— Эйша, ты становишься слишком навязчивой. Девушка кивнула: — Хорошо, один последний вопрос. — А как вас зовут? Незнакомка улыбнулась: — Меня зовут Мидия. Дальше они шли в полной тишине, разбавляемой легким шуршанием ее платья и бряцанием доспехов стражей. Их путь лежал через многочисленные постройки. Небольшие, аккуратные каменные хижины сменялись пышно украшенными дворцами, поражающими своей красотой. Дети не переставая крутили головами, дивясь тому, что их окружало. По предположениям Майкла, они должны были находиться где-то глубоко на дне океана, но, как ни странно, вокруг не было ни песчинки. Дороги были сплошь выложены камнем. По мостовым тут и там мерно прохаживались мужчины и женщины в разноцветных хитонах и плащах. Пройдя жилые кварталы, они вышли на просторную площадь, по всему периметру которой стояли монументальные резные колонны, украшенные изображениями дельфинов, китов, осьминогов и невиданных доселе Петтерсами огромных рыб. Вся конструкция являла собой идеальный по форме круг, который разрывался лишь в одном месте, именно в этот прогал Мидия и направила своих спутников. Зайдя туда, процессия оказалась в широком коридоре. Теперь вместо колонн по бокам возвышались огромные статуи древних воинов, коих было ровно десять, по пять с каждой стороны. Майкл обратил внимание, что, несмотря на отличия в вооружении и доспехах, все они были с одинаковыми лицами, будто бы скульптор размножил образ одного человека, снабдив его различиями в одежде. В конце коридора виднелась лестница, у самого ее начала Мидия остановилась и обратилась к Петтерсам: — Там наверху вход в царский дворец. Я прошу вести себя тихо и, пожалуйста, без глупостей. Не стоит провоцировать охрану. Дети согласно кивнули и последовали вслед за девушкой. Дворец превосходил по своей красоте все увиденное ими ранее. Стены здания сверкали золотом, будто были вылиты из него целиком, а причудливые узоры, покрывавшие их, сверкали разноцветными камнями. У Эйши перехватило дух. О таких несметных богатствах она читала только в сказках. Стражи ворот оставили процессию, вверив ее заботам охраны дворца. По внешнему виду эти не отличались от предыдущих, только доспехи их были не белого, а золотистого цвета. Так, в компании новых провожатых, они прошли несколько комнат, пару коридоров, сад, фонтан и даже одну купальню. У дверей очередной комнаты Мидия остановилась. Она внимательно посмотрела на детей и сказала: — Ну что, мои юные чужеземцы, вот и наступает момент истины. Вы готовы к встрече с неизведанным? Майкл посмотрел на Эйшу и взял ее за руку. В ответ она коротко и решительно кивнула. — Хорошо. Тогда пойдемте. На этот раз Мидия оставила охрану у входа и сама распахнула двери. За ними был просторный тронный зал. То, что он тронный, Эйша поняла сразу, так как у дальней его стены находился трон, к которому вела дорожка из ярко-бирюзовой ткани. Основанием ему служил огромный спрут, который распластался по полу, являя собой ступени. Сам трон был полностью из золота, а над его изголовьем светилась большая морская раковина, образуя что-то наподобие короны. В отличие от сестры, Майкла больше заинтересовала статуя из белого мрамора, которая находилась сразу за троном. Это был мужчина с длинными волнистыми волосами и бородой. В его руках — сеть и трезубец. Мальчик тут же вспомнил схематический рисунок на стенах пещеры. Но, в отличие от того изображения, статуя казалась живой. Дополнительный эффект создавали два больших голубых самоцвета вместо глаз. В памяти Майкла стали всплывать образы, навеянные когда-то рассказами отца про богов Древней Греции. Он дернул сестру за рукав и шепотом сказал: — Мне кажется, это Зевс. Несмотря на попытку мальчика произнести эту фразу тихо, слова эхом разлетелись по пустому залу. Мидия бросилась к Майклу, стараясь закрыть ему рот и предостеречь от таких высказываний, но было уже поздно. В тронном зале раздался властный голос, от которого по телам вошедших пробежал озноб: — Зевс! Кто произнес это имя?! Глава 39. Атлантида Из-за трона вышла красивая молодая женщина. Длинные черные как смоль вьющиеся локоны спадали на плечи. На ней был темно-зеленый пеплос[134], а в руке она держала золотой трезубец. Она величественно и не спеша прошла по залу и села на трон. Мидия жестом показала детям, что надо поклониться, и тут же сделала это сама. — Здравствуй, Мидия! — снова эхом отдалось в зале. — Я рада тебя видеть! Давно ко мне не заходила начальница охраны Южных врат! Что-то случилось? — Приветствую вас, царица! Я привела к вам чужестранцев, которые сегодня нарушили наши южные границы. Но правительница не удостоила Петтерсов даже взглядом. С явно скучающим видом она произнесла: — Какое дело мне до них? Поступай на свое усмотрение, ты уже не та маленькая девочка, какой я тебя подобрала когда-то. Но Мидия и не думала уходить: — Их привел нож, госпожа! Услышав это, царица наконец обратила внимание на детей: — Подойдите ближе! В сопровождении начальницы охраны Южных врат Майкл и Эйша двинулись вперед и по ее жесту замерли на дорожке в нескольких футах от трона. — Покажите мне его! На сравнительно близком расстоянии от царицы ее голос уже не казался таким оглушающим, но все равно был громким и властным. Майкл вытянул перед собой ладонь, на которой лежал нож. Правительница бросила лишь взгляд на оружие, как тут же ее глаза вспыхнули ярко-синим светом. — Откуда он у вас?! Майкл вышел немного вперед и загородил собой сестру: — Это мой нож! — Твой?! — В глазах владычицы стало разгораться холодное синее пламя. — Если он твой, может, ты расскажешь нам, из чего и кем он сделан?! Майкл гордо вскинул голову: — Этого я не знаю, госпожа! Мне передал его мой друг мистер Блейк! Царица усмехнулась, то ли храбрости мальчугана, то ли своим неведомым мыслям: — Мистер Блейк! Так вы его зовете? А что же он тебе не объяснил, как нужно вести себя в царстве Атлантов? Эйша выглянула из-за спины брата: — Мы не знали, что это страна Атлантов, и первый раз на приеме у царицы. Мы попали сюда случайно и совсем не хотели вас обидеть. Мальчик кивнул: — Мне всего лишь показалось, что эта статуя напоминает бога Зевса из легенд. Мидия схватила Майкла за руку, процедив сквозь зубы: — Молчи! Не упоминай это имя! Девушка в страхе посмотрела на госпожу. Майкл, не обращая внимания на ее реакцию, отдернул руку: — Но почему? Я не понимаю! — Не спрашивай. Тсс… Огонь в глазах царицы сменился таким же ледяным спокойствием. — Оставь его, Мидия. Он хочет знать? Ну, что же, пришелец. Я расскажу тебе одну познавательную историю. Слушай. Женщина села на трон, немного прикрыла глаза, как бы вспоминая что-то, и замолчала.