— Хорошо, — еще одно словно, которое Печаль хотела вычеркнуть из языка. Она ощущала благодарность, когда он больше ничего не спросил, просто следовал за ней до ее покоев в блаженной тишине. 6 Гореть Печаль все еще не спала, когда услышала шаги в ее покоях, двери хлопнули о стены, кто-то ворвался, отчаянно желая добраться до нее. Холод пробежал по ее спине, ледяные пальцы сжали ее плечи, и Печаль напряглась в тревоге. Она отложила бумаги, над которыми работала, и встала с прямой спиной, а потом повернулась к двери. — Что такое? — спросила она у девушки, ворвавшейся в ее комнату после быстрого стука. Девушка пыталась говорить, но закашлялась. Она покачала головой, задыхаясь от бега, подняла палец, чтобы Печаль подождала, и жадно глотала воздух. Печаль ждала без возражений, ощущая странное спокойствие. Она словно была в центре бури, была неподвижной точкой в мире, где все безумно кружилось. — Ваше великолепие, мисс Дэй просила вас срочно прибыть в Круглую комнату. Печаль моргнула с удивлением. — Мисс Дэй послала тебя ко мне? — Да, ваше великолепие. Она сказала, что нужно вас разбудить. — Она сказала что-то еще? — Просила не медлить. Это срочно. Печаль хотела спросить, что за спешка, но девушка почти плакала, не привыкла бегать по замкам и терпеть допросы. Печаль подавила вопросы. — Спасибо. Я приду туда. Девушка обрадовалась и поспешила из комнаты, онемение, которое Печаль приняла за спокойствие, лопнуло, как шарик. Ее сердце гремело о ребра, пот пропитал ее ночную рубашку. Она была в ужасе. Боялась того, что могло быть таким срочным, что Иррис послала слугу к ней посреди ночи. Печаль поспешила одеться, натянула голубые штаны в тон тунике, заплела волосы в шиньон и обула домашние туфли с бусинами. Когда она прибыла в Круглую комнату, нервы шалили. Лорд Бальтазар и лорд Самад уже были там, сидели на своих местах, словно там была назначена встреча. Печаль быстро кивнула им, обошла стол и оказалась у места канцлера. Своего места. От этой мысли она замерла, хоть, если бы кто-то спросил, она не смогла бы объяснить, почему. Она уже там сидела много раз, прикрывая отца. Может, она сидела там больше раз, чем Харун. Но это ощущалось иначе. Было страшнее, чем в первый раз, когда она заняла это место, потому что это было посреди ночи. Она опустила ладонь на потертое старое кресло, но не вытянула его. Она прислонилась к спинке и перевела дыхание. — Где Шарон и остальные? — холодно спросила она. — Думаю, идут, — ответил Бальтазар. Его глаза были налиты кровью, он все еще был в наряде с бала, хоть теперь одежда была маятой и в пятнах. — Это серьезная ситуация. Печаль ждала продолжения. Бальтазар молчал. — Какая? — процедила она. Его рот стал О от удивления. — Так вы не знаете? Печаль прищурилась. — О, и я не знаю, — улыбнулся Бальтазар. — Я просто делаю предположения, ведь не каждую ночь нас заставляют собираться, — он сделал паузу и напряженно сказал. — Похоже, только мисс Дэй знает, хоть она уже не в Йеденвате. Интересно. Я бы не удивился… — он замолчал, Шарон появился на пороге. Иррис и Арран были за ним. Шарон проехал к месту возле Печали. — Что не удивило бы вас, сенатор Лис? — спросил он. — Я просто говорил канцлеру, что удивлен, что ваша дочь, которая уже не в Йеденвате, вызвала нас, — Бальтазар смотрел на Иррис. — И вот она пришла. Иррис не слушала Бальтазара, протянула Печали свернутую записку. — Я была в коридоре, когда прибыл гонец, — объяснила она, не глядя в глаза Печали. Печаль тихо развернула записку и прочла. Она была краткой, но от этого пугала сильнее. Это объясняло пожары, которые видел Бейрам. Они не были результатом забитых каминов. Чума. Люди поджигали дома, пытаясь ее остановить. Печаль читала. Началось три утра назад, пока она была в Южных болотах. В деревушке южнее Горбатого моста юноша проснулся в плохом состоянии. Ему стало хуже за день, он был сонным, а потом провалился в сон, похожий на кому. Его семья не смогла разбудить его следующим утром. Они поспешили в больницу, где врачи растерялись от его состояния. Следующим утром все четыре члена его семьи заболели с теми же симптомами: родители, младшая сестра и кузен, который оставался с ними. К ночи они были без сознания. Потом доложили о других случаях — не только его друзья, сотрудники и соседи, но и незнакомцы, которые не контактировали с больными. Хуже, другая деревня у Летнего дворца тоже докладывала о пяти жертвах с такими симптомами. Главный лекарь больницы в Северных болотах, написавшая это, говорила Печали, что считала это срочным делом, в двух деревнях доложили о более пятидесяти случаев. Печаль посмотрела на Шарона, который ждал, пока она дочитает. Выражение его лица говорило, что он уже знал, о чем там говорилось. — Ну? — спросил Бальтазар. — Нам расскажете? Печаль сглотнула и выдавила слова: — Это чума. В Северных болотах. Холодок пробежал по комнате, и Печаль посмотрела в глаза Шарона. Неловкость между ними пропала, Шарон слабо кивнул Печали, и она с благодарностью ответила тем же. Она не хотела разбираться с этим без него. — Мы знаем, что это? — спросил Самад. Печаль опустилась в кресло. Она знала, что это было. Подозревала. Веспус почти рассказал на балу. Он сказал, что ей не нужно было отдавать ему землю. Он уже начал ее забирать. Она не слушала вопрос Самада, задала свой, хоть уже знала вопрос: — Так только на Северных болотах? — Да. Пока что, — Шарон сделал паузу, прибыли Каспира, Тува и Бейрам. Они замерли на пороге, пораженные лицами остальных. — Что происходит? — Каспира сразу перешла к делу. Печаль посмотрела на Бейрама Мизила и сказала: — В Северных болотах чума. Пятьдесят жертв. Пожары, которые вы проехали, были попытками людей очистить дома. — Грации… — Каспира прижала ладони ко рту, Бейрам прижался к двери, его глаза были дикими и растерянными. Тува подхватила его, хоть была вдвое меньше него. — Если бы я знал… — пробормотал он, пока Тува вела его к его месту. Печаль опустила записку и смотрела на карту Раннона в другой части комнаты, на мост. Она пыталась все осознать. Если это был Веспус — а она была в этом уверена — то это не была болезнь. Он не стал бы рисковать с настоящей болезнью, ведь ситуация могла выйти из-под контроля. Наверное, это был яд. Он хотел очистить землю от людей, прогнав их чумой? — Ваше великолепие? — Шарон перебил ее мысли. Печаль повернулась к нему. — Да? — Нам нужен план, — сказал Шарон. — Пока чума не разошлась дальше. — Да, — кивнула Печаль. — Нам нужно изолировать и подавить ее, — она поняла, что говорила об очевидном, но мысли были сосредоточены на одном: найти Веспуса. Таким был ее план. Она тряхнула головой и продолжила. — Сначала нужно установить зону карантина вокруг дома каждого зараженного и больниц. Никого не впускать и не выпускать. Отправить как можно больше стражей порядка в Северные болота, чтобы они удерживали людей в домах. А потом мы посмотрим, как она будет распространяться. Если будет, — она подозревала, что естественным путем эта чума не распространяется. Шарон кивнул. — Эта болезнь быстрая. Нам нужно поспешить, чтобы не позволить ей терзать страну.