Чем родных людей тепло и доброта. По земле родной и милой Не даёт покоя тоска. Долго-долго в краю он неблизком, Но зовёт домой душа. Стояла тёмная ночь. Холодное дыхание с гор уже проносилось над Мадридом, когда Алексей выследил похитителей девушки. Он видел, как они скрылись с нею в трактире на окраине города, где на удивление будто никого больше не было. Только крики народа доносились из раскрытых дверей трактира... Алексей уже знал, что этот квартал один из самых опасных здесь, что не проходит и часа, чтобы кому-то не пустили кровь, не подрались или не ограбили. Здесь люди бедные, множество пьяных мужиков, которые под действием алкоголя страшны не только друг для друга, но и для окружающих... ...Однажды Алексей видел глупое нападение, убийство одного парня. Он тогда тут же обратился к стоящей по соседству городской страже. Та лишь взглянула на него, как на глупого человека. Вмешиваться в подобные разборки в таком квартале стоит жизни любому. Страж только и пояснил: закон есть закон, а честь — честь. Потом выжившего арестуют, но вмешиваться никто не будет... И вот, в этом квартале, за мостом, был трактир для воров, который посещают и местные цыгане, чтобы петь песни и танцевать. В данный трактир нельзя приходить одному. Только в компании хорошо вооружённой. Сюда и привели похитители девушку, которой Алексей ни в коем случае не хотел позволить причинить какую-либо боль. Испуганно оглядываясь, девушке пришлось подчиниться бандитам и войти в трактир. Оставаться снаружи Алексей не собирался, но подойти не успел, как похитители уже вышли вместе с девушкой. Они сели в крытую повозку, что им вывез из-за угла какой-то старик. Тот сел управлять лошадьми, а девушку втолкнули внутрь... Алексей тут же вышел: -Стойте! - крикнул он, но лошади скорее повезли повозку с похитителями и девушкой прочь. Девушка в тот же миг попыталась выглянуть из-за шторы, но её видно крепко держали. Только и успела выкрикнуть: -Валенсия! Порт! -Я найду Вас! - крикнул вслед Алексей, передав ей уверенность в том, что спасёт от рук бандитов. Немедленно наняв коня в том же трактире, Алексей мчался в ту сторону, куда скрылась повозка. Единственной преградой ему оказалась толпа собравшихся бедняков, которые окружили уже некоторое время дерущихся на навахах* молодых парней. Алексей приостановил коня и несколько ярых мужчин из толпы тут же ухватились задержать его, пока битва на улице не закончится. Не понимая ни слова, что те ему резко, с возрастающей агрессией, выкрикнули, Алексей попытался покинуть место, но ножи, тут же приставленные к нему, заставили покориться стоять. Ждать пришлось недолго. Победитель вскоре вышел из толпы, вытирая платком свой нож. Он отошёл молиться за врага и его душу к стоящему на углу улицы образу девы Марии — Madonna Purissima. В этот момент Алексея отпустили мчаться дальше и ещё некоторое время что-то кричали вслед и смеялись. Через некоторое время стало светать... Алексей спешил покинуть Мадрид... На выезде он спросил стражу, не проезжала ли здесь повозка. Описал её и пришлось кратко рассказать о причине погони. Страж подтвердил, что проезжала примерно час назад, и на французском языке подивился: -Повезло же Вам, сеньор! Ни живота Вам не распороли, ни нож в бок не воткнули! -Да, и, даже когда удача покинет меня, я не отступлю! - воскликнул воодушевившийся Алексей и погнал коня дальше. Вскоре нагнал он нужную повозку, из которой тут же в его сторону стали раздаваться выстрелы. Чуть отстав, чтобы не создать больше опасности для девушки, Алексей не переставал ехать следом... * - Наваха — большой складной нож Глава 25 Долгим был путь до Валенсии, пока Алексей не прибыл по следам похитителей к этому городу. Прекрасный город. Запах моря и зов далёких берегов, манящих посетить и узнать какие тайны. Он казался Алексею загадочным, как и всё, что теперь происходило в его судьбе... Как только он проехал следом за повозкой, что завернула за угол следующей улицы, оказался перед двумя высокими башнями какого-то бывшего здесь когда-то старинного замка. Замка, которого уже давно нет или может даже не было. Между башнями был узкий проезд. Они играли роль ворот. На стенах их красовалось множество выбоин от когда-то проходивших войн, где теперь Алексей заметил гнёзда птиц. Минув верфи и оказавшись в порту, Алексей не упускал нужную повозку из виду. Сами же похитители будто не обращали на него внимания, хотя Алексей знал: они в курсе того, что он прибыл следом... Выведя недовольную происходящим девушку из повозки, похитители направились к одной из лодок. В ней же немедленно и отправились к стоящему на волнах, чуть в стороне от порта, кораблю. Алексей слез с коня, оставил его на привязи и некоторое время смотрел на тот корабль: -Estrella, - прочитал он название корабля. - Звезда, значит... И в этот момент взгляд пал на стоящий по соседству иной корабль, название которого заставило задуматься и будто что вспомнить: -Патик?... Это... Обождите. Как это может быть или совпадение? Он, правда, существует?! - поразился Алексей, и тут же в его голове созрел план... Только для осуществления сего плана он знал, стоит увериться, что данный корабль «Патик», действительно, тот, о котором думает. Он немедленно направился к лодке того корабля, где сидел один из старых моряков, ожидая своих, и спросил на французском языке: -Простите, Вы не подскажете имя капитана корабля Патик? -Это зачем это кому-то понадобилось такое?! - усмехнулся моряк и тут же достал из кармана трубку, став её наполнять табаком. - Секрета, конечно в этом нет, но капитан не любит незнакомцев. -Понимаю. Просто, если он когда-то как-то был связан с человеком по прозвищу Вантала, то может быть согласится выслушать меня? Я здесь один, - развёл руками Алексей. - И... Помощь требуется. -Вот как?! - без эмоций вымолвил моряк и прикурил трубку, как вдруг, будто что вспомнил, поперхнулся. - Вантала?! -О, значит, Вы знаете его?! - поразился Алексей, тоже не веря, что те рассказы о Вантале, которые когда-то слышал от родных и близких, подтверждаются. -О, нет... Лично мне не довелось. Он погиб давно, - глядя задумчиво в даль, курил моряк. - Но я знаю его сыновей. Правда, кто-то уже покинул этот мир, кто-то доживает старость в тихом уголке света... Сын же одного из них уже лет десять, как капитан этого судна. О, да, - вздыхал моряк. - Это уже не тот Патик... Только имя. Настоящий Патик давно покоится на дне как раз этого, Средиземного моря... Мы часто приплываем сюда, чтобы отдать ему честь... А Вы, сударь, - вдруг будто очнулся он и взглянул заинтересованно на Алексея. - Вы сказали, беда приключилась? Какая? -Одну молодую особу похитили и спрятали на корабле, - кивнул он на соседний с Патиком корабль. - Звезда. -Этот что ли?! - засмеялся моряк, указав трубкой. - Не может быть, чтоб вдруг они и занялись похищением! Розыгрыш, поди, какой! -Нет, не розыгрыш, - вполне серьёзно смотрел Алексей, а в душе что-то неприятно сжалось. -Хорошо, шутник, - так и смялся моряк и сел в свою шлюпку. - Жди здесь, сейчас поговорю с капитаном. В тот же миг он отчалил от берега. Алексей с волнением наблюдал за двумя кораблями, но никакого движения или возвращения кого - не было довольно долго. Когда же от корабля «Патик» к «Звезде» направилась шлюпка с несколькими людьми, Алексей насторожился. Что происходит и почему, действительно, казалось маловероятным, каким-то глупым сном, но всё было наяву... Глава 26 Как никогда хочу домой. Хочу домой, где только свет и радость, Где поселится в душе лишь нега, сладость И где могу я быть собой. Как никогда хочу домой. Набегалась, увидела достаточно И знаю, нет в мире ничего загадочней, Чем мой любимый, край родной. В моём краю так много света, Тепла, красы, любви и лета, Где я могу быть лишь собой, Где злобы нет, где люд простой.