«Надо бежать! — мелькнуло у меня в голове». — Нет, душенька. Ты будешь моей до тех пор, пока я тобой не наиграюсь! — выпалил Вильгельм и снова шагнул ко мне. Я схватила кандилябр со стола и замахнулась на стоящего передо мной мерзавца. — Неужели ты думаешь, что это поможет тебе одолеть колдуна? — Понятия не имею, но буду пробовать, пока не получиться! Вильгельм засмеялся, но его веселье прервал стук в дверь. — Входите! — приказал он, слегка прокашлявшись. — Господин, ваши гости уже прибыли, — сказал дворецкий. — Отлично! Передайте им, что я скору буду. Дворецкий молча кивнул и покорно удалился. — Что ж, дорогуша, мне нужно ненадолго отлучиться. Но меня так заводят наши игры, что когда я вернусь, мы их обязательно продолжим! — сказал Вильгельм, медленно отходя к двери. Я гневно следила за каждым его шагом, ожидая какого-то подвоха. Однако он, слегка поклонившись, буквально растаял в воздухе. Некоторое время я стояла как вкопанная, уставившись туда, где только что стоял Вильгельм, и не могла смириться с тем, что магия реальна. «Пора уже выбираться отсюда! — подумала я и кинулась прочь из гостиной, на всякий случай прихватив с собой кандилябр». Внезапно я вспомнила, что видела лестницу, ведущую куда-то вниз, когда Мари вела меня на кухню, и остановилась: «Осталось только вспомнить, как ее найти. Но почему в этом злосчастном месте настолько темно?» Еще одна вещь меня крайне настораживала: в таком огромном замке настолько безлюдно. «Как странно. Ведь я уже довольно долго плутаю по здешним коридорам, а еще ни разу не встретила ни охраны, ни прочих слуг. Хотя о чем это я? Зачем Вильгельму оружие, если есть магия!» — усмехнулась я. В этот момент где-то вдали послышался громкий рык. «Мне показалось? — на секунду я словно застыла на месте, едва дыша, но затем резко свернула за ближайший угол и в ужасе прижалась к стене. — Что это было? Какой-то зверь? Да это не замок, а настоящий лабиринт с чудовищами! Как хорошо, что я додумалась прихватить с собой что-то, чем можно защищаться!» Однако рык повторился, но на этот раз уже громче. «Что бы это ни было, оно уже близко…» — мои руки дрожали от страха. Я зажмурилась и взмолилась о чуде. Пугающий звук раздался еще раз, уже с новой силой и прямо напротив меня. Я открыла глаза, и меня охватил дикий ужас. Я закричала так, что меня наверняка услышало всё местное королевство. Передо мной показался большой белый медведь. «Что делать? Бежать нельзя! Так он еще больше разозлится и все равно в два счета догонит меня. А если я останусь на месте, то каковы шансы, что меня не съедят? — лихорадочно крутилось у меня в голове. Зверь открыл пасть и оскалился. — Атэй, ко мне! Малыш, кого ты решил съесть на этот раз? — раздался чей-то оживлённый голос. Из-за поворота показался юноша, но в полутьме я не могла рассмотреть его лица. — Извините, мой питомец сорвался с поводка. У нас иногда такое случается, — сказал незнакомец и надел на Атэя намордник с цепью. — Он еще молод и не слишком хорошо поддаётся дрессировке, но вот увидите, скоро я сделаю из него первоклассного боевого медведя! — Зачем? — дрожащим голосом спросила я. — Потому что обученные дикие животные ценятся нынче очень дорого. Ими не только люди, даже Боги интересуются! «Он сказал Боги?» — Ах, вот как?. — растерянно пробормотала я, отходя от произошедших за сегодня событий. — Кстати, меня зовут Фин, — сказал юноша и сократил поводок с медведем, притянув его поближе к себе. А вас? — Яра. — Вы здесь работаете? — Угу… — Как-то вы неуверенно ответили, — хмыкнул мой новый знакомый. — Похоже, вам тут скучно, как и мне. — И часто вы так пугаете людей, Фин? Даже почти в отсутствие света я заметила, что мой собеседник улыбнулся: — Хах, я прибыл сюда со своим старшим братом. У него какие-то дела с хозяином этого замка, а я всегда чувствую себя лишним в их компании. Вот и решил немного прогуляться. — А давно вы знакомы с Вильгельмом? — Хм… Мы познакомились около года назад при особых обстоятельствах, — задорно, но не без доли грусти сказал Фин. «Интересно… Стоит ли мне расспросить его больше?» — Как необычно! — удивился Фин. — О чем вы? — Все, кто прислуживает здесь, всегда называют Вильгельма Господином, а вы назвали его просто по имени. Да и не особо вы похожи на дворовую или горничную. Я напряглась: «Могу ли я рассказать ему правду? Может, он сможет мне как-то помочь?» — Только не говорите мне, что вы аристократа, которая скрывается в подземельях этого замка. — И не скажу, — улыбнулась я. — А вы загадочная… Мне это нравится! Могу я ненадолго отвлечь вас прогулкой по здешнему саду? Сейчас на улице так тепло и приятно. «Как всё удачно складывается! Мне даже не придется ничего выдумывать!» — Да, с удовольствием! А он меня точно не укусит? Ваш малыш… — уточнила я, указав на Атэя. — Не переживайте. Когда я рядом, он ведёт себя спокойно. Возьмите меня под локоть, чтобы не ушибиться в этой темнице. — О, вы буквально озвучили мои мысли, Фин! Я все время здесь спотыкаюсь, особенно на лестницах, — подыграла я и ухватилась за его руку. «А он кажется джентельменом. Не то, что этот отвратительный Вильгельм». Мы шли по коридору с моим новым знакомым, а за нами лениво волочился махнатый белый спутник. — Вам, наверное, тяжело здесь приходится. Я молча вздохнула… Наконец мы вышли в освещенный холл, и я смогла лучше рассмотреть Фина: среднего роста, хорошо сложенный молодой человек. Утонченное и немного детское лицо с бледной кожей и веснушками. Красивые и очень выразительные синие глаза, белоснежные и аккуратно зачесанные назад волосы. Но что больше всего бросилось в глаза, так это длинный шрам, проходящий через половину его лица: от носа на всю левую щеку. — Вы, наверное, гадаете, откуда у меня этот ужасный шрам, не так ли? — Нет, я не думала… — Ничего страшного. Все об этом думают и спрашивают. Я привык, — безнадежно произнёс Фин, поджав тонкие, но выразительные губы. — Я бы и не стала выпытывать, но если вы хотите поделиться, то я выслушаю. Мой новый знакомый присел к своему медведю и принялся гладить его по голове, предварительно поправив край своего элегантного синего сюртука: — Хорошо. Это случилось два года назад, мне было лишь семнадцать. «Он совсем еще юн и кажется неплохим человеком. Думаю, я смогу выведать у него полезную информацию о местном укладе и узнаю, как мне вернуться домой». — Несколько лет назад мы с семьей перебрались в Ашир и обосновались в городке под названием Монте-Гри, ближе всего расположенным к морю. Торговля рыбой приносила нам хороший доход. Да и заниматься этим здесь было куда безопаснее. «Безопаснее чем где?» — подумала я, но не стала перебивать своего собеседника.