Записка также и торчала свёрнутая в трубочку из замочной скважины. Алексей расстроенный присел на ступеньку. Теперь он совсем не понимал, что происходит. Был ясный тёплый день, где-то на дереве пела свою песню пташка, но Алексей её совершенно не слышал. «Где искать Веру?», — теперь это был главный для него вопрос. Алексей знал, что родственников у неё никаких нет. Значит, уйти к ним она не могла. Остаются только друзья и знакомые, но из всех знакомых он знал только о девушке, которая когда то рассталась с Сашкой. Возможно, если с ней поговорить, то удастся узнать ещё про каких-нибудь знакомых Веры или Сашки и уже через них пробовать найти пропавших. Алексей помнил дом, в котором живёт эта девушка. По дороге он вспоминал, как её зовут: «Марина? Нет вроде не так. А может Маша? Мария? Нет тоже не она. Как же зовут? Катя! Точно Катя!», — Алексею показалось, что он вспомнил имя. Когда он подошёл к дому и перегнувшись посмотрел через невысокий забор, то увидел сидевшую в тени яблони девушку которая сосредоточена грызла семечки, сплёвывая шелуху себе под ноги. — Катя! — позвал девушку Алексей. Та продолжала процесс потребления семечек не обратив ни какого внимания на Алексея. — Катя! — Ещё громче крикнул Алексей. — Чего раскричался то? — Девушка соизволила обратить на молодого человека своё внимание. — Нету здесь никакой Кати, и никогда не было. — Извините. А Вас как зовут? — А ты что, познакомиться что ли хочешь? — Девушка встала со своего места и, отряхнув тоненький халат, пошла в сторону Алексея. На вид девушка была одного возраста с Верой, под тоненьким халатом были заметны её налившиеся телеса, про такие ещё в народе говорят «кровь с молоком». — Ну, чего хотел? Алексей посмотрел в глаза девушки, нет у Веры совсем другой взгляд. Вера смотрит, как ребёнок, который хочет поиграть, или готовый отпустить какую нибудь шутку. Эта девушка смотрела совсем по другому — она смотрела оценивающе. Весь её взгляд говорил о том, что она сейчас решает, выгодно ли ей общение с этим человеком или нет. Таких глаз Алексей ещё не видел у молоденьких девушек, такие глаза бывали только у прожженных женщин. — Меня зовут Алексей, а Вас как? — Нужно было создать интригу и втянуть в разговор эту девушку, решил Алексей. — Маша. — Ответила девушка и спрятала не догрызенные семечки в карман. — Приятно познакомиться, Мария. Мне кажется я Вас уже где-то видел, и решил остановиться, может мы вместе вспомним, где виделись. Маша была удивленна, она явно не привыкла в своём кругу общения такого вежливого разговора с девушками. — Я даже и не знаю, где мы могли видеться, — стараясь оправить халат сказала Маша. — Вспомнил! — Сказал Алексей и заметил как Маша застыла, видно не все воспоминания могли благоприятно повлиять на её репутацию. — Я Вас видел как-то со своим знакомым, Сашкой Дыбовым. — А, этот, — напряжение спало с лица Маши, — я уже с ним давно не встречаюсь. — Что так? Вроде нормальный парень. — Я даже скажу, что чересчур нормальный. Не, мне таких малолеток больше не надо. Алексей по-приятельски заулыбался девушке, стараясь ещё больше расположить её для общения. — А где он, кстати? Что-то давно его не видно? — Не знаю, так несколько раз его видела. Он с каким-то мужиком всё тёрся, но я к нему не подхожу. — У него, что кроме как мужика этого больше и друзей нет никаких? — Да какие там друзья? Ему ещё в солдатиков играть нужно. А у нас ребята с таким дружить не хотят. — У него же вроде ещё сестра есть? — Есть сестра, Веркой зовут, но я с ней тоже не общаюсь особо. Да она и сама Верка тоже ни с кем не общается. Всё по дому, хозяйственная растёт. Хотя видела я её несколько раз с каким-то парнем, под ручку с ним ходит. — Тут Маша странно посмотрела на Алексея, видно она тоже стала что-то вспоминать. — Кроме этого парня Вера ещё с кем нибудь общается? — уже открыто спросил Алексей. — Нет, ни с кем она больше не общается, твоя Верка. — У Маши сразу же пропал интерес к Алексею. Она развернулась и пошла обратно в сторону яблони. — Маша, вспомните пожалуйста, у Веры есть какие нибудь друзья или родственники, к которым она могла бы переехать на время? — Нет у неё никого, не такая твоя Верка, чтобы ночевать в чужом доме. — Спасибо! — сказал Алексей уже не обращавшей на него внимания девушке. Разговор с Машей не дал ничего нового. Алексей только нашёл подтверждение своим догадкам — переехать из своего дома Вера никуда не могла. Начинала снова болеть голова, боль отдавалась в висках толчками, мешая Алексею сосредоточиться на своих рассуждениях. Когда он поднял свой взгляд, то с радостью отметил, что незаметно для себя дошёл до своего дома. Отдых был сейчас ему очень нужен, последствия травмы давали о себе знать. Дома выпив назначенные ему таблетки, Алексей прилёг на кровать. Минут через десять он с удовольствием заметил, что головная боль стала затихать. Продолжать сегодня поиски Веры было уже невозможно. На завтра Алексей наметил себе посетить техникум, где обучалась Вера, и попробовать там найти какие-нибудь сведения о её местонахождении. Взяв с полки книгу Алексей попробовал почитать. Это был свежая повесть от Пикуля — «Реквием каравану PQ-17». Обычно произведения этого автора увлекали Алексея и он, позабыв обо всём на свете, погружался в мир, описанный автором. Сегодня такого не получалось. Прочитав несколько страниц, Алексей понял, что не может сосредоточиться. Исчезновение Веры не давало ему покоя. Молодой человек встал и походил по комнате. Хорошо, что дома никого не было. Иначе тяжело было бы объяснить родителям причину его беспокойства. Стараясь как-то отвлечься, от тяжёлых мыслей, Алексей включил телевизор. Действие на экране немного отвлекло от раздумий. Сев обратно на кровать, Алексей начал вникать в суть происходящего. Шёл телеспектакль, в котором красивая трактирщица выбирала себе мужа. Минут через пятнадцать Алексей решил, что удобнее было бы смотреть лёжа. Пододвинув поближе подушку, он продолжил следить за судьбой героини, но в итоге так и не узнал, на ком она остановила свой выбор, так как уснул. На следующий день, как и планировал, Алексей пошёл в техникум. По дороге он решил зайти в отдел и узнать есть ли там какие-нибудь новости. Всё-таки Сашка теперь находился в розыске и вполне возможно, что уже есть результаты по его поиску. Переступив порог здания, он столкнулся с выбегающим Михаилом. — Лёха, привет. Тебя каким ветром в отдел занесло? — Привет! Дома скучно, вот решил зайти. — Это ты зря, тебя так и с больничного отзовут. Начальство подумает, что ты здоров и шляешься тут без дела. Поехали с нами, — вдруг неожиданно предложил Михаил. — Куда это? — Тут опять магазин грабанули. Теперь вот в Островках. Мы сейчас туда едем, заодно по дороге и поговорим. — Погнали! — Долго размышлять Алексею было не нужно, у кого как не у Мишки можно было узнать о поисках грабителей. — А кто ограбил, известно? — Видел, в дежурке ориентировка висит? — Ага. — По описаниям звонившей продавщицы вроде как опять они. Похоже грабители у нас в районе завелись. Кузов машины на солнце уже нагрелся, от чего внутри было душно и жарко. Открытые окна в кабине не давали ожидаемого потока свежего воздуха. — Пока ты, Лёха, отдыхаешь, преступность вон как разгулялась. — Сказал сидевший рядом следователь Ефимов Валерка. — Кстати, мне теперь и тебя ещё придётся допрашивать. — С какой это радости? — Мне сегодня дело от прокурорского следователя передали. Так что, ты теперь у меня потерпевший. Он там знаешь чего написал? — Нет. — Что ты, покинул своё рабочее место и в нарушении всех инструкций побежал по непроверенному обращению гражданки Дыбовой, по месту её жительства. В ходе следования ты нарушил установленный порядок ношения форменной одежды и не обращал внимания на проходивших мимо граждан, в виду чего мог кого нибудь толкнуть. Чем вполне мог спровоцировать нанесенные тебе позже побои. — Ядрён батон, — Мишка даже присвистнул, — вот это фантазия у прокурорского следака. Теперь, Лёха, выговорешника тебе точно не избежать. — Вот он к чему подводил своими вопросами, — всё для Алексея теперь стало понятно. «Зато теперь не будет непонятных допросов, — подумал Алексей». С Ефимовым Валеркой Алексей познакомился с самого начала работы в милиции. Он знал того как весельчака, любившего пошутить и посмеяться. Особенно было весело, когда Валерка и Мишка, оказавшись вместе в дежурке, начинали рассказывать истории, произошедшие с ними. Они перебивали и дополняли друг друга, возможно даже где-то приврав немного, но от этого истории получались только интереснее и заканчивались они дружным смехом всей дежурки. Милицейский УАЗик быстро добрался до посёлка. Впрочем, ехать туда было недалеко. Островцы начинались сразу же при выезде из Старгорода. Это был шахтёрский рабочий посёлок. Почти всё взрослое мужское население днём трудилось на шахтах. Женщины посёлка тоже трудились при шахтах. Они работали бухгалтерами и учетчицами, наводили чистоту в административных помещениях и работали в прачечной. В общем, на их плечи ложилась забота о работавших под землёй. И только ближе к вечеру Островцы начинали оживать, когда мужчины с почерневшими лицами шли домой, а женщины спешили в детский сад и магазин. Около поселкового магазина машина затормозила, скрипя тормозами. — Прибыли, — сказал Валерка и первым выпрыгнул на улицу. Открыв переднюю пассажирскую дверь, из машины вышел ещё один пассажир — эксперт криминалист. Насколько Алексей помнил, его звали Павел Викторович. Это был немногословный мужчина, пенсионного возраста. В отделе Павел Викторович пользовался уважением — как эксперт криминалист он был незаменим. Алексей не раз слышал истории о том, что приехав на место преступления, где как казалось невозможно отыскать каких-либо улик, Павел Викторович словно ведомый шестым чувством безошибочно находил следы преступников. Работал эксперт всегда не спеша и обдумывал каждое своё действие и решение. Возможно, именно поэтому Павел Викторович и не спешил на пенсию, а руководство отдела не желало торопить его в принятии этого решения. В магазин Алексей зашёл самым последним, пропустив членов оперативной группы вперёд. В нос сразу же ударил отчётливый запах свежей выпечки вперемежку с запахом плесени и селёдки. Подойдя поближе к прилавку, Алексей ощутил ещё и запах валерьянки. На стуле рядом с кассой сидела в голубом халате продавца заплаканная женщина лет пятидесяти, рядом с ней лежал белый чепчик. — Здравствуйте! — Громко сказал следователь. — Милицию сюда вызывали? — Сюда, сюда. Вот, ограбили меня, — ответила женщина и вытерла набежавшую слезу. Ефимов по-хозяйски поставил на подоконник свой портфель, открыл его и достал чистые бланки. — Вас как зовут? — Татьяна Степановна, — продавщица немного удивилась, что милиционер начал разговор поинтересовавшись её именем. — Татьяна Степановна, Вы успокойтесь, и вспомните по порядку, как всё произошло? — Что тут вспоминать? Сегодня утром, как обычно пришла в магазин, открыла его и стала работать. — Во сколько Вы открыли магазин? — Часов около десяти, — не раздумывая ответила продавщица. — Вы всегда его открываете в это время? — Да, всегда. — На магазине у Вас написано начало работы в девять.