— Однажды мы с отцом поплыли к Долине Вечных Грёз, потому что вблизи тех берегов обитал очень редкий вид рыб. Сначала всё шло хорошо. Даже слишком! Мы отловили так много желанной добычи, но потратили на это почти целый день и не заметили, как стало темнеть. Мы с отцом решили осмотреться в окрестностях, чтобы статься на ночлег, а на рассвете уплыть обратно. Однако мы и не знали тогда, что эту территорию называют Землями Богов и что местные из Ашира опасаются даже приближаться сюда. Мы встали на причал у берега и обосновались неподалеку. А на ужин отец запек рыбу на костре. Растительность на побережье была довольно густая, а окрестность - абсолютно незнакомая. Потому мы решили развести больше защитных костров по периметру и улеглись спать. Вскоре нас разбудил свирепый рык зверя. На запах рыбы явился невероятно огромный белый медведь. Я знал, что они большие, но этот… Он многократно превосходил своих сородичей! Гигант свирепо кинулся в мою сторону, но отец опередил его, резко оттолкнув меня в сторону. Он успел только крикнуть, чтобы я немедленно уплывал обратно! А я замер не месте от ужаса и не мог даже пошевелиться, — Фин вдруг умолк. Я поняла, что ему было тяжело об этом говорить, и сочувственно положила руку на его плечо. — А после того, как медведь разделался с отцом, он снова направился в мою сторону. Я побежал, но этот зверь был невероятно быстр и силен! Он нагнал меня в два счёта и прошелся лапой по моему лицу. В том момент я неистово закричал от боли, и с моим телом что-то произошло. Нечто невероятное! Я вдруг ощутил в себе неведанный ранее прилив неимоверной силы, и зверь испуганно отпрянул от меня, издав душераздирающий рык. Я открыл глаза и увидел, как животное пало на землю. Тогда-то я понял, что только что открыл в себе удивительные способности к колдовству! Я стал вытирать кровь с лица, которая никак не переставала просачиваться. Затем я подошёл к своему противнику поближе, наблюдая, как животное делало последние вдохи в своей жизни. На мгновение мне стало его жаль, и я присел на корточки рядом. Я погладил его по голове и только потом заметил, что у него в загривке рыпается совсем крохотный белый комочек. И тут до меня дошло, что все это время разъяренное животное лишь защищало свое дитя, потому что мы с отцом вторглись на его территорию. Я потянулся к малышу, а старший издал такой жалобный, едва слышный рык, до последнего беспокоясь о своём детёныше. Также как и мой отец защищал меня... — Фин вдруг тяжело вздохнул и запнулся. — Жизнь за жизнь! — сказал я напоследок тому, кто только что убил дорогого мне человека. И, взяв медвежонка с собой, я покинул те земли навсегда. Глава 4. Источник Когда мы с моим собеседником, наконец, вышли наружу, перед нами открылся обзор на прекрасный сад с изящными цветущими деревьями и благоухающими кустами роз. Солнце почти опустилось за горизонт, но его свет с медно-красными лучами продолжал нежно освещать небо и пушистые облака. Приятный аромат в воздухе дурманил и опьянял, создавая иллюзорную сказку в закатных красках и заставляя позабыть обо всех тревогах. Однако тишину нарушали крики диковинных птиц, неистово кружащих над нашими головами. — Это так благородно с твоей стороны! — завороженная невероятным рассказом, сказала я. — Ты не стал больше проливать кровь, хотя и мог. — Мой брат бы с тобой не согласился, — грустно усмехнулся Фин. — Хм…Вот как?! И очень зря! — В душе он до сих пор злится на меня из-за смерти отца и терпеть не может этого медведя. Это абсолютно логично. — Но в этом нет твоей вины! Ты ведь просто защищался, как умел, и оказался очень милосердным. А это прекрасное и редкое качество! Никто не вправе судить тебя! Даже твой брат… — Спасибо за тёплые слова, — улыбнулся мой собеседник. — Надеюсь, я их действительно заслуживаю. — Фин, а ты мог бы рассказать мне больше о своих силах? — Ты о колдовстве? — лицо его сделалось очень грустным. — Это темная магия, Яра. В ней, увы, нет ничего хорошего. После смерти отца я узнал от мамы, что в нашем роду уже были колдуны, и мне довелось унаследовать этот дар. — Извини, если обременила тебя вопросом. — Все в порядке. Возможно, ты уже догадываешься, почему мы с братом прибыли в Скайджелес и королевский замок? Я растерянно повертела головой. — Хм, — удивился Фин. — Каждое существо в наших землях, что владеет хоть каплей магии, обязано прийти на призыв в столицу и присягнуть на верность нашему Принцу. «Интересно зачем?» — тут же промелькнуло в моей голове. — А если вдруг кто-то откажется? — поинтересовалась я. — Тогда он лишится не только магии, но и жизни. — Но как Вильгельм узнает? — Потому что он сильнее всех чувствует магические потоки, что попадают сюда извне, через созданный им вокруг нашего королевства барьер. Поэтому я не мог не явится. — Ох, я и не знала. Ведь я не владею магией, — подмигнула я. — В отличие от континента по другую сторону Моря Штормов, в этом королевстве всегда не долюбливали тех, кто хоть как-то связан с магией. Однако с приходом Вильгельма здесь многое изменилось… «Вот, значит, как?!» — Выходит, твой старший брат тоже владеет магией? — спросила я. — Гавин? О нет! Но дворцовые дела и политика его интересуют побольше моего. Поэтому с Вильгельмом сейчас беседует именно он, а я лишь обязан явиться на призыв завтра вечером. «Хм… Интересно: Вильгельм просто хочет контролировать всех колдунов или же собирает армию под своим началом?» — Призыв? Это что-то вроде клятвы верности? — поинтересовалась я. — Да. И это сильно повысит мой статус и моей семьи в обществе. Вильгельм весьма щедр к своими сторонникам. В особенности к тем, кто имеет власть или владеет магией. «Неудивительно. Ведь он захватил трон!» — А ты, выходит, тоже не местная? — вдруг спросил мой собеседник. «Поскольку Фин сильно зависит от Вильгельма, я не могу полностью ему довериться», — с тоской подумала я и сказала: — Ага… Я родилась далеко отсюда, в маленьком городке, названия которого даже не помню. Так уж вышло, что с раннего возраста я осталась одна, и мне пришлось выживать. — Ох, звучит не очень оптимистично. Я выдавила слабую улыбку: «Знал бы ты настоящую правду, удивился бы еще больше!» — Яра, если однажды тебе наскучит этот замок или ты захочешь побывать в Монте-Гри, я буду рад увидеть тебя снова! — слегка застенчиво сказал Фин. — Брат, — внезапно раздался вдруг мужской голос неподалеку, — что я вижу: ты здесь встречаешься с девушкой? — Гавин… — поспешил объяснить ему Фин, — мы просто беседовали. — Горничная? — спросил у меня статный молодой мужчина лет тридцати, с серебристыми волосами до плеч, в строгом черном кафтане и таких же штанах и ботинках. Суровым взглядом он рассматривал меня с ног до головы. — Да, я работаю в этом замке. — Ах, как жаль, — разочарованно протянул Гавин и обратился к Фину, — сейчас я хочу развеяться. Как-никак в столице должны быть лучший эль и отборные девки. — Ты опять за старое? — возмутился Фин. — А что такого? — Прошлый наш визит в столицу закончился твоей трехдневной пьянкой, дракой в публичном доме и большим долгом в кости. Если ты забыл… Может, обойдемся без твоего «развеяться»? — Не будь занудой, Фин! Я просто хочу немного расслабиться, — шикнул Гавин. А затем добавил уходя: — Можешь не идти со мной, если не хочешь. Увидимся завтра! — Однако… У вас с ним немного общего, — подытожила я, когда Гавин скрылся вдали. — Несмотря на то, что он мой старший брат, мне бывает за него стыдно, — вздохнул Фин. «Если они закончили переговоры, то чем сейчас занят Вильгельм? Принимает других колдунов? Что будет, когда он найдёт меня?» — от этой мысли я пришла в ужас и снова занервничала. Это, похоже, заметил и мой собеседник. — Все в порядке? — поинтересовался Фин. Мои руки затряслись: — Вообще-то нет, — сказала я и решила рискнуть. — Мне нужно срочно бежать из замка! — Бежать? Почему? — Вильгельм похитил меня и держит здесь против воли. — Вот как?! Так почему ты сразу не сказала об этом? — Я боялась… — Понял, — Фин замолк на секунду и явно что-то обдумывал. — Яра, я правда очень хочу помочь тебе, но идти против Вильгельма — это безумие. Магия Вильгельма гораздо сильнее моей. И я не говорю о том, что он имеет множество влиятельных союзников. — Ты просто подскажи мне, куда я могу бежать. А дальше я уже как-нибудь справлюсь. — Жаль, что я не могу помочь тебе здесь и сейчас. Однако знаю, кто может. Я посмотрела на Фина глазами, полными надежды и благодарности. — Нам нужно поспешить, — сказал мой новый друг и потянул медведя за цепь. Миновав роскошный сад и пройдя за высокую изгородь через дополнительные ворота, мы легко оказались снаружи. В очередной раз я удивилась тому, что не увидела никакой стражи или охраны у стен замка. Прежде чем на улице окончательно стемнело, я смогла разглядеть, что мы направляемся прямиком к сумрачному лесу неподалеку. Он выглядел довольно густым и зловещим, а его высокие мрачные сосны вздымались высоко вверх, верхушками упираясь в темное небо. Было настолько тихо, что слышны были скрипы деревьев и хруст сучков в темноте. Безмолвие разбавляли лишь пронзительные выкрики сов и волнительный шелест пушистых крон на ветру.