-Так не пустят же. Терпеть нас не могут, - взглянула она с тревогой. -Значит, пошлём снова нашу Розу, - сказал он. -Эту ёнду? - усмехнулась в недовольстве тётушка. - Она-то и старалась, чтоб не допустить Алексея к Марго, а почему - не признаётся. Мол, понравился, - тут её лицо, как и лицо собеседника изменилось на задумчивое: -Так может она с кем связана?... Для кого-то старается? -Сошлась у Морозовых с Анналис? - предположила тётушка и замолчала... Глава 42 -Барин, так что сказать, коль кто прибудет-то?! - бежал следом за Алексеем его слуга Тимофей. Тот же промолчал. Он скорее вскочил на коня, что конюх уже некоторое время назад вывел на двор, и сорвался с места. Тимофей же стал нашёптывать молитву, креститься и не упускал хозяина из вида, пока тот совсем не скрылся... Свой путь Алексей держал к дому Островских, сын которых и был выбран женихом для Маргариты. Помня его с последнего бала, Алексей всё больше и больше сомневался в том, что Маргарита была похищена и, тем более, сим женихом. Остановив коня сразу, как только увидел усадьбу Островских, он ещё некоторое время думал, но всё же решился поговорить с женихом возлюбленной. Дворецкий был вежлив, доложил хозяину о приезде князя Нагимова, и Алексея проводили в библиотеку. Там тем временем молодой Островский находился за чтением газет, которое он сразу оставил, как только к нему пропустили гостя. -Алексей Алексеевич! Очень рад Вашему визиту! - встал он и указал на кресло рядом. - Прошу! -Благодарю, - сел Алексей. - Я буду краток. Не хочу отнимать много времени у Вас, - говорил он и, получив кивок собеседника, продолжил. - Знаю, что Вы приходитесь женихом Маргариты Петровны Полевой. -Не прихожусь, - улыбнулся тот. - Помолвки ещё не было. Однако, знаю, что Вы приходитесь членом одного из обществ, а в том числе и масонского. -Вы, наверняка, тоже состоите в каком-либо обществе, - натянул улыбку Алексей. - В наш век нет невинных. -О, я не стараюсь обвинить Вас в чём. Вы, видно привыкли ко странным взглядам из-за истории Вашего отца, но я не таков. Наоборот, я тоже вошёл в масонское общество, где есть и Вы, как узнал о том полгода назад, - добродушно говорил Островский. -В этом нет ничего преступного. Это общество теперь приходится обществом взаимного вспомоществования и поддержки взаимной. Многие в наше время, кто владеет хоть каким богатством, помогает ближнему, бедному, чем может, стараясь тем самым поднять Россию. В наше время должно ценить покровительство собратьям. Однако, я пришёл сюда совершенно не за этим, - сразу перевёл Алексей тему разговора на другую. - Я ищу Маргариту Петровну. Она пропала вчера ночью, и никто не знает, где она... Никто не видел, - сказал Алексей, пристально наблюдая за выражением лица Островского и за его реакцией на каждое слово. -Вот как?! - удивился тот не на шутку. - Как она могла пропасть? -Видите ли, не буду скрывать, у меня с нею романтические отношения, и в наши планы не входите ни Вы, ни решение родных выдать Маргариту за иного, - высказал Алексей, и Островский протянул руку: -Очень приятно, что Вы столь откровенны, князь. Алексей пожал руку, но доверия пока к собеседнику не испытывал, что тот явно заметил: -Должен ответить на Вашу искренность искренностью, Алексей Алексеевич. Я благодарен судьбе, что Вы сейчас здесь. Это облегчение для меня, что Вы с Маргаритой любите друг друга. Я бы на брак в любом случае не согласился бы. Столь внезапная невеста в мои планы тоже не входит. Есть у меня иная зазноба... Из крестьянок она, да нет никого дороже. Посему,... жениться не собираюсь ни на ком ином, кроме любимой... Выслушивая рассказ Островского, Алексей поражался его искренности. Почему-то сразу верилось, а на душе становилось легче. -Однако, всё одно меня беспокоит то обстоятельство, что Ваша возлюбленная исчезла, - продолжал говорить Островский. - Я бы хотел помочь её найти. -Я не знаю, где искать. В последний раз Маргариту Петровну видели в таборе. В деревне недалеко от моего имения, - пожал плечами Алексей. -Что ж, я готов немедленно отправиться с Вами в табор. Думаю, стоит начинать именно оттуда, - предложил Островский... Доверять ему полностью Алексей пока не собирался, но и отказываться от помощи не считал нужным, а потому согласился. Вскоре они оба мчались верхом всё дальше и дальше, приближаясь к нужной деревне... Глава 43 Осень всё быстрее входила в свои права. С каждым наступающим днём чувствовалось, что становится холоднее. Облака сменяли друг друга, будто старались обогнать, а выглядывающее солнце ещё дарило тепло. Касаясь лучами трав на лугу, оно то появлялось, то скрывалось за облаками. Выехав на луг, Алексей с Островским остановились. На месте, где располагался не так давно табор, было пусто. Осталась лишь притоптанная трава... -Они там, - кивнул Алексей в сторону дороги, уходящей от деревни через луг. На ней виднелись медленно удаляющиеся повозки, запряжённые конями. Алексей понял, что это покидали место своей стоянки цыгане. -Что ж, - улыбнулся Островский. - Мы успели! -Лёшка! - окликнули их зов двух всадников, выехавших верхом из деревни. Алексей сразу узнал в них Никиту и Андрея. Представив друзьям Островского и кратко рассказав об исчезновении Маргариты, он спешил поскорее нагнать уезжающий табор. Друзья тут же решили помогать с поисками пропавшей, и они вчетвером направили ход коней следом за цыганами. Алексей сразу отыскал повозку тётушки Маргариты и уже через короткое мгновение ехал рядом... -А я уж не надеялась, - сразу вымолвила она, выглянув из-за шторы. - Мы как раз решили отправиться к Морозовым, где и находится та самая девица. -Где Маргарита? - строго вопросил Алексей, и тётушка обратилась к везущему её повозку пожилому цыгану: -Баро? Останови-ка в сторонке. Тот послушно кивнул. Отстав от продолжающего медленно удаляться табора, повозку остановили на обочине. -Девица та, Анналис, спряталась в доме купца Морозова, - продолжила тётушка говорить внимательно слушающему Алексею и смолкла сразу, как рядом с ними остановили коней прибывшие с Алексеем трое друзей. -Они со мной. Говорите, - строго сказал Алексей, и тётушка вздохнула: -Анналис сначала пряталась у нас, потом, когда мы заподозрили в чёрных делах, бежала. Пробралась в дом Морозовых, как прислуга. Они постоянно ищут новую... Всё им не везёт. Они ещё не знают про худую сторону Анналис. Так вот... Вот, одну из наших цыганочек строго допросить пришлось. Та её тайком часто навещала,... сдружилась. А как попыталась разлучить Вас, Алексей Алексеевич, с Маргаритой... Ну,... Вы помните ту ночь... Перед тем, как пропала Марго... Так мы и заподозрили её в содействии злу. Так и есть. Вот Маргариту и похитили по указу Анналис. А куда, наша цыганочка не знает. -Где эта ваша цыганочка? - усмехнулся Алексей, и тут ему на плечо легла рука Островского: -Обожди, она вряд ли что знает. Скрывать бы уже не стала. -Стоит, и правда, отыскать саму Анналис, - усмехнулся Никита. - Вот мотается. Вот издевается. -Ничего. Дело за малым, - поддержал Андрей и вопросил цыганку, с которой беседовали. - Где живут эти Морозовы? Мы сами к ним доберёмся. -Да, пожалуйста. Мы, правда, всё одно к деревне туда направляемся, но Вы быстрее доедите, - понимала она. - Во Пскове они сейчас. В доме купца Морозова. -Вот куда занесло, - вздохнул Алексей. -Лёшка, отправляемся вместе. Одного не пущу, - сказал Никита. Алексей видел, что друзья не оставят, но и отказываться от их помощи сейчас не мог: знал, что один вряд ли справится с трудностями, которые наверняка будут. Простившись с тётушкой Маргариты, они договорились встретиться в трактире на выезде из Петербурга, откуда бы и отправились в Псков. Распрощавшись, друзья разъехались каждый по своим домам, чтобы взять деньги и попрощаться с родными... Очень скоро Алексей вновь оставлял детей в руках родителей, рассказав обо всём происходящем. Отец с матерью поддержали его и словами, и объятиями, благословив на путь... -Я вернусь не один, - сев на коня, сказал родителям Алексей, прежде чем покинуть их усадьбу. - А там... Готовьте всё к свадьбе. Ждать я не намерен! -Да будет так, - всплакнула матушка его, а отец сделал тяжёлый выдох: -Надо будет с Петром Сергеевичем всё уладить. Не дело это так вот под венец идти вопреки воле родительской. -Уладим! - веря в лучшее, Алексей пришпорил коня... Глава 44