– Если бы мы перестали думать о своем шкурном интересе, давно бы уже задавили этих бандитов, – убежденно сказал Митяй. – Кто знает, может быть, – отмахнулся Порох. – С другой стороны, для молодежи война даже полезна. Вам ведь некуда свои гормоны девать? Вот, пожалуйста. Отличный каток для чистки Зоны, между прочим. Самые ушлые и борзые друг друга перестреляют, народу в Зоне поубавится, и тогда можно будет снова сталкерить. Останутся самые умные. И конкурентов меньше, и хабар в цене вырастет, красота. – Значит, ты из тех, кто ищет в этом выгоду? – Малыш, а кто в ней выгоду не ищет? Все торговцы, контрабандисты сейчас живут как в сказке. И наши, кстати, в том числе. Чем больше стреляют, тем больше покупают. Митяй молчал. Отношение к Пороху у него менялось все сильнее. Как и к сталкерству, и к жизни в целом. – Если всем это нравится, война никогда не закончится. – Закончится, когда военные не выдержат и дадут просраться, – молвил Порох. – Этим-то наша грызня к чему? – Руководство Периметра ведь огромные бабки через Зону отмывает. Им выгодно, когда поток артефактов идет равномерно. Когда самые ценные экземпляры через их руки проходят. Понимаешь? – Отчасти, – признался сталкер. – Наверху ведь люди есть и повыше, чем эти барыги, они за всем этим следят. Зона же – монополия в чистом виде. И сейчас этот конвейер немного барахлит. Потому как мы вместо того, чтобы тягать им хабар, играем в войну. И рано или поздно они вмешаются. Пока только непонятно, на чьей будут стороне… Порох засмотрелся в одну точку. Митяй щелкнул пальцами, приводя его в чувство. – В смысле, на чьей стороне? – А? – Порох оживился, словно вышел из транса. – Ну, они ведь тоже следят за пищевой цепочкой. Если им станет выгоднее работать с теми, значит, им помогут. С нами – помогут и нам. А может, и вовсе катком пройдутся и новую силу создадут, кто их, чертей, знает. Митяй почесал скулу. Он и не заметил, как хмель привел их к политическим дискуссиям и поиску смысла жизни. – Что-то они не торопятся катком проходить, – заметил он, наливая еще по одной. – А ведь давно бы могли разнести все вертолетами. – Не, вертушки они не поднимут, – замотал головой пожилой. – Не знал? Над Новосибирской Зоной не летают. Не положено. Иногда бывает, но только в очень крайнем случае. – Почему? – Особенность такая у нашей Зоны, – с чувством гордости заявил Порох. – Воздушные аномалии у нас… как бы сказать… нестабильны. Они находятся в постоянном движении, во! Ты карту по ним не составишь, и прибор тебе ни один не поможет. Так вот. – Интересная такая особенность, – заметил бродяга. – Я историю знаю, – деловито начал Порох. – Ты ведь в курсе, что кроме нашей, есть еще Зоны? – Ну-у, слышал, – признался Митяй. – Ну так вот. Давно это было. В одной из Зон как-то раз военные решили то ли порядок навести, то ли силу показать или захватить что-то. Я толком не знаю их целей. В общем, снарядили солдат, погрузили в вертушки и отправили к центру Зоны. – Упали? – Все до единой. Хотя Зона там другая, не такая, как у нас. Ну, стали узнавать, почему, мол, так. Вроде как агента своего для расследований отправили. Майора какого-то. А тот группу выживших нашел. Вот тогда-то и узнали, что аномалии в той Зоне меняют свое положение после Всплеска. Митяй потерял нить рассуждений. – И что? – Что и что? Ну, они тогда после Всплеска Зону и просканировали. Новую карту составили и выслали за выжившими и тем агентом спасательную группу. Вертушки долетели, и те благополучно вернулись на Большую Землю. – Красивая байка. А к нашей Зоне это как относится? Порох побагровел, но не обиделся: – А так, что благодаря этому самому майору умные люди прежде чем полеты устраивать, сперва карты составлять научились. И тогда-то и выяснили, что у нас все не так, как у них. Что в нашей Зоне на земле аномалии стоят как вкопанные, а в воздухе пляшут в беспредельном танце. Это открытие немало жизней спасло, между прочим. Митяй понимающе кивнул. – Получается, что этот майор герой, – заключил он. – Герой, – подтвердил Порох. – С большой буквы – Герой. А никто даже его имени не знает. Да и ты вот впервые о нем услышал. Митяй задумался. Он вспомнил, с чего началась их дискуссия, и задал наводящий вопрос: – Если не вертушками, тогда как вояки порядок здесь наведут? – Придумают что-то, – уверенно заявил Порох. – Там умные люди сидят. Порох громко икнул и едва не свалился со стула. Он сильно охмелел. Митяй перевел взгляд на бутылку. Сталкер и не успел заметить, как они с пожилым выпили больше половины. А душа требовала продолжения. Порох тяжело поднялся, держась за стол. – Я поссать. – Шатаясь, он побрел к выходу. По пути Порох на кого-то натолкнулся и едва не опрокинул чужой стол. Митяй к этому моменту погрузился в свои мысли. Все-таки умел ветеран заговаривать. Бродяга осознал, что за день успел потратить немалую сумму денег, а ведь сейчас они нужны как никогда. – Эх, Свежак, Свежак, – проговорил он тихо. – Куда же мы с тобой попали… Сталкер осмотрелся и увидел Сеймура. Он потянулся к своему рюкзаку, в котором сейчас лежал добытый хабар. Митяй хлопнул по столешнице и демонстративно положил на стол «кактусовый чай». Их последняя со Свежаком находка, уникальный артефакт с зеркальной поверхностью и цветными фосфоресцирующими вкраплениями. – Почем? – громко спросил бродяга. Артефакт обладал замораживающими свойствами и неплохо ценился у торговцев. Бродяга Сеймур, накинув очки, вел какие-то подсчеты у себя в журнале. Он лениво перевел взгляд на сталкера. – Слушай, парень, – устало сказал он. – Завязывал бы ты пить и доходягу этого слушать. Он тебя на бабки разводит, лапшу на уши вешает, а ты и рад. – Ты купишь артефакт или нет? – продолжал гнуть свое Митяй. На душе у сталкера было паршиво как никогда. И чем больше он заливал горе алкоголем, тем хуже ему становилось. – Фигней не майся, – строго пригрозил Сеймур, закрыв журнал. – Сходи проспись, умойся. А потом на трезвую голову уже решишь дела свои. Митяй громко рассмеялся. – Ага, простой, как три копейки. Думаешь, я уже не прикидывал свои возможности? – Пока ты только пьешь без остановки, – брезгливо заметил Сеймур. – Да потому что понял, что безнадега это! – выдавил из себя Митяй. – Я-то надеялся выкупить своего товарища, деньгами хотел… да только где мне такую сумму здесь взять? Может, ты мне займешь? Или еще кто-то? Молчишь? Вот то-то! – И потому ты решил спустить все свои деньги в баре? – А моих копеек больше ни на что и не хватит, – грустно заключил бродяга. Сеймур снял очки и положил их в кожаный футляр. – Дурак ты и есть дурак! – рявкнул он и приблизился к сталкеру. Он огляделся и пригнулся к Митяю. – Надоел ты мне нытьем своим, – сказал он почти шепотом. – Короче, я могу тебе помочь. Вернее, я знаю человека, который тебе сейчас нужен. Сталкер решил, что ослышался. – Денег у тебя сколько осталось? – спросил Сеймур. Митяй немного подумал и едва слышно назвал общую сумму. Бродяга Сеймур кое-что прикинул и продолжил: – Должно хватить. На крайняк я с ним договорюсь. Но учти, должен мне будешь. Понятно? – Ты мне хотя бы скажи, что предложить-то хочешь? – усомнился Митяй. – Знаю я ребят одних. – Бродяга понизил голос. – Они до Зоны в ментовском спецназе работали. Парни проверенные, надежные. В Зоне как раз выполняют услуги вроде боевых рейдов. Митяй даже протер глаза, думая, что спит. – Правда? – не поверил он.