Как никогда хочу домой. Туда, где только лишь в мечтаниях, Куда в тиши да средь молчания Я возвращаюсь вновь и вновь... Отплывающая от корабля «Estrella» шлюпка заняла всё внимание Алексея. Он долго следил за этим кораблём, не представляя себе, что там происходит, в опасности ли девушка, за которую переживал. И вот, шлюпка с несколькими людьми на борту медленно направилась к берегу. Ещё не успела пристать, как Алексей разглядел в ней опустившую голову девушку. Сердце его застучало так сильно, будто желало вырваться из груди. Только тело окаменело, не позволяя сделать и шага, пока двое сопровождающих её не помогли сойти на берег. Она стояла перед Алексеем в грязном рваном платье и не смела смотреть в глаза. Будто какое чувство вины владело ею, что чувствовал Алексей и тут же подошёл: -Вам причинили боль? -Нет, что Вы, - усмехнулась она, но насмешка была будто бы обидой на себя, чем на случившееся несчастье. - Всё... замечательно. -Да, это заметно, - медленно выговорил ошарашенный её словами Алексей. - Что с Вашим платьем? -Его забрали. Я только успела переодеться в это, что мне дали, как явились спасатели от Вашего имени, - так и старалась она не смотреть в глаза. Алексей встал ближе и протянул руку: -Давайте покинем это место? Девушка только кивнула, а в глазах стали заметны слёзы, что крайне взволновало Алексея. Он взглянул на оставшихся у шлюпки людей и по богатой одежде одного из них понял, что тот мужчина, на вид лет пятидесяти или чуть меньше, является капитаном: -Вы с корабля «Патик»? - обратился он к ним на французском. -Да, сударь,... с него, - улыбнулся капитан и приподнял треуголку. - Вам знакомо имя Ванталы? Разрешите узнать, откуда? -Друг семьи рассказывал. Он был лично знаком с его братом, герцогом Алексом Армоур, - признался Алексей. - Что же произошло с настоящим Патиком? Погиб при сражении? -Как мир мал! - удивился капитан и добродушно улыбнулся. - А Патик... Устарел. Прошёл его век. Похоронен здесь с почестями. -Вы тоже пираты? - поинтересовался Алексей. -Я не следую стопам дедов, так что занимаемся исключительно торговлей. Прибыли, к случаю, за рисом да цитрусовыми культурами, - кратко рассказал капитан и развёл руками. - Что ж, считаю, сие знакомство помогло Вам хоть немного. Желаю счастливого пути и удачи! -Как мне отблагодарить Вас за помощь? - немного растерялся Алексей, но капитан со своим спутником уже вернулся в шлюпку и воскликнул, махнув при этом рукой: -Ступайте! Никакой опасности на пути скорее всего уже не будет! Время поможет Вам многое понять, а уж мудрость - обрести счастье! -Интересно сказал, - тихо вымолвил Алексей, глядя им вслед. -Зачем я только впуталась во всё это?! - тут же вырвалось из уст девушки рядом. Она смотрела в сторону и с горестью усмехалась, упрекая себя в чём-то, чего Алексей пока никак не мог понять: -Давайте покинем это место, вернёмся в Мадрид? -Нет, - отказала девушка. - Я возвращаюсь в Россию и как можно скорее. С этими словами она резко отправилась уйти прочь, совсем будто не заботясь о том, что дальше будет делать Алексей. Только он расставаться с нею вот так не собирался. Множество вопросов и чувство, что происходит что-то странное, непонятное, не покидали его... Глава 27 Алексей надеялся, что девушка, которую только спасли из странного плена, раскроет тайну. Он следовал за нею вдоль берега и вскоре уже шёл рядом... -Будет лучше, если Вы просто отправитесь обратно, продолжите своё путешествие, - вымолвила чуть успокоившаяся девушка, замедлив шаг и глядя вперёд. -Я бы попросил объяснить случившееся. Может, стоит обратиться к властям, чтобы наказали похитителей, - начал объяснять Алексей, как девушка тут же резко остановилась: -Нет! -Нет?! Вы хотите оставить всё, как есть? Они причинили Вам неприятности, боль, - не понимал Алексей. -Нет, ничего этого не было, поверьте, - задрожала она то ли от волнения, то ли от чувствовавшегося ветра, что уже сменил своё направление с суши к морю. Наступал вечер. Алексей понял: беседу с девушкой обязан продолжить, узнать всё, помочь. Он снял с себя сюртук и надел ей на плечи. Только дальше разговора пока не было. Он и она стояли друг перед другом и молчали. Их взгляды окунались в волны переживания, которые были словно невидимыми нитями, что хотели соединить души. Казалось, время остановилось, всё вокруг замерло,... стихло. Даже ветер, который до этого приносил дуновение прохлады, испарился, словно мираж. Лишь двое. Он и она, и... его губы, приближающиеся медленно, плавно, чтобы не спугнуть,... - к её... Их взгляды не переставали удерживаться и сближаться, пока губы не коснулись друг друга и не слились в поцелуй. Долгий, сладкий, уносящий души в неведомые края желанной сказки. Только резко оттолкнувшаяся от уже страстно обнимающего и целующего её кавалера девушка прошептала: -Нет... -Я люблю Вас, - прошептал Алексей, а в его глазах она читала искренность. Слёзы, что показались в этих глазах, затронули её душу, уже и без того попавшую в плен любви именно к их хозяину... -Вы возненавидите меня, когда узнаете, - прослезилась девушка. -Я ненавижу только незнание, - высказал Алексей и сразу замотал головой, чтобы она не возражала, а выслушала. - Я предлагаю сейчас, пока не стемнело, посетить модную лавку и сменить это ужасное платье на новое,... прекрасное. -Я не могу, - отказывалась растерянная любимая, но Алексей не отступал: -Зато могу я, - улыбнулся он и взял её за руку. В скором времени они пришли к находящейся прямо у центра города модной лавке, на витрине которой висело несколько шикарных женских платьев и шляпок. Оставив свою спутницу в руках умелых модисток, Алексей прошептал им что-то на французском языке. Когда же заранее расплатился деньгами, он подошёл к наблюдавшей в углу лавки за всем происходящим любимой: -Я очень надеюсь, Вы выберете себе наряд по душе. Растерянная, не находящая слов, чтоб отказать, как хотела, она промолчала, сдерживая подступающие слёзы. -Я подожду на улице, - поцеловал Алексей её руку, и она вымолвила: -На берегу. -Вот как?! - удивился он и что-то будто заподозрил. -Я не обману. Я не убегу, - в тот же миг добавила возлюбленная и отдала ему сюртук. -Что ж, я верю, - тут же надев его, откланялся Алексей. Посетив находившийся у порта трактир, он вернулся на берег. Он держал в руках только что купленный и упакованный в коробку пирог и смотрел то в сторону улицы, откуда должна была появиться его спутница, то наблюдал, как на волнах порта покачиваются корабли. Алексей надеялся, что обманом сказанное ею не окажется, и его надежды очень скоро оправдались. Ещё не стемнело, как возлюбленная медленно вышла из города и направилась к нему. Она предстала в платье с нежными светлыми кружевами по вороту и плечам, с тёмной накидкой на плечах и такими же тёмными кружевными лентами в заплетённых волосах. Алексей любовался ею и в то же время боялся, поскольку в глазах её была то ли обида, то ли гордость, что вот-вот и вылились из уст: -Я надеюсь, Вы когда-нибудь простите меня, - тут же сказала она и замотала головой так же, как и он недавно, чтобы не дать ему пока говорить. - А теперь прошу, постарайтесь всё забыть. Прощайте. Она резко отвернулась и направилась спешным шагом обратно к городу... Глава 28 Алексей не стал позволять ей вновь уйти, с какой бы гордой поступью она не удалялась. Он отложил коробку в сторону и схватил за руку. Резко притянув в свои объятия, Алексей одарил губы любимой смелым поцелуем. Она сделала лишь слабую попытку оттолкнуть его руками в грудь, но сдалась чувствам.