Глава 1 Удел Ориона. Партитура космической оперы. Петр Белоусов: палач Ориона. Книга первая. Фланговый дебют. Авторское предисловие. Роман был задуман и написан задолго до 2022-го года. Таким образом, автор предостерегает читателей романа от проведения любых параллелей и построения любых аллюзий к текущим событиям. Пролог Безымянная система в пространстве между доминантами. Старый коричневый карлик[1], звездный уродец, затаившийся в центре пылевого облака, давно потерял способность к термоядерному синтезу. Теперь он медленно остывал, светя исключительно за счёт энергии сжатия. Вокруг карлика псом на привязи моталась небольшая каменная планетка, пыльная и напрочь лишенная атмосферы. Четыре миллиарда лет она была полностью необитаема. Но сейчас на её поверхности находились целых два живых существа. Более того, оба были разумны, а таким сокровищем может похвастать далеко не каждая планета рукава Ориона[2]. Корабли, принесшие живых в этот уединенный уголок, скромно стояли в стороне, у края ударного кратера, практически невидимые в багровом свете близкого карлика. Двое разумных устроились в тени, под сенью скалы. - Опаздывают, – заметил большой белесый шар, наполненный жемчужным фосфоресцирующим газом. - Метановый метаболизм. Эти никогда не спешат, – с сожалением констатировал второй, заключенный в кокон, сотканный из бесчисленных разноцветных нитей. Нити переплетались, образуя сложные многоцветные узоры. На темном небосводе появилась яркая точка. - Ну наконец-то, – проворчал Шар. – Такое впечатление, что они просто набивают себе цену. - Это же Множество. С ними всегда так, – коротко отозвался Кокон. Третий звездный корабль занял свое место у края кратера: медленно тускнеющее себеристое веретено. От его светящейся поверхности отделилось несколько маленьких золотых огоньков. Сверкающими искрами они медленно поплыли в тень скалы. Шар и Кокон молча ждали, пока огоньки не опустились в пыль рядом с ними. Вблизи они оказались восемью кубиками, вершины которых светились, постепенно и мягко меняя цвета. - Вы заставляете себя ждать, – недовольно произнес Шар. –Вы же знаете, как мне наприятны безатмосферые планеты. Кубики, словно притянутые магнитом, слиплись в единую фигуру, скользя один относительно другого полированными гранями. - Приносятся извинения. Вы просили Множество о конфеденциальной встрече. Напоминается, что для нас это является непростым условием. - Давайте уже о деле, – напомнил кокон. – Я не собираюсь торчать тут вечно. - Выражается готовность внимать и свидетельствовать, – заявили Кубики. Потоки жемчужного газа в шаре пришли в движение, в нем закружились волокна сгустившегося тумана. За туманом проглядывала темная бесформенная тень с множеством отростков - конечностей. Шар чуть заметно завибрировал. Пыль вокруг него образовала концентрические кольца. С вершины скалы беззвучно свалился небольшой камень, но, не долетев до поверхности, замер в пустоте, медленно вращаясь. Навстречу ему из пыли всплыли мелкие оплавленные камешки – свидетели метеоритной бомбардировки, образовавшей когда-то этот кратер. Кокон и Кубики молчали. Но нити кокона переплетались всё яростнее, а скольжение кубков становилось все более замысловатым, казалось, еще немного и они прорвут тесную клетку трёх измерений, обрушившись в тессаракт[3]. Передача информации заняла немного времени. Хотя время в пыльном мертвом мире понятие относительное. Тусклое око коричневого карлика равнодушно таращилось на трех разумных, чьи жизни были лишь мигом в его долгом размеренном существовании. Шар прекратил вибрацию так же внезапно, как начал. Ток жумчужного газа в нем замедлился, волокна–уплотнения растворились. Камни рухнули в пыль. Нити кокона успокоились, а кубики замедлили свой танец. - Это наше окончательное предложение, – подытожил Шар, обращаясь к Кокону. – Вы можете принять его либо отказаться. Кокон размышлял, сплетая узоры. Кубики выстроились в проекцию тессаракта. - Констатируется: предложение представляется интересным. Но реализация потребует применения неразрешенной для людей технологии. - Неразрешенной, но и не запрещенной напрямую, – возразил Шар. – Нарушение не слишком велико. Оно не подпадает под Глобальные ограничения.Максимум – локальные санкции. Удовольствовавшись ответом, Кубики вновь принялись скользить. Несколько нитей кокона отслоились, образовав вокруг него прихотливый узор. - Вы готовы действовать против своей доминанты[4], – произнес Кокон. – Если об этом узнают ваши титульные расы, вам не сдобровать. - Не узнают. Они считают себя выше подобных мелочей, – саркастично ответил Шар, взметнув волокна тумана. Нити Кокона образовали новый узор. - Флот вашей русской империи понесет ужасающие потери. Погибнут тысячи кораблей, сотни миллионов разумных особей. Для них это станет масштабной трагедией. - Давайте не будем отвлекаться на частности. – Жемчужный туман, заключенный в прозрачных стенах шара, взвихрился еще сильнее. – Мы говорим о принципиальных вещах. Склону надоело довольствоваться вторыми ролями. Я полагаю, что и ваша раса достойна большего. Нити Кокона сплелись в новый узор. - Прежде, чем высказывать наше мнение, я должен убедиться, что вы отдаете себе отчет в последствиях и действуете сознательно и направленно. Таковы наши правила. - Вопрос поддерживается, – совершили головоломный кульбит кубики. – Ваши действия полностью осознанны и направленны? - Я уполномочен Склоном. Мы более чем направлены, – торжественно произнес Шар. Жемчужный туман медленно пульсировал. – Моё сознание полностью гармонично. Нити стянулись назад к Кокону. - Нас устраивает Ваше предложение, – констатировал он. – Множество готово засвидетельствовать сделку? Кубики вновь выстроились в трехмерную проекцию тессаракта. Их вершины ослепительно полыхнули алым. - Подтверждается. Сделка зафиксирована множеством. Приносятся поздравления соглашающимся сторонам. Кубики поднялись в воздух и поплыли к своему кораблю. - Нам потребуется время на подготовку, – проронил Кокон и, задумчиво свивая нити, добавил: – Возможно, мы все ещё пожалеем об этом. Вы не думали, что это уже слишком? Шар затуманился еще сильнее. Грузный силуэт внутри него исчез за жемчужным маревом. - Мы с тобой слишком долго пробыли в тени. Пора выбираться на свет. Шар поднялся над пыльной равниной, оставив после себя в пыли вмятину в форме идеального круга. - До встречи, враг мой. Береги себя. Кокон не ответил, погруженный в собственные мысли. Вскоре метеоритный кратер опустел. Лишь коричневый карлик, звездный ублюдок, коротающий тысячелетия под покровом пылевого облака, продолжал меланхолично заливать пыльную равнину потоками мрачного багрянца, предвестника большой крови. 30 сентября 302 года от возрождения. 15:00 по Санкт-Петербургу. Красная доминанта. Китайская народная республика[5]. Система Сон Хонг Тайянг - Трех красных солнц. ЛЕОНИД АРЧВАДЗЕ.