-Не вижу смысла, да и желания нет, оставаться здесь боле, - усмехнулся он, на что друг обнял за плечи: -Нет уж дней тех светлых боле*... -Оставь, умоляю... Не до шуток мне. Я узнал так скоро всё. Некий Островский приходится ей женихом. -Ты знаешь, что женихом её считался всё это время ты, - удивился Андрей. - Этот кавалер и для нас неожиданность. -Может всё из-за письма моего? Из-за отказа? Так я же не знал, что дочь Полевого и моя... Что она — одна и та же барышня, - видно переживал Алексей, хоть и пытался скрыть эмоции. -Слишком короткий срок, чтобы отыскать жениха. Странно это всё. А посему, коли слушаешь совет друга, останься да не отступай так скоро, - сказал Андрей. - Я бы поговорил с самой Маргаритой Петровной. -Где же я с ней поговорю? - с удивлением взглянул Алексей. - Да и захочет ли она... -Боже мой, - всплеснул руками Андрей и улыбнулся. - Ты давно не бегал влюблённый за девицею, видать. Забылось всё, разучился ухаживать? -Какие там ухаживания, - усмехнулся Алексей. - Она так всё скрывала в Испании. Явно не хотела, чтобы я знал что-либо, чтобы нашёл её... Всё она знала. -Не знаю, я там не был, конечно, - пожал плечами его друг. - И всё же, странно всё, что происходит. -А что странного? У неё наверняка был на примете данный кавалер. Когда услышала от папеньки обо мне, решила проверить, а кто лучше. -И отправилась в Испанию для этого?! - засмеялся Андрей. -Не знаю, - понимая глупость данного предположения, улыбнулся Алексей. - Ладно, ты прав... Я найду способ поговорить с нею, иначе буду мучиться подозрениями. -Именно. Достаточно того, что столько лет мучился всем подряд, - поддержал друг... Вернувшись вместе в бальный зал, они остаток вечера провели вместе, время от времени беседуя с некоторыми из гостей. И только когда Андрей с супругой отлучался потанцевать, оставляя Алексея или в компании знакомых, или одного, тот находил взглядом Маргариту. Она же всё время была занята обществом своего кавалера, мало отвлекаясь на округу... * - из басни И. А. Крылова «Стрекоза и Муравей». Глава 37 Только успели переступить порог дома, вернувшись поздней ночью с бала, как Маргарита тут же стала просить отца: -Умоляю, папенька, откажитесь от этой идеи. Не мил мне сей Островский. -Что ты понимаешь? - устало опустился в кресло тот. - Давай-ка, дорогуша, поговорим обо всём завтра. -Нет, - склонилась над ним дочь, оперевшись на спинку кресла. - Вы говорили, что моим женихом хотите сделать князя Нагимова. -Я передумал, - пожал плечами отец. - Мало ли, что могло измениться за всё время. Уж год прошёл. -Это я, получается, зря в Испании была?! - усмехнулась с обидой дочь. -Ну,... почему же зря, - выдохнул отец. - Всё в жизни для чего-то да нужно. Ступай спать. -Не пойду, пока всё не выясню, - упрямилась Маргарита. -Хорошо, - взглянул отец с сожалением. - Послушай,... ты всё, что у меня осталось. Дороже, ближе у меня никого больше нет. Я не хочу, чтобы из-за Нагимова убили и тебя. Он был прав. Я подумал и... вот. -А с чего Вы взяли, что Ирину убили из-за него? - поразилась Маргарита. -Знаю это. Вот и всё, - упрямо выдал он, не желая полностью всего рассказывать. -Откуда? - упрямо вопрошала дочь и, выдержав паузу, не останавливалась. - Папенька... Я ведь узнаю, а там и обижусь на Вас... Уйду ведь. Скажите, откуда узнали такое. -От цыган, - выдал в сторону отец. -Что?! - отступила Маргарита и встала к окну. Ночь, казалось, будет длиться долго. Спать не хотелось, словно откуда-то появилась сила переждать время и начать новый день. Отец сразу ушёл к себе спать, а утром, проходя мимо гостиной, заметил дремавшую в кресле дочь. -Марго? - коснулся он её плеча, и та вздрогнула. - Ты так и не ложилась? -Нет, - тут же взглянула Маргарита на окно, за которым уже сияло солнце. - Ждала утра... К тёте схожу. -Я отослал письмо Нагимову, - признался сразу отец. -Зачем?! Какое письмо? Папенька, нет! - восклицала разволновавшаяся дочь. -Пойми же, так будет лучше! Не верю я, что убили Иринушку по иной причине. Раз из-за него, тебя никогда ему не отдам, ни за что на свете! - строго выдал отец. -Я всё выясню, - уверенно сказала Маргарита и помчалась к себе в комнату. В скором времени она, уже переодетая в более простой наряд, укутавшись старой шалью, покидала усадьбу. Умчавшись верхом на коне, Маргарита спешила оказаться в деревне, где, как знала, снова находился цыганский табор. На самом краю деревни, на лугу она увидела цыган, их палатки, лошадей. От костров, у которых те сидели, серые струйки дыма поднимались вверх к макушкам берёз. Рядом бегали полуодетые детки и весело смеялись, играя друг с другом... -Марго! - завидев приезжую к ним, тут же встала от костра пожилая цыганка. -Тётушка! - оставила Маргарита коня пастись на поляне и приняла тётю в объятия. - Как я соскучилась! Наконец-то вы вернулись! -Может теперь и останемся уж здесь, - сообщила та, ведя её за собою за руку. - Идём, многое рассказать надо. -А мне - многое спросить, - с волнением улыбнулась Маргарита. Уединившись в одной из палаток, они сели рядышком, и тётушка потёрла руки. Маргарита смотрела на неё, наблюдала, ждала рассказа, но та долго молчала... -Это правда, что Ирину убили из-за Алексея Алексеевича Нагимова? - вопросила Маргарита, и тётя, уставившись вперёд, широко раскрыла глаза: -А ты, видать уже что-то знаешь? -Папенька сказал, мол, именно потому и не желает больше, чтоб я невестой Нагимова была. Нашёл мне иного жениха, но не мил он мне, - переживала Маргарита. - Не сам же Нагимов убивал... Мало ли. -Ишь ты, какая, - улыбнулась тётя и провела рукой по нити на её шее. - Что там у тебя? -Вот, - показала висевший на шее медальон Маргарита, и тётя вздохнула: -Прекрасно... Ладно, я тебе расскажу нечто, что пока не знает никто... Глава 38 -Благодарю, Андрей, Никита, что приехали, - вздохнул после недолгой прогулки с друзьями в саду своего имения Алексей. Он выдержал паузу, после которой и ответил на их вопрос о может каких новостях от Маргариты: -Боюсь, всё останется так, как есть. -Опять сдаться решил? - усмехнулся Никита. - Где же былой упрямый Лёшка, которого не проведёшь, не остановишь?! -Эх, а мы мчались, чтоб подтолкнуть. Цыгане в деревне уже. Поехал бы, да узнал всё, - строго высказал Андрей. Алексей молчал. Он смотрел в даль полей за имением, где за холмом и находилась та самая деревня: «Пойти к цыганам?... Они может тоже молчать будут. Да и что это даст? Маргариты там наверняка нет...», - размышлял он. -Письмо Полевой прислал, - усмехнулся он. - Извиняется,... говорит, мол, лучше, если у Маргариты будет иной муж... Островский... -Отправился бы в табор, с самой Маргаритой как встретился, - посоветовал Никита...