – уставился он на меня. – Чего стоит, Сандр?! – спросила Эйра тихим злым голосом. При этом что-то в ее тоне звучало как злобное шипение рассерженной змеи. – Что тебе потребовалось от моего пациента? И что вообще ты позабыл на землях герцогства? Не слишком ли далеко забрался? – Э-Эйра?! – Названный Сандром мужик забыл обо мне и уставился на целительницу так, будто увидел не просто призрака, а кровожадный дух мщения. Он даже сморгнул несколько раз, видимо в надежде на то, что магесса окажется плодом его воображения и растает в воздухе. – Так чего тебе нужно от мальчика? Ты так и не сказал! Может, посвятишь меня в причины, по которым тебя принесло так далеко от того гнезда, в котором ты так удобно устроился? Или тебя там так плохо кормят, что ты сбежал? – Целительница, сохраняя каменное выражение лица, слегка изогнула уголки губ и окинула фигуру Сандра взглядом, в котором кроме презрения ничего не было. – Хотя что-то я невнимательна стала в последнее время. Совсем твое пузо не заметила. Вижу, кормят хорошо! Так что же ты тут позабыл, маг? Знакомый Эйры растерянно обхватил руками свой живот, потом понял, что выглядит смешно, и покраснел, но явно не от стыда. На его лице четко читались всего две эмоции – досада и злость. Вот оно как! Выходит, нас почтил своим присутствием маг, да еще и знакомый Эйры. И расковавшаяся лошадь – это далеко не самая главная причина, по которой он сейчас здесь. Что-то ему было нужно от меня. И мне это совершенно не понравилось. Тихой тенью, незаметно для гостя, исчезнувший в домике Анхор подтвердил мои подозрения на неприятности. Интересно, что этому Сандру от меня нужно и как он меня нашел? Может быть, он как-то связан с моим появлением в этом мире? – Я рад видеть тебя живой и здоровой, Эйра… – начал было говорить маг, с трудом сдерживая нервную дрожь в голосе, но был перебит. – Рад? – Эйра изобразила насквозь фальшивое удивление. – Ах, да-а! Ведь если бы я была не жива и не здорова, то ваши усилия по щедрому поливанию меня лживыми посулами, благодаря которым я теперь привязана к барьеру как подзаборная шавка, пропали бы даром! Что ж, верю, что рад. – Последние слова Эйра буквально выплюнула. – Что тебе нужно от мальчика и что это за мусор? – Она кивнула головой в сторону истлевшей сумки и вороха железок и стекляшек. – Эм-м… – Глаза мага забегали. – Я действую от имени ректора и Совета! Благодаря этим артефактам, мною был обнаружен источник неструктурированной энергии. Был сильный выброс в Эфир, и я… э-э-э, прибыл для расследования и изоляции объекта, если он несет угрозу! – С каждым сказанным словом живот мага немного втягивался, а грудь выпячивалась. И даже в росте он вроде бы прибавил. А далее меня ждал легкий шок. Сандр заправил волосы за ухо, и я понял, что мне так царапало глаза, когда я его увидел. Из его шевелюры торчали заостренные кончики ушей. – Эльф! – охнул я тихонько, но, тем не менее, был им услышан, судя по дернувшемуся глазу мага. И не только им. – Полуэльф, если быть точным, – демонстративно громко пояснила этот момент Эйра, от чего того совсем перекосило. Видимо эта тема была ему крайне неприятна.