— Я так не могу, переживаю за неё. Может ей что-то нужно? — Слушай сюда, Санёк, к сеструхе своей не суйся. Посидит там одна и посговорчивей будет, а ты только всё можешь испортить. — С твоей сеструхой мы и без тебя повидаемся, — сказал с усмешкой Васька. От этих слов Сашку передёрнуло. Получается, что и здесь к нему относятся как к сопляку, который не может постоять за себя. Сашка вскочил со своего матраса и в несколько шагов оказался около Васьки. Схватив того за рубаху, он тряхнул обидчика, от чего рубаха затрещала. — Чего ты сказал? Повтори, вот только повтори, попробуй! Васька начал освобождаться от захвата. Его сильные деревенские руки без труда отстранили от себя хилые Сашкины руки и скорее всего в следующий момент он ударил бы Сашку. Однако в потасовку вмешался Учитель. — Стоять! Стоять, сказал! — Подбежав, Учитель расцепил молодых людей. — Разошлись быстро по шконкам. — Повезло тебе, недоносок. — Оскалившись в улыбке, произнёс Васька. — Если не Учитель, я бы тебе всю морду юшкой раскрасил. Сашка отступил обратно к своему матрасу. Он сам не ожидал от себя такого. Сколько обид он уже вытерпел, а здесь всё померкло и только желание достать своего обидчика было перед ним. Учитель, увидев что драка остановлена, шагнул поближе и, опустившись на корточки, посмотрев внимательно на сжавшегося Сашку сказал: — Ну, что, волчонок, зубки начали прорезаться? Сашка молчал, его трясло. Он закрыл глаза и хотелось оказаться как можно дальше от этого места, лучше всего дома. — Будет так бросаться, я ему быстро эти зубки повышибаю. — Тихо проговорил Васька, располагаясь на своём спальном месте. — Всё, баста, я сказал. Сегодня радение устроим и чтобы я не видел как вы грызётесь. Завтра вам двоим в магазин идти. Остаток дня прошёл в обычном режиме. Сашка молча валялся в стороне от других на своём матрасе. Разговаривать ни с кем не хотелось. У противоположной стены был слышен разговор Учителя с Васькой и Толиком. Сашка даже не прислушивался к их словам. В нём проснулось чувство вины перед сестрой. Сколько раз Вере попадало за него и вот теперь он втянул её в эту историю. Как она там одна? Сашка помнил, что его сестра не любит оставаться одна в темноте. Дома она даже на ночь оставляла в своей комнате включенным ночник. Внезапно Сашке пришла в голову одна мысль: «А что если этой ночью сходить и проверить сестру. Все будут спать, а он сможет потихоньку пройти в другой зал повидаться с Верой и незаметно вернуться назад. Никто не заметит и он узнает как у сестры дела. Может ей нужно чего? Тогда он так же незаметно принесёт ей керосин для лампы или поесть чего». После этих мыслей Сашка успокоился. Вечером прошло радение. В этот раз оно закончилось быстрее обычного. После выпили горькой жидкости. Голова снова затуманилась. Очнулся Сашка от того, что кто-то его толкал. Открыв глаза он увидел Толика. — Вставай, Санёк, пора на дело идти. — Какое дело? — Спросил Сашка удивлёно, всматриваясь во мраке пещеры на копошившегося недалеко Ваську. — Ты чё, уже забыл? Тебе сегодня с Васькой идти магазин бомбить. — А уже что, утро? — Вот ты дрыхнешь! Ты вчера после радения хлебнул хорошенько и отрубился. Мы тебя сюда еле доволокли. — Как отрубился? Я даже и не помню ничего. В памяти только всплыло как после радения он пил из чаши и после этого всё погрузилось в туман. Он даже не помнил, были ли какие ведения в этот раз. — Хорош копошиться, одевайся скорее, — поторопил Сашку Учитель. — Смотрю, херовато тебе? — Нет, вроде как нормально, только в пот прошибло. — Ничего, в магазин сбегаешь, потом придёшь я тебе ещё хлебнуть дам. Собравшись уже выходить из пещеры, Сашка вспомнил, что к Вере он так и не сходил. Рассуждая по дороге, он пришёл к выводу, что уснуть он мог только от нескольких глотков горькой жидкости. Сашка начал уже замечать, что если он больше одного дня не пьёт эту жидкость, то ему становиться плохо. Сначала он думал, что это его организм привыкает к новому образу жизни. Однако теперь он понял, это результат от приёма этой самой жидкости. И вчера он уснул именно из-за неё. Дорога в магазин в этот раз была долгой. Выйдя из пещеры на рассвете, трое молодых людей подошли к назначенному Учителем магазину только в начале одиннадцатого утра. Ранее здесь Сашка не бывал. Про себя он отметил, что людей на улице нет. Это его удивило. Теперь в магазин с Сашкой должен был зайти Васька. По дороге Васька пробовал ещё раз зацепить Сашку, но теперь Сашка держал себя в руках и не реагировал на обидные слова. После чего Васька сделал заключение, что Сашка сдрейфил, так как здесь нет Учителя и никто за него не заступится. В самом магазине Васька тоже вёл себя вызывающе. Он размахивал ножом, по его лицу стало заметно, что он наслаждается собственной властью и всёдозволенностью. Глаза у Васьки стали стеклянные и было понятно, что в таком состоянии он запросто может ударить ножом. Васькиного вида испугалась не только продавщица, но и его подельник. Сашка начал быстрее сгребать в рюкзак содержимое полок. В основном это были такие же продукты как и в предыдущем магазине. В момент когда Васька потрошил кассу Сашка незаметно сунул одну шоколадку себе за рубаху. Ещё по дороге сюда он решил её припрятать для Веры. Конечно, Учитель её там неплохо кормит, но получить подарок от брата ей будет приятно. Когда всё было закончено, Васька демонстративно пересчитал деньги. В этот раз их было больше, целых сорок восемь рублей. Сунув деньги в карман брюк, Васька бросил небрежно: «Погнали!», и первым вышел из магазина. Сашке пришлось сначала одному тащить два тяжёлых рюкзака. Когда подошли к Толику, то Васька достал из кармана мятые денежные купюры и потряс ими: — Видал, как нужно? — Это тебе просто повезло. — Кому повезёт у того и петух снесёт! Ясно тебе? Это уметь нужно. Эй, докажь как там продавщица очканула, когда меня увидела. Сашка молча кивнул головой. Ребята уже начали идти от магазина и Сашка еле поспевал за ними с двумя рюкзаками. — Слышь, Толян, возьми у этого стручка один рюкзак. — С чего это, пусть сам тащит свою добычу. — Возьми я тебе сказал. Видишь у него коленки подгибаются, совсем одрищал. Толик неохотно взял один из рюкзаков. Некоторое время шли молча, пока Васька неожиданно не сказал: — Слушай, а отличную я тебе кликуху придумал — Стручок. Ты и вправду на стручок похож. Глянь, Толян, ведь похож? — Ага, есть что-то, — с усмешкой глянув на Сашку, сказал Толик. — Ну всё, значит будем тебя Стручком звать. В пещере Учителя опять не оказалось. Он пришёл позже и как теперь Сашка догадался, тот проверяет, не следят ли за ними. Увидев полные рюкзаки, Учитель обрадовался: — Вот это кудряво сегодня сходили. Теперь Сашка заметил — Учитель стал часто говорить непонятными словами, да и поведение его изменилось. — Учитель, глянь сколько в кассе сегодня взяли, — Васька достал из кармана деньги и передал их старшему. Тот пересчитал купюры и довольный сунул их в свой карман. — Нормулёк, значит сейчас подкрепимся и отдыхать. Завтра начнём готовиться к третьему этапу. — Да что нам третий этап, нужно будет я и десять таких этапов пройду. Даже при тусклом свете Сашка увидел, как довольный Учитель заулыбался. — Санёк, ну а ты как? Готов к дальнейшим испытаниям? — Спросил Учитель. — Да, готов. Только я не пойму, зачем нужно людей грабить и пугать? Неужели нельзя другие испытания придумать? — Много вопросов задаёшь. Делай, что тебе сказали, — голос у Учителя сразу огрубел. — Стручок, знай своё место, — тут же с усмешкой вставил Васька. — Чё за стручок? — Да это мы ему кликуху такую дали, он же как стручок. — А погоняло значит, — Учитель снова заулыбался, — пускай будет Стручком. На обед открыли принесённые консервы. Сашка ел неохотно, с трудом запихивал в себя куски мяса. Учитель открыл бутылку водки и налил себе половину кружки, глянув на присутствующих он сказал: — Ну чё, Васян может со мной обмоешь сегодняшний успех? — Я, запросто. — Васька выплеснул воду из своей кружки и подставил её Учителю. Сашка закончил обедать и отошёл на своё место. Ему не хотелось участвовать в этом застолье. И вообще он начал чувствовать себя здесь лишним. Пир похоже начинал только расходится, Учитель с Васькой начали потихоньку задирать Толика. Воспользовавшись моментом, Сашка перепрятал шоколадку под матрас. Он решил сегодня обязательно сходить к сестре. По окончании первой бутылки водки была открыта вторая. Пустые консервные банки отбрасывались в сторону и их место занимали вновь открытые. Толик к тому времени уже получил пару затрещин от Учителя и как побитый щенок продолжал сидеть около него и внимательно слушать пьяного. Васька только теперь обратил внимание, что Сашка не сидит с ними вместе. — Эй, Стручок, ты чё там уединился? Тебе в падлу что ли с нами посидеть? — Сашка молчал. — Учитель, он что нас не уважает что ли? — Стручок, нука греби сюда. — Это уже был пьяный голос Учителя. Сашка встал и подошёл к разложенному на полу застолью. — Ты чё там от нас отделился? — Учитель, я плохо чувствую себя, — еле слышно проговорил Сашка. Его опять начало лихорадить, жар сменялся ознобом и навалилась слабость. — Чё с тобой? — Не знаю, мне плохо что-то. — Сашка вытер выступивший на лбу пот. — Понятно, — улыбнувшись ответил Учитель. — Сейчас я тебя подлечу. — Он достал фляжку с горькой жидкостью и протянул её Сашке. — Валяй, хлебай. Сашка встал в нерешительности. Он понимал, что выпив сейчас этой жидкости, он опять вырубится и не попадёт к сестре. — Пей давай! — Крик Васьки заставил Сашку действовать. Открутив крышку Сашка поднёс фляжку к губам и сделал вид как будто он делает три больших глотка. — Тормози, Стручок, — закричал Учитель. Сашка вернул ему фляжку обратно. — Вот присосался то! Чуть всё не выхлебал. Иди теперь на шконку свою, ща тебе полегчает. Сашка снова упал на свой матрас.