— Ты что один? — уточнил мужчина средних лет в спущенной на шею шляпе. — Один, — потёр затылок в простом жесте. — И ещё долго идти, а скучно, — глупо хихикнул. — Скучно ему. — поддержал мой смешок молодой, — Уж лучше так, чем услышать то, что нам пришлось. — Примолкни, — одёрнул его старик с палкой, на которую ему приходилось опираться. — А что такого? Новости есть новости. — обиженно вздернул нос парень. — Не томите, мужики. — распахнул я глаза, делая вид крайнего любопытства и охоты до сплетен. — Тут в нескольких часах ходьбы деревушка стоит. Так вот там… — начал щебетать молодой, но его перебили. — Зверство и бесчинства. Ничего интересного, — гаркнул старик. — Да не лезь. Дай расскажу. В общем в деревне в этой говаривают, что ищут девчонку какую-то. Мол колдунья она, извела целое окия, никого в живых не оставила. Всех девок выпотрошила и поела. — Да верь этим слухам больше, — махнул рукой мужик. — Верь не верь, но в деревне напуганы. К ним кто-то из города приходил, вопросы задавал, да предупредил потом, если явится, чтобы в дом не пускали да за помощью людей отправили. — А кто её ищет? Уж если она такая сильная, может лучше и не искать? От греха.- что-то не складывалось. — А как не искать? Такую на свободе держать? Люди приходили, серьёзные люди. — развёл руками парень и плюнул. — Тоже верно. Одна надежда, что не голодная больше. А почему окия? Чем ей гейши не угодили? — Да вроде как она одна из них была. Но то ли условия не нравились, то ли властью обделили, вот она их и порешила. Прямо на празднике. Сначала двух майко в живых оставила, потом и за ними пришла. — Как пришла? — я растерялся. Неужели и те две выжившие были убиты? — Вот так. Под покровом ночи в соседнем окия, куда девушек взяли, вышла из тени и порешила. Любопытно. Кому могло понадобится убивать горе-свидетелей. Они и двух слов связать не могли. Какой смысл в их убийстве? Да и последняя, та что сейчас шла в глубине леса, ничего не видела и рассказать не может. До деревни идти ещё несколько дней. Дзёнин мог помочь разобраться в ситуации, но куда деть девчонку? Её ищут. А есть ли мне до этого дело? То что мой заказ выполнил кто-то другой отходило на второй план. Неужели в той бойне господин Такахаси погиб случайно и жертвами изначально должны были стать жители окия? Но кому это могло понадобиться? Да ещё и нанять тех, кто так грязно работал. Показательная расправа с целым домом, в которой не пощадили даже гостей. Сделав вид, что устал и нужен привал, я смог отстать от попутчиков и как только они скрылись из виду, бросился вглубь леса на поиски Юки Ода. Высокие деревья устремлялись в небо, а ветви цепляли соседние. Земля была услана опавшими листьями и сухой травой. Следов было мало, но наконец я нашел неглубокие вмятины и направился вперед. Понял, что девушка сбилась с пути и уходила от дороги. Догнал не сразу, сегодня на удивление она шла довольно быстро, словно у неё появилась цель. А возможно я отстал, так как собеседники шли неторопливо, вынужденные сбавить скорость из-за старика с палкой. — Нам туда, — окрикнул за несколько метров. — Это ты? — вздрогнула. Она даже не слышала как я подошёл к ней. Не выживет. Одна точно не справится. — Скорее. — не знаю зачем торопил её, ведь теперь у меня не было планов поскорее избавиться от неё в соседнем городе и дальше отправится в путь. Теперь надо было разобраться с тем, что же на самом деле произошло в окия. — Что-то узнал? — почти шёпотом. — Да. Спустя несколько минут, которые она видимо ждала, что я начну откровенничать, снова подала голос. — Что? — громче, но всё ещё приглушённо, словно нас мог кто-то услышать. — Тебя ищут. — смысла врать не было. Да и может быть сама расскажет причину. — Кто? — ошарашенно. Видимо не расскажет. — Ещё не знаю. Но продолжат. Знал наверняка. Не остановятся, раз такие байки рассказывают, шуму наводят. Внешность скорее всего тоже передают, а значит в ближайших деревнях нам делать нечего, приходящих будут проверять. Может и нет, может всё будет крутиться только вблизи города её окия, но рисковать нельзя. Дальше шли молча. На её лице отражались глубокие раздумья, печаль и усталость. Время шло к вечеру, а мы ни разу не остановились. Она опять не жаловалась, но чувствовал, что силы теряет, замедляет ход. Сменил траекторию и направился к реке. Она шла следом, не задавая вопросов. Когда шум воды стал чётче, остановился, оглядывая место. Подойдёт. Принёс дров и развёл костёр. Снова натаскал веток и соорудил настил. А пока ходил за водой, вернувшись обнаружил спящую девушку. Устала. Будить не стал, лишь подкинул ещё дров и приготовил ужин. Съел половину, остальное завернул в чистую ткань и положил на камень. Потом затушил тлеющие угли, прошёл по периметру и, удостоверившись, что всё тихо, направился в сторону спящей. Сегодня сел чуть ближе к ней, перед этим накрыв её курткой, чтобы не продуло. Вблизи реки ощутимо холоднее. Глава 5 Глава 5