Интересовала так, словно она - родная, словно она — кто-то, кого знал всю жизнь, но давно не видел... Продолжить беседу пока не удалось. За окном, над высоким гребнем реки Мансенарес, показался королевский дворец. За ним - купола и мосты, перекинутые через реку. По берегам были видны занятые работой тысячи прачек, а хохот их, крики и песни слышались даже через грохот паровоза. Далее поезд въехал в дебаркадер* и остановился. Алексей помогал своей спутнице с багажом. Таможенники их, как и полагалось с каждым пассажиром, досмотрели, проверили чемоданы, узелки, и вскоре они были отпущены и уже удалялись в карете. Мимо бульваров и садов с фонтанами, по широкой красивой улице мчался их экипаж, минуя площадь Сибелес, где через две улицы остановился в названном спутницей месте. Здесь все вещи были переданы тут же вышедшей из дома с молодым человеком цыганке. Она быстро всё забрала в дом, помахала рукой и скрылась за дверью... -Она всегда такая? Даже не поздоровалась, не спросила у Вас ничего, - удивился Алексей, вернувшись со своей спутницей в карету. - И у Вас остался всего один узелок. -Да, мне много вещей не нужно. Я сразу должна вернуться обратно. А Роза... Да, она всегда такая... Скрытная, не общительная, но помощь с вещами ей нужна. Вот моя тётушка и помогает, - кратко рассказала она. - Что ж, вот и пришло время расстаться нам... Я продолжу свой свой путь. Спешу покинуть Испанию и вернуться домой. Больно соскучилась. -Значит, наше путешествие было столь кратким? - Алексей пока не находил слов, чтобы уговорить спутницу остаться в Мадриде подольше, чтобы провести всё это время вместе. Она же одарила ласковой улыбкой, будто услышала грустные нотки его души: -Наше путешествие может чуточку продолжиться. Но Вы не устали? -Я хочу отвезти вещи в гостиницу и пригласить Вас поужинать вместе, - предложил Алексей. -Чудесно! А потом я вызову Вас на дуэль, помните? - засмеялась его спутница, и они снова залились дружным смехом... * - Дебаркадер - элемент транспортной или складской инфраструктуры, предназначенный для непосредственной перегрузки (выгрузки или погрузки) пассажиров и грузов. Глава 23 Как только добрались до места, где Алексей решил остановиться, из гостиницы вышел сам хозяин. Он, видимо, ждал очень важных гостей, не обратив внимания на новых прибывших. Словно король, он возвышался у порога с парой слуг. Не обращая внимания на холодный приём, Алексей передал чемоданы в свою комнату, за которую тут же и заплатил... -А Ваш узелок? - спросил он спутницу, с интересом наблюдающую за всем происходящим. - Можем оставить его тоже здесь. -О, если Вас не затруднит, - с удовольствием согласилась та, и вскоре они покинули роскошные стены этой первоклассной гостиницы, к которой к тому времени уже подъехало несколько богатых экипажей. -Эти гости сняли здесь целый этаж! - поделилась спутница Алексея тем, что услышала, проходя мимо. -Видимо, очень важные люди, - улыбнулся он. - Итак, нас ждёт ужин. -Нет! - воскликнула его спутница и предложила. - Давайте сначала дуэль на шпагах, а потом и поужинаем. -О, Вам не терпится потерять силы?! - засмеялся Алексей. Но его спутнице, действительно, не терпелось. Её глаза горели желанием показать, что умеет, что далеко не каждый мужчина сможет одолеть её со шпагой в руке. Они наняли лошадей у одного из трактиров, и Алексей мчался верхом следом за рвущейся вперёд на таком же ретивом коне спутницей. Они быстро покинули улицы Мадрида, выехав вновь на ту пустынную местность, которую не так давно видели из окна вагона. -Где-то здесь, - остановила коня спутница у первого холма и спустилась к виднеющейся у подножия дыре. -Это поразительно! - не верил глазам Алексей, последовав было за нею, но она, спускаясь в узкий вход пещеры, улыбнулась: -О, прошу Вас, Алексей Алексеевич, обождите здесь! Казалось Алексею вскоре, что ожидание затянулось. Он стоял снаружи один, не считая двух отдыхающих рядом коней, а его спутница так и не возвращалась. Но ждать пришлось не долго. Только он хотел отправиться по её следам, как она сама уже вышла наружу. Переодетая в более лёгкое платье с разрезом, под которым проглядывались надетые на ноги обтягивающие штаны, с распущенными волосами и с блеснувшей на солнце шпагой в руке она заставила Алексея замереть на месте. Только не от страха. Алексей затаил дыхание от того, какой желанной, соблазнительной казалась эта девушка. Она в одно мгновение кинула ему в руку вторую шпагу, что вынесла из пещеры и держала за спиной: -Прошу, сударь! -Невероятно, - только и успел вымолвить Алексей, как его напарница начала умело наступать. Алексей защищался долго, как мог, чувствуя, что довольная «соперница», действительно, умелая в фехтовании... -Вот так, - в последнем нападении приставила она к его груди шпагу, словно была готова проткнуть насквозь. -Удивительно, - улыбался Алексей, учащённо дыша от завершившегося боя. - Где Вы учились такому мастерству? Вижу, что... Тут он замолчал, увидев медленно вышедших из-за кустов мужчин примерно одного возраста с Алексеем. Они наставляли пистоли, усмехались и наступали. Ошарашенная их появлением спутница Алексея только ахнула. Выхватив торчащий у неё сбоку пистоль, Алексей наставил на одного из приближающихся к ним мужчин. Только и успел заметить у него на груди крупный медальон с изображением скорпиона и корабля. Те, видя слабую защиту, видя как испуганная девушка спряталась за спину единственного защитника, расхохотались, но не останавливались. Что они ему сказали, Алексей не понял, но сдаваться так просто не собирался... -Они сказали мне идти с ними, - вымолвила за спиной его спутница. -Никогда. Не смейте уйти, - но лишь он вымолвил это, как сзади послышался визг схваченной девушки, а сам он пал от полученного по голове удара. Чуть придя в себя через звон в голове и острую боль, Алексей приподнялся. Он смотрел вслед удаляющимся бандитам. Девушка в их руках безрезультатно вырывалась, но вскоре и вовсе исчезла из вида, когда они свернули за холм... Глава 24 Позади оставив беды, Вышел он в далёкий путь, Охраняемый надеждой, Дня и ночи верный друг, И не страшен был ему жизни круг. Радостны были мгновения, Словно искры в хрустале, Когда не было волнения, Что тревожит вдруг во мгле, Когда только лишь мечталось о добре. По земле родной и милой Не даёт покоя тоска. Долго-долго в краю он неблизком, Но зовёт домой душа. Повидав чужие жизни, Побывав в чужих краях, Понял он, что нету ближе, Чем свой дом, свои поля,