— Вижу, вы немного растеряны. Это нормально. Не волнуйтесь, скоро вы сами всё поймёте! — таинственно улыбнулся мне Вильгельм, и его глаза зловеще сверкнули. Оккультисты прекратили петь. Они зажгли факелы и стали танцевать с ними вокруг Кольца Уробороса. — Сейчас будет самое интересное. Смотрите, — прошептал Вильгельм. От их танцев и огней у меня закружилась голова. Движения оккультистов ускорялись, и с каждой секундой мне становилось все хуже. Взобравшись на кольцо, один из оккультистов достал нож и перерезал им свое горло. Еще четверо повторили тоже самое, и замертво упали внутрь каменного колодца. Я ощутила тошнотворный привкус и в ужасе посмотрела на Вильгельма. Тот только улыбался, пристально наблюдая за происходящим. — Этот обряд взят из старых религий. Приятно, что его до сих пор помнят. Услышав эти слова, я бросилась прочь, но Вильгельм успел схватить меня за руку. Моё сердце заколотилось от страха. — Стоять! Я еще не разрешал уходить. — Пусти, ненормальный! — взвизгнула я и резко одёрнула руку. На этот раз мне удалось вырваться, и я стремительно побежала к выходу. Однако к моему удивлению он был заперт. «Как же так? — растерялась я и стала нервно дергать ручки, в надежде открыть злосчастную дверь. — Зря я сюда пришла. Знала же, что это место имеет скверную репутацию». — Куда же, ты, душенька? — послышался голос Вильгельма позади, от которого меня бросило в дрожь. — Я ведь еще не показал тебе куда на самом деле ведут дороги этого Храма! — Я никуда с тобой не пойду! Вильгельм протяжно расмеялся. «Точно псих!» — решила я. — Душенька, а я ведь тебя и не спрашивал. — Помогите! — крикнула я и затарабанила кулаками по деревянной двери в надежде, что меня может кто-нибудь услышать. — Ты же знаешь, что это бесполезно, — вздохнул Вильгельм. — От меня невозможно убежать. — Что тебе от меня нужно?! Странный тип медленно подходил все ближе: — Ты мне приглянулась, вот я и решил сделать тебя своей горничной. Негоже возвращаться домой без сувенира. «Извращенец! Что он мелет?» — разозлилась и испугалась я одновременно. — Не подходи ко мне! — крикнула я, не переставая дергать за ручку. Дверь проклятого Храма наконец поддалась, и я вырвалась наружу. Не успев пробежать и нескольких метров, я на кого-то налетела. Передо мной снова возник силуэт Вильгельма. — Но как это возможно? — растерянно промямлила я. — Ты решила со мной поиграть, душенька? О, я обожаю игры! — с ухмылкой сказал он. Вильгельм с силой притянул меня к себе за руки и потащил обратно в Храм. — Сейчас же отпусти! — заверещала я как можно громче. — Не стоит так разговаривать с тем, в честь кого был совершен сегодняшний обряд. Когда-то это был день моего рождения, — с долей грусти произнёс он. — Кто ты? — с ужасом спросила я. — Его Высочество, Принц Вильгельм и Первый Колдун королевства Ашир. «Мне послышалось или он сказал это на полном серьёзе?» — Какое необычное чувство юмора! — нервно сглотнув, сказала я. — Ох, времена, ох, нравы… Ну ничего, в моем замке тебя быстро научат нашим правилам! — сказал Вильгельм и резко притянул меня к месту, где совсем недавно принесли себя в жертву пятеро человек. Сейчас там оказалось совсем пусто. Ни живых людей, ни тел… Даже никаких следов крови не было видно. Вильгельм ловким движением подсадил меня, а затем небрежно швырнул в центр каменного колодца. Затем следом заскочил в ритуальное кольцо и вытащил нож. — Не подходи! — крикнула я и стала от него отползать. Он метнулся ближе, словно тень и, схватив заруку, порезал мою ладонь. — Ай! — в ужасе засуетилась я. — Ты совсем спятил, одержимый фанатик?! — Нисколько… Я лишь делаю тебе пригласительный, — усмехнулся Вильгельм и прижал мою раненую ладонь к полу. — Или ты желаешь тоже принести себя в жертву? Прежде чем я открыла рот, чтобы ответить, мой обидчик прижал меня к полу, и мы разом провалились внутрь мягкого пространства, светящегося голубым цветом в центре каменного кольца. «Что происходит?» Мы стремительно подали вниз, но будто и не двигались вовсе. «Это какая-то необычная гравитация?!» — подумала я. — У нас так обычно не говорят… Однако, добро пожаловать в Ашир, душенька! — разнесся невыносимым звоном голос Вильгельма. Глава 2. Узурпатор Когда я, наконец, пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь в небольшой комнатке с довольно необычным и скорее старомодным интерьером, где преобладали бордовые и серые оттенки. — Неужели я всё еще сплю? — тихо сказала я вслух. — К счастью, уже нет, милочка, — раздался сердитый женский голос неподалеку. — Проспала невесть сколько! А кто будет дела делать, я одна? — Какие дела? — потирая глаза, спросила я, уставившись на незнакомку. По комнате суетилась молодая девушка, на вид немногим старше меня. На ней было чёрное платье в пол с белым воротничком, а густые тёмно-каштановые волосы были убраны сзади в пучок. — Как это какие? Уборка, стирка, глажка, готовка! А еще ковры надо почистить и дров принести. А то к вечеру похолодает, а ты всё спишь да спишь. — Не-ет! Это не может быть правдой, — ахнула я, и, вспомнив о последних событиях, мне стало худо. — Вставай! Живо! Кому говорю! — Сначала объясни мне, где я нахожусь? Кто ты такая и где этот, как его там, Вильгельм? — Милочка, мне некогда с тобой возиться. Живо переодевайся и приступай к работе, — она указала мне на почти такое же платье, как у нее, которое лежало у основания моей кровати. — Но подожди… Я ничего не понимаю. Меня похитили, и мне нужно домой! — Что ты мне тут сказки рассказываешь? Вчера утром сам Господин позаботился о тебе. «Это она Вильгельма так назвала?» — Позаботился? — переспросила я. — Не похитил, не украл, а позаботился? Теперь это так называется? — Он лично принёс тебя без сознания и сказал, что тебе нужно немного оправиться. — Оправиться от чего? — уточнила я и почувствовала, как покалывает перевязанная ладонь. «Вильгельм — просто сама доброта!» — Что еще сказал твой Господин? — Что ты новая горничная. И как проснешься, приступишь к работе. — Какая еще горничная? Ты вообще слушаешь? Он меня похитил и руку порезал!