— Так значит, уважаемые коллеги, все мы с Вами знаем, по какому делу нам предстоит работать. И как можно скорее найти преступника. Ну или преступницу… Что скорее всего. Вести расследование будет следователь прокуратуры, Павлова Нина Петровна. Кто не знаком, можете потом познакомится, — и Николай Васильевич учтиво кивнул в сторону молоденькой девушки в синей прокурорской форме, сидевшей от него на ближайшем стуле. Нина Петровна покраснела, и пристав со стула, произнесла: — Здравствуйте, — и сев обратно на стул, стала старательно что-то записывать в блокнот. По лицам оперативников пробежала улыбка. Пожав плечами Николай Васильевич, продолжил: — Оперативное сопровождение по делу будут вести, прибывшие с областного управления, майор Кожухов Виктор Семёнович и капитан Соколов Сергей Сергеевич. От нашего отдела работать будет оперуполномоченный Богданов Михаил Васильевич, а так же участковый инспектор Тернов Алексей. Закончив с вводной частью, начальник отдела предложил продолжить следователю прокуратуры. Она, увидев обращённые на неё взгляды, тут же опять вспыхнула румянцем. Не вставая со стула, Нина Петровна, звонким, девичьим голосом довела до всех собравшихся известные на настоящий момент обстоятельства по уголовному делу. Про себя Алексей отметил, что в принципе ничего нового, к тому, что ему удалось выяснить в ночь дежурства, не прибавилось. Видно «машина» по расследованию преступления притормозила, ожидая прибытия специалистов из областного УВД, решил он. Далее, следователь прокуратуры, раздала задания для всех членов группы. Исходя из которого, Алексей должен был ехать вместе с прибывшими из УВД оперативниками по месту жительства убитого, и провести там обыск, а также опросить родственников и соседей. Богданову же предстояло ехать на работу Старостина, опросить руководство, и выявить круг общения погибшего, попытаться поговорить с ними. * * * Старостин жил в частном доме, на улице расположенной на окраине города, и выходившей на огибающую, с этой стороны, городок речку Берёзовку. Бревенчатый дом с трёхскатной крышей и светёлкой, какие принято строить в северных регионах нашей страны, стоял в одном ряду с другими такими же домами. На их крышах были наметены огромные шапки снега, а торчащие вверх трубы во многих домах, попыхивали ароматным дымком. Когда милиционеры подошли к нужному им дому, то бывалые оперативники сразу же отметили заметенную снегом тропинку. — Да. Едва ли мы здесь сможем опросить кого-то из родственников, — негромко сказал капитан. — Так, Алексей, ты у нас в форме, пройдись по соседям, пригласи понятых. Похоже, что дома нас здесь никто не ждёт. — Внимательно всматриваясь в окна, сказал майор. — А мы пока с Серёгой вокруг дома обойдём, осмотримся. Посмотрев по сторонам, Алексей решил, что лучше всего было бы зайти в дом стоявший по соседству, окна которого выходили на дом Старостина. Как только он открыл калитку этого дома, то из будки выскочила маленькая, чёрная собачонка и с лаем решительно бросилась в сторону участкового. Спасла его только цепь, в какой то момент запас её длины закончился, прервав собачий лай на очередном громком выдохе. Но уже через мгновение лай возобновился снова, теперь уже с добавившимся к нему поскуливанием, от осознания того, что внезапную атаку не удалось довести до завершения. На лай собаки из дома вышел крепкий, невысокий мужичок, на вид лет шестидесяти, лицо которого украшала густая, седая борода. — Пуля, быстро на место! — Сказал он громким голосом собачонке, и та перестав лаять замахала с таким усердием хвостом, что чуть не повалилась от этого в снег. Увидев стоявшего около калитки милиционера, мужичок направился к нему. — Не бойтесь. Она только гавкает громко, но не кусается. — Да я то и испугаться не успел, — ответил Алексей, — я хотел у Вас спросить, про соседа — Старостина Евгения. — А что про него спрашивать то? Сосед как сосед. Мы с ним редко общаемся. Но зато и не ругаемся, а это сейчас немало важно, ведь правильно я говорю? — Верно. — С улыбкой ответил Алексей. — Вы не могли бы пройти со мной, нам нужен понятой. — Что такое случилось? — искренне удивился мужичок. — Убили Вашего соседа. Кстати, не знаете, он один жил? — Ох, горе то какое. Женька, Женька, совсем парню не везло в жизни, отмучился стало быть. — Немного подумав мужичок продолжил. — Здесь мать Женьки жила раньше, года два назад она умерла. Какое-то время дом пустовал, а месяца три назад Женька сюда переехал жить. Мы раньше, по-соседски много с его матерью общались, Марфа хорошая женщина была, работящая, но перед смертью ногами заболела, слегла. Женька тогда в городе жил с супругой в квартире. Он каждый день приходил, за матерью ухаживал, когда я со своей женой к ней заходил. А как Марфа умерла, так он редко сюда приезжал, всё в квартире сидел. А вот когда переехал сюда жить, тогда то мы и узнали, что то у него не сладилось там с женой. — Понятно. Ну так может мы пойдём? — стараясь поторопить мужичка, сказал Алексей. — Ага, сейчас, жену свою позову ещё. Так Вы сказали убили его, — сосед собравшийся уже было зайти в дом снова развернулся, — а кто же это его так? — Пойдёмте. Там сейчас всё узнаете, а то нас ждут, — Алексей уже начинал переживать, что областные милиционеры будут не довольны долгими поисками понятых, и выскажут потом это его начальству. В это время два оперативника обошли уже вокруг дома. Никакого подсобного хозяйства у Старостина не было. За домом стояли два старых, но крепких сарая. Тропинки, ведущие к ним, были так же заметены снегом, на котором имелись только кошачьи следы. Окна в доме были покрыты инеем, что уже говорило о том, что дом давно не отапливался. — Ну, Алексей, где тебя носит? — недовольно проговорил майор, увидев подошедшего участкового с двумя понятыми. — Так понятые, подходите, будем дверь вскрывать. Дверь в доме была деревянная, старенькая. И когда два оперативника навалились на неё, то она затрещала и с шумом открылась. Первыми в дом вошли майор с капитаном, за ними Алексей, и затем уже бородатый мужичок со своей женой. Мороз в доме был ничуть не меньше, чем на улице, и стояла какая то тишина, которая бывает только в опустевшем доме. Но уже вскоре, два оперативника, бегло осмотревшие дом, начали громко комментировать то, что им попадалось на пути, и от тишины не осталось и следа. — Так, понятые, проходим! Что встали в дверях? — громко сказал майор. Капитан, осматривая спальню Старостина, заметил на стене висевшую нарисованную на листе белой бумаги жёлтым карандашом большую букву «С». Буква была вытянута и немного по своей форме напоминала серп. — Вить, глянь, тут картина имеется. — Это он молот, что ли забыл дорисовать? — с улыбкой сказал майор. — Нет, — не много подумав ответил капитан, — это он первую букву своей фамилии так написал. Делать мужику не чего было, вот он и развлекался. — Чудак, какой то. Алексей, мы тут пока всё задокументируем, а ты пройдись ещё по соседям, поговори, может кто что нибудь интересное расскажет. Выйдя на улицу, Алексей решил идти теперь к соседям с другой стороны. Подойдя к калитке он сначала осмотрелся, не выскочит ли на него опять рассерженная собака. И только убедившись, что всё спокойно прошёл за изгородь. Поднявшись на крыльцо, постучал в дверь дома. Тишина, и Алексей постучал ещё раз. Сразу же обеспокоенные женский голос спросил: — Кто там? — Участковый инспектор Тернов, откройте пожалуйста. Мне Вам несколько вопросов задать нужно. — Сейчас. Подождите не много. Через минуту дверь открыла молодая девушка. Алексей сразу отметил, что кроме приятного голоса у незнакомки также была и приятная внешность. Девушка была помладше Алексея, чёрные немного вьющиеся на концах волосы спадали на хрупкие плечики, яркие голубые глаза и чуть вздёрнутый носик заставили Алексея на какое-то мгновение застыть. — Что-то случилось? — спросила девушка, внимательно рассматривая гостя. — Нет, то есть да, — растерявшись ответил Алексей. — Соседа Вашего Старостина Евгения недавно убили. Я бы хотел с Вами поговорить о нём. — Что Вы говорите? — девушка прикрыла ладошкой открывшийся ротик, а длинные реснички быстро заморгали. От этого её лицо показалось Алексею ещё больше привлекательным. — А где его убили, дома? — Нет. — Ой, так что же мы в дверях то всё стоим? Холод то какой! Проходите в дом. В доме Алексей сразу же обратил внимание на порядок и чистоту. Поэтому войдя в тёплое помещение, на пороге стал разуваться. — Да что Вы, проходите так, — с улыбкой сказала девушка. — Не, а то наслежу тут, у Вас вон чистота какая. — Это у меня сейчас время побольше — в училище готовимся к спектаклю. Всех кто там задействован, освободили от занятий. Вот до обеда у нас теперь репетиция, а после нас домой отпускают. — Готовите спектакль? здорово, — Алексей вспомнил свои студенческие годы. — А что за спектакль? — Ревизор, это Гоголь написал, знаете такого? — Конечно, — с улыбкой ответил Алексей, — а кого же Вы там играете? — Я жена Городничего, — и девушка засмеялась. — Вы жена Городничего? — и Алексей тоже закатился смехом, — но она же должна быть такой в возрасте и толстой женщиной. — А мы костюмы специально сшили, ну и ещё мне парик сделали. — Здорово, — не прекращая улыбаться ответил Алексей. — Не то слово! Мы потом с этим спектаклем поедем в областной центр и там будет проходить конкурс между училищами. А Вы знаете, какой там приз за первое место? Алексей и рта не успел открыть, как девушка продолжила: — Поездка в Москву, в театр, и говорят, что ещё и на Красную Площадь попадём. Вы были когда — нибудь на Красной Площади? Алексей только хотел ответить, что он не только на Красной Площади, но и в самой Москве то ни разу не был, как девушка его опять опередила: — Я вот ни разу там не была, наверное там красиво. Ой, я совсем Вас заговорила. Вы же по делу ко мне пришли. А кто убил соседа, уже нашли? — Нет, его на улице нашли с ножевым ранением, — Алексей не стал вдаваться в подробности, что это было за ранение, — он по дороге в больницу и умер. — Жалко его, он совсем один жил, к нему и не ходил никто. Тихо жил, не шумел никогда. Я с ним вообще ни разу не разговаривала, а вот брат мой Сашка, тот несколько раз с ним стоял, о чём то говорил. — А он дома сейчас? — Нет, он тоже в училище учится, ещё не пришёл домой. — А родители Ваши когда дома будут? — Мама наша, семь лет тому назад, умерла, а отец ездит на вахту, он там в нефтедобывающей компании работает. Два месяца там, один здесь. Вот мы и живём с Сашкой вдвоём. А давайте я Вас чаем напою? — предложила девушка. — Вы замёрзли совсем, а у меня с липой есть. Меня кстати, Вера зовут. — Алексей, — представился участковый. — Нет, я пожалуй от чая воздержусь — меня там коллеги ждут. Я лучше, потом ещё раз к Вам зайду, с братом Вашим поговорю. Вот тогда и чаем напоите. — Хорошо, заходите, но лучше во второй половине дня, Сашка обычно после обеда домой приходит. Выйдя на улицу Алексей вдохнул морозный воздух полной грудью, он был в приподнятом настроение. Вера ему очень понравилась, и он решил, что обязательно зайдёт к ней ещё раз. Когда он подошёл к дому Старостина, капитан Соколов заколачивал входную дверь. — Где тебя носит? — с укором сказал майор, — мы уже думали, что пропал ты, и придётся нам ещё и участкового ходить разыскивать. Удалось узнать что нибудь?