-Ирод! -Лёшка, обожди! - позвал Андрей. - Что случилось? Там Маргарита Петровна? -Уверен, что там. Кандалинцев подлец ещё тот... Не говорит ничего. -Так, едем к деревне, - предложил Никита. - Там решим, что сделаем. -Я должен спасти её сейчас же, - смотрел полный гнева Алексей, но послушно отправился с друзьями к деревне. Не доезжая до неё, они притормозили, поскольку на дорогу из леса, словно куда спешил, выбежал молодой крестьянин с пустой корзиной в руке. -Стойте! - поднял он руки. -Что случилось? - вопросил Никита, и тот помахал кому-то в лесу рукой. По узкой тропинке, из-за зарослей густого леса вышла молодая крестьянка. В её глазах было видно волнение, некий страх, что заставило всех молчать. -Мы видели, что вы только что уехали от поместья Кандалинцевых, - заговорила девушка. - Я работала у него. Я Ярина, а это мой жених, Святослав, - взглянула она на своего друга. - Мы бежали дня два назад, чтобы найти кого-нибудь, чтобы спасти одну барышню. Да вот только имя и знаем. Маргаритой звать. Держит её в усадьбе Кандалинцев для своей забавы. Не её ли ищите? -Её! - перебил Алексей и повернул коня, чтобы возвращаться. - Мы немедленно отправимся к нему, и он за всё ответит! -Обожди, Лёшка, - остановил Андрей. - Идея есть. -Зачем я только вышел за эти проклятые ворота?! Надоели мне идеи! - крикнул Алексей и пришпорил коня. - Время только терять! Он немедленно вернулся к поместью Кандалинцева. Ворота были закрыты, но прибывшие следом друзья помогли перебраться через них, как бы выбежавшие на двор слуги ни кричали, ни угрожали. Гордо вышедший из дома сам Кандалинцев засмеялся: -Вы, голубчик, поплатитесь, за такое своеволие! Отправитесь по стопам своего папеньки! -Это я вас отправлю по тем стопам, - с силой дикого зверя Алексей схватил Кандалинцева за шиворот и скинул со ступеней дома. Тот, не ожидая такого поворота дел, встряхнулся, вставая и терпя полученную боль. Он мчался следом за Алексеем в дом и кричал: -Пошёл прочь! Подлец! Прочь! Прогнать его! Схватить! Но никто не осмеливался выполнять приказы Кандалинцева, в какой бы ярости он ни был. Выбежавшая из одной из спален его супруга тут же позвала Алексея, открывавшего то рукой, то ногой каждую попавшуюся дверь: -Сюда! Оглянувшись, Алексей увидел измученную, растрёпанную женщину с лицом, полным синяков, и в разодранном, когда-то красивом, платье... -Сюда, - с затихающим голосом повторила она, видя медленно приближающегося позади Алексея супруга. Тот с ухмылкой наставлял револьвер, и не успел Алексей повернуться, как дуло оружия упёрлось ему в спину... Глава 51 Жизнь — река с бурным потоком, Полная подводных камней. Она течёт со множеством поворотов И с каждым мигом всё сильней и сильней. Жизнь — блаженство не рая, С берегами печали и садами любви. Я же, как каждый, хотела Быть капитаном своей судьбы. Капитаном судьбы, Жизни той скоротечной, Что несётся рекою и водопадом вниз. Капитаном судьбы И мечтаний беспечных Я хотела бы быть, Как бы ни был бы путь мой тернист. Только жизнь вдруг жестоко Понесла мой корабль на скалы берегов. И теперь так далёко, так одиноко Потерпел он крушение на рифах грехов. Капитаном судьбы, Жизни той скоротечной, Что несётся рекою и водопадом вниз. Капитаном судьбы И мечтаний беспечных Я хотела бы быть, Как бы ни был бы путь мой тернист. -Приготовься, дорогуша! - воскликнул Кандалинцев, постучав в спальню, где была заперта Маргарита. Наставляя револьвер к спине Алексея, он достал из кармана ключ и отворил дверь. Ничего больше не говоря, он втолкнул Алексея вперёд. Маргарита резко выскочила из-за открывшейся двери и вонзила нож Алексею в спину... -Нет! - завизжала она, увидев взгляд повернувшегося возлюбленного. Он застыл на короткое мгновение и пал на пол, закрыв глаза. -Нет! - вырвался рёв из груди убитой горем Маргариты. Только смех Кандалинцева был слышен рядом, исчезая в появившемся в её ушах писке. Закрыв лицо руками, Маргарита опустилась на пол, где и застыла, словно каменная... Слышала приглушённые крики женщин, мужчин. Чувствовала, как кто-то подхватил. Ноги еле передвигались, но руки Маргарита крепко держала на глазах, не желая больше ничего видеть в этой жизни... Не видела она происходящего, не замечала многого... Лишь взгляд падающего любимого так и стоял в воспоминаниях... -Марго... Любимая, - тянул он к ней руку, а в глазах она читала страх остаться одному. -Не уходи, - пятилась назад Маргарита и желала дать ему руку, но та не поднималась... Вопреки желаемому, казалось, вот-вот, и Алексей исчезнет. Исчезнет её любимый, их любовь и то будущее счастье, которое могло быть, если бы,... если бы... Но всё происходящее забывалось... Будто улетало куда-то, куда летели вдруг вспорхнувшие из ниоткуда белые голуби. Они вдруг появились из туманной дымки, которая окружала Маргариту и Алексея... Ничего больше не было видно. Только она и возлюбленный, зовущий за собою: